Pada bulan April, para pemain Burnley meninggalkan lapangan Carrow Road dengan wajah putus asa. Kekalahan 2-0 dari Norwich membuat para penggemar mulai menyerah untuk bertahan hidup.
Ketua Alan Pace merasa dia harus bertindak. Ini akan menjadi pertandingan terakhir Sean Dyche sebagai pelatih. Masa depan tampak tidak pasti dan mengkhawatirkan.
Hari ini dan setelah kedua belah pihak bertemu pada Selasa malam, ini sepenuhnya menggambarkan perubahan yang dialami Burnley – dan itu sebagian besar berkat Vincent Kompany, pemain baru di ruang istirahat.
“Dia benar-benar keajaiban di sini,” demikian salah satu sumber klub, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi pekerjaan mereka, menggambarkan dampak Kompany sejak tiba pada bulan Juni.
Mantan kapten Manchester City itu senang dengan kemenangan dominan timnya 1-0 atas tim asuhan Dean Smith, yang membuat Burnley kembali ke puncak Championship dan memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 15 pertandingan di semua kompetisi. Mereka adalah salah satu tim teratas di divisi ini dan kembali ke papan atas akan segera terjadi.
Setelah bertahun-tahun berjuang di Liga Premier, para penggemar kini berada di ujung kursi mereka menyaksikan sepak bola menyerang, berbasis penguasaan bola – dan yang lebih penting, menang.
Lalu bagaimana dia bisa memberikan dampak sebesar itu?
Ada pertanyaan tentang kelayakannya karena dia belum pernah mengemudi di Inggris sebelumnya.
Championship adalah divisi yang terkenal sulit dan karena klub membutuhkan perombakan besar-besaran, banyak hal yang bisa salah. Meski memiliki banyak pengalaman bermain di Inggris, Kompany mengakui pengetahuannya tentang liga masih kurang.
Hal ini tidak menghalangi pemiliknya, ALK Capital, yang menjadikannya target utama setelah terkesan dengan keselarasan visinya dengan visi mereka. Dia tahu apa yang sedang dia jalani, dia mendengar suara kiamat finansial. Tidak masalah. Dia dijual pada proyek itu dan langsung terjun.
Kedatangan Kompany membawa heboh di tempat latihan. Ada kesegaran dan sikap positifnya menular pada orang-orang di sekitarnya sejak hari pertama. Saat pertama kali berpidato di depan tim di kantin, dua prinsip utamanya adalah kebersamaan dan kerja keras.
Sisanya akan dibangun dari fondasi tersebut dan sikap skuad yang termotivasi melengkapi metodenya dan membuat Burnley memuncaki Championship.
Meski mampu memanfaatkan ilmu yang didapat selama berkarir sebagai pemain, Kompany enggan berkutat pada masa lalu dalam konferensi pers. Dia mengirimkan pembicaraan tentang hari-harinya di lapangan. Dia sekarang menjadi manajer dan fokusnya adalah pada Burnley.
Bicaralah dengan siapa pun di klub dan poin pertama yang mereka buat tentang Kompany adalah perhatiannya terhadap detail.
Dia telah melatih para pemainnya dengan keras sejak awal pra-musim ketika sesi ganda bukanlah hal yang jarang terjadi dan banyak pertemuan tim diadakan saat Kompany memberi tahu para pemainnya bagaimana dia ingin timnya beroperasi, menjelaskan secara detail tentang gaya dan pengaturan. Filosofinya berkisar pada bagaimana timnya bisa mencetak gol dari skenario apa pun yang mungkin terjadi dalam sebuah pertandingan, baik dari tendangan gawangnya sendiri atau tendangan gawang lawan.
✅ 3 poin
✅ Sprei bersih
✅ Puncak ligaMalam yang menyenangkan di Turf Moor! 🏟️
Sorotan dipersembahkan oleh #EMA 📽️ pic.twitter.com/aWKTB3mM0U
— Burnley FC (@BurnleyOfficial) 26 Oktober 2022
Pemain terkadang meninggalkan lapangan latihan hingga pukul 19:00. Kompany bekerja dengan waktu latihan yang fleksibel sejalan dengan jumlah pertandingan malam tengah pekan yang dilakukan Burnley.
Pelatih tim utama Bram Geers memimpin banyak sesi latihan dan para pemain menikmatinya. Setiap sesi direncanakan secara rinci dan memiliki tujuan sebelum dilaksanakan dalam lingkungan yang intens dan menantang.
Kompany mengawasi segalanya dan aktif selama sesi, terus-menerus memberikan nasihat atau dorongan. Para pemain mengomentari kualitas kepelatihannya, bahkan mereka yang pernah bekerja dengannya dalam waktu singkat, seperti Nathan Collins yang pindah ke Wolves pada musim panas.
Manuel Benson adalah contoh pemain yang mendapat manfaat dari kepelatihan Kompany.
Setelah Benson menjadi incaran bek lawan di minggu-minggu awal musim ini, Kompany telah menginstruksikan para bek sayapnya untuk bersikap agresif saat pemain baru direkrut musim panas itu dalam latihan dan tidak akan memberinya pelanggaran. Sekarang dia memberikan pengaruh di setiap pertandingan.
Kompany memiliki teman dekat yang bertindak sebagai asisten pribadi dan mengantarnya ke dan dari tempat latihan setiap hari. Alih-alih berkonsentrasi pada jalan, hal ini memungkinkan dia untuk melanjutkan pekerjaannya dengan kepala sering terkubur di iPad-nya, menonton cuplikan target transfer, timnya sendiri, atau lawan yang akan datang.
Pemain berusia 36 tahun itu juga memberikan delegasi kepada staf kepelatihannya. Mereka ditugaskan untuk fokus pada fase permainan yang berbeda. Misalnya, asisten manajer Craig Bellamy berfokus pada fase menyerang sementara mantan manajer sementara Mike Jackson, yang ingin mempertahankan pemain Belgia itu sebagai staf kepelatihannya, berfokus pada fase bertahan.
Beberapa pemain ofensif senang bekerja dengan Bellamy. Dianggap lebih sebagai polisi jahat, pemain asal Wales ini bekerja secara individu dengan Nathan Tella, Jay Rodriguez dan Benson pada area taktis dan teknis tertentu dalam permainan mereka.
Tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat dalam persiapan pertandingan. Rapat sangat detail, dengan pemain diberi tugas individu yang idealnya harus mereka selesaikan selama 90 menit sesuai dengan formasi dan sistem tim.
Di setiap pertandingan akan ada sedikit penyesuaian formasi sebagai upaya untuk mengejutkan atau mengungguli lawan. Dalam contoh terbaru melawan Norwich, dia menggunakan Tella dan Rodriguez sebagai dua penyerang, dengan Rodriguez turun lebih ke dalam. Norwich butuh waktu setengah jam untuk menyesuaikan diri.
Selama pertandingan, Kompany menjalani dan menghidupkan aksinya, jarang duduk, malah memberikan instruksi dan memimpin timnya dari pinggir lapangan.
Tidak semuanya sempurna. Pasukan Kompany dikalahkan dan dikalahkan oleh Sunderland di babak pertama sebelum penyesuaian taktis membuat perbedaan. Mereka telah menunjukkan kecenderungan untuk kebobolan gol di menit-menit akhir yang membuat mereka kehilangan poin.
Jeda internasional pada bulan September memberikan kesempatan pertama untuk duduk dan meninjau sepenuhnya musim sejauh ini dan mengidentifikasi masalah.
Jendela transfer aktif Burnley melihat mereka merekrut 16 pemain dan mengizinkan 13 pemain pergi. Kompany berperan penting dalam operasi ini, berbicara dengan calon pemain serta keluarga dan agen mereka untuk meyakinkan mereka bahwa Turf Moor adalah tempat terbaik untuk perkembangan mereka.
Burnley perlu menemukan kesepakatan yang cerdas, dan model data serta analitik yang diterapkan oleh ALK digunakan untuk mengidentifikasi pemain murah dengan risiko rendah dan potensi tinggi. Tantangan bagi Kompany adalah mengembangkannya untuk mencapai potensi tersebut dan meningkatkan nilainya.
Yang membuat banyak wajah baru terkesan adalah pengetahuan Kompany tentang mereka. Dia menjelaskan secara rinci bagaimana hal tersebut sesuai dengan visinya dan bagaimana dia berharap untuk mengembangkannya. Setelah jendela ditutup, ia mempelajari bagaimana setiap pemain mengetik dan bereaksi terhadap situasi yang berbeda. Pergantian pemain di Anderlecht selama berada di sana merupakan pengalaman yang bermanfaat.
Dia bukan hanya sekedar Tuan Orang Baik, dan akan bersikap tegas saat diperlukan, seperti saat turun minum melawan Sunderland dengan timnya tertinggal 2-0 setelah penampilan buruk di babak pertama. Mereka bangkit untuk menang 4-2.
Kompany merayakan comeback Burnley melawan Sunderland (Foto: Sunderland AFC via Getty Images)
Selama musim panas dan minggu-minggu awal musim, dia menegaskan bahwa ini adalah pertandingan tim dan akan ada peluang bagi semua orang untuk bermain selama jadwal yang padat. Tidak boleh ada keluhan dari mereka yang tidak terlibat – sebaliknya, ia mengharapkan fokus dan kerja keras untuk memaksa mereka masuk ke dalam pemikirannya.
Ruang ganti mengatur dirinya sendiri, dengan Kompany menciptakan kelompok kepemimpinan yang mencakup kapten Jack Cork dan wakil kapten Josh Brownhill bersama Josh Cullen, Ashley Barnes dan Ashley Westwood. Kelompok ini bertindak sebagai perantara bagi para pemain dan staf dan juga membantu para pendatang baru dan keluarga mereka.
Untuk membantu meningkatkan ikatan dan persatuan tersebut, rutinitas pertandingan kandang akhir pekan juga telah diubah. Tim sekarang menginap di hotel pada malam sebelum pertandingan sebelum melakukan perjalanan dengan pelatih ke Turf Moor dan tiba bersama. Di bawah Dyche, pemain akan berkendara sendiri atau menggunakan mobil bersama.
Anderlecht dan Kompany memutuskan berpisah pada musim panas sebelum kedatangannya di Burnley. Perasaan internalnya adalah ada perbedaan pendapat antara manajer dan dewan direksi. Ketika pelatih asal Belgia itu mengambil alih pada tahun 2020, situasi keuangan klub sedang suram, tetapi ia mengatasi masalah tersebut untuk finis ketiga di musim terakhirnya. Dia mengira dia telah mencapai prestasi yang berlebihan dengan sumber daya yang tersedia, namun dewan direksi berpendapat sebaliknya.
Nasib yang kontras antara Burnley dan Anderlecht menyiratkan bahwa Kompany terbukti benar – tim barunya duduk di puncak Championship sementara mantan klubnya memecat penggantinya Felice Mazzu minggu ini dan duduk di urutan ke-12 di Liga Pro Belgia.
Dalam hitungan bulan, Kompany telah merevolusi gaya permainan Burnley.
Mereka dominan dalam penguasaan bola dan berada di puncak klasemen dengan 63,1 persen – sangat kontras dengan rata-rata 39,1 persen yang mereka raih di Premier League musim lalu.
Mereka naik dari statistik passing terbawah di divisinya pada musim 2021-22 – percobaan operan ke-19 (371,2 per 90 menit) dan percobaan operan ke-20 (248,8 per 90) – ke puncak pada tahun 2022- ’23 – percobaan operan pertama ( 605,2 per 90) dan selesai (494,4 per 90).
Alih-alih menjadi tim yang berharap bisa mengambil satu poin dari lawannya, mereka kini menjadi tim yang diharapkan semua orang bisa mengambil satu poin.
Kemungkinan besar akan lebih baik dari musim lalu karena penurunan divisi, tapi hal itu tidak mengurangi seberapa cepat semuanya berubah.
Saat-saat menyenangkan terbentang di depan.
(Foto teratas: Andrew Kearns – CameraSport via Getty Images)