EAGAN, Minn. — Ada dua skenario potensial di sini:
• 2-1 dengan dua kemenangan di kandang melawan lawan divisi dan satu kekalahan tandang di lingkungan yang tidak bersahabat
• 1-2 dengan pertandingan pembuka di kandang, lalu dua kekalahan berturut-turut, termasuk satu di kandang melawan Detroit Lions
Itulah dinamika hari Minggu untuk Minnesota Vikings. Menang, dan kekalahan Senin malam di Philadelphia menjadi kurang berarti. Kalah, dan ini adalah awal dari tren turun.
Setelah pelatih tahun pertama Kevin O’Connell dan beberapa pemain berbicara kepada media pada hari Rabu, rasanya penting untuk berpikir ke depan, untuk bergerak maju. Setelah pertandingan akhir pekan. Dan untuk sisa musim ini.
Dengan melakukan hal tersebut, beberapa kunci kesuksesan Viking muncul pada akhir pekan ini dan seterusnya. Berikut lima di antaranya:
Tingkatkan efisiensi pada detik ke bawah
Selama dua minggu musim ini, hanya dua tim yang lebih buruk dari Viking di urutan kedua, per gabungan poin yang diharapkan ditambahkan (EPA): Tennessee Titans dan Las Vegas Raiders, yang gabungannya 0-4. Secara ofensif, Viking berada di urutan ke-21 dan kedua, menurut EPA. Dan secara defensif, Viking berada di urutan ke-31 di peringkat kedua.
Mengapa hal ini terjadi? Dan apa yang bisa dilakukan untuk memperbaikinya?
Untuk menjawab pertanyaan tersebut, mari kita menilai pertarungan Viking Minggu 2 melawan Eagles, dimulai dengan pelanggarannya. Viking melempar bola 15 kali pada urutan kedua dan rata-rata mencetak 3,47 yard per upaya, total yang ke-31 di NFL. Mereka hanya menguasai bola empat kali, paling sedikit di liga.
Dari total 19 down kedua Viking melawan Eagles, Philadelphia menempatkan enam orang atau lebih di dalam kotak pada 15 di antaranya. Pada dasarnya, hal ini berarti bahwa kondisi yang ada tidak memungkinkan terjadinya pendekatan yang terlalu berat.
Selain akurasi yang lebih baik di antara para pemain di lapangan, salah satu solusi potensial adalah dengan mendiversifikasi jenis personel. Menurut TruMedia, Viking menggunakan 11 personel (satu pemain belakang, satu pemain ketat, dan tiga penerima lebar) di urutan kedua sebanyak 87,2 persen, terbanyak ketiga di NFL. Mengingat sejarah O’Connell dengan Los Angeles Rams, tingkat penggunaan ini seharusnya tidak mengejutkan. Namun mengingat rosternya yang mencakup CJ Ham, Irv Smith Jr. dan mengandung Johnny Mundt, para Viking bisa mendapatkan keuntungan dari penampilan yang kurang dapat diprediksi.
Ada juga kemungkinan lebih banyak aksi bermain. Viking saat ini menggunakan aksi bermain pada 28,8 persen operan mereka pada pemberhentian awal, terbanyak ke-20 di liga. Quarterback Kirk Cousins juga mencatatkan peringkat pengumpan terbaik ketiga di liga dalam hal aksi permainan (149,1), sehingga dapat membantu Viking menambahkan beberapa penipuan.
Pada saat yang sama, seperti yang ditunjukkan oleh angka-angka, pertahanan Viking mengalami kesulitan di tingkat sekunder hingga tingkat yang lebih besar daripada pelanggaran. Pada Minggu 2, Eagles mengoper 10 kali melawan Viking di urutan kedua dengan perolehan rata-rata 12,2 yard. The Eagles juga membawa bola sebanyak 12 kali pada posisi kedua dengan jarak 5,6 yard per carry.
Cornerback veteran Patrick Peterson membahas masalah pertahanan Minnesota selama pensiun dini setelah pertandingan hari Senin.
“Ketika sebuah tim berada di posisi ketiga dan terpendek,” kata Peterson, “permainannya cukup terbuka.”
Poin Peterson adalah bahwa semakin banyak permainan yang harus dipilih oleh penyerang, semakin sulit bagi pertahanan untuk bersiap. Mencegah hal ini terjadi membutuhkan cakupan yang lebih ketat dan mengisi kesenjangan di awal. Viking juga bisa mendapatkan keuntungan dengan mendatangkan lebih dari empat rusher secara konsisten, karena pertahanan mereka berada di peringkat ke-29 dalam tingkat rush selama dua minggu sementara empat pemain bertahan berada di urutan kedua.
Pertahankan konsistensi dengan panggilan bermain
Setelah kekalahan Senin malam, O’Connell menanggung banyak kesalahan. Pada hari Rabu, dia membahas satu hal yang bisa dia lakukan dengan lebih baik: permainan panggilan.
“Secara keseluruhan di babak kedua, termasuk saya sendiri, kami menekan sedikit untuk mencoba terburu-buru,” kata O’Connell.
Hal ini terlihat dari banyaknya operan (31) yang dilakukan Viking di babak kedua dibandingkan dengan run (lima). Gali lebih dalam dan Anda akan melihat bahwa Viking juga menjalankan 89,5 persen permainan mereka dari shotgun di babak kedua – dibandingkan dengan 71,4 persen di babak pertama.
O’Connell juga merujuk pada tiga perjalanan timnya di babak kedua ke wilayah Eagles yang berakhir dengan intersepsi Cousins.
“Kalau dipikir-pikir, apakah kita harus mendapatkan semuanya kembali sekaligus? Haruskah kita mencoba menyamakan skor dengan cepat atau haruskah kita bermain cerdas dan benar? Di situlah hal itu dimulai bagi saya,” kata O’Connell. “Di sinilah saya merasa saya bisa menjadi lebih baik untuk grup kami.”
Kelola respons terhadap serangan dan tekanan pada quarterback
Bahwa Cousins menderita ketika ditekan bukanlah rahasia lagi.
Dari 2019 hingga 2021, ia hanya menyelesaikan 49,8 persen operannya saat berada di bawah tekanan, dengan rata-rata hanya 5,96 yard per upaya. Menariknya, dalam rentang tiga tahun yang sama, hanya tiga quarterback (Patrick Mahomes, Drew Brees, dan Teddy Bridgewater) yang memiliki tingkat kelulusan lebih tinggi daripada Cousins saat melakukan serangan kilat.
Bandingkan sejarah itu dengan apa yang terjadi musim ini.
LEBIH DALAM
Bagaimana Viking dapat memperbaiki kesalahan pada Senin malam melawan Eagles
Saat menekan, seperti yang dilakukannya di masa lalu, Cousins menyelesaikan 46,2 persen umpannya dengan jarak 6,65 yard per upaya. Namun, ketika diserang musim ini, Cousins menempati peringkat keempat terburuk di NFL di antara QB dalam peringkat pengoper (51,5). The Eagles, tidak mengherankan, memanfaatkan serangan kilat melawan Cousins dengan sukses besar.
“Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik dengan tekanan yang tepat waktu,” kata O’Connell.
Cousins mengakui pada hari Rabu bahwa dia tidak menangani serangan itu dengan cukup baik. Setelah hanya melakukan 11,5 persen tembakan pada tahun 2021, urutan ke-29 terbanyak di NFL, Eagles melakukan tembakan sebanyak 20,3 persen pada Minggu ke-2. Cousins mengatakan dia tahu itu adalah sesuatu yang harus dikenali dan dieksploitasi oleh bangsa Viking.
“Itu adalah sesuatu yang akan kita lihat sepanjang tahun dan sesuatu yang sering kita lihat di masa lalu,” katanya. “Penting untuk menanganinya dengan baik, dan kami tidak menanganinya dengan cukup baik pada Senin malam.”
Mereka mungkin harus memulainya paling cepat akhir pekan ini. Lions telah mencapai 25,7 persen jepretan mereka sejauh ini pada tahun 2022, terbanyak keempat di NFL.
O’Connell juga menyalahkan dirinya sendiri karena tidak membuat Cook mengikuti ritmenya. Bintang yang berlari kembali itu hanya membawa bola enam kali sepanjang malam, paling sedikit dalam kariernya.
Pelatih kepala memberikan beberapa konteks pada hari Rabu.
“Beberapa hal personel kadang-kadang mengatur beberapa langkah bagi kami,” kata O’Connell. “Kami akan terus mengupayakannya untuk menyentuhnya (dan memikirkan tentang) bagaimana kami mengemas permainan agar tidak ada pembicaraan tentang menjalankan sepak bola. Itu akan menjadi kunci bagi kami untuk bergerak maju, tidak hanya minggu ini, tapi juga di sebagian besar waktu di sisa musim ini.”
Banyak faktor yang menentukan keseimbangan lari/operan sebuah tim, salah satunya adalah konversi down ketiga. O’Connell mengutip drive pembuka tim melawan Eagles dan bagaimana lemparan samping ke arah Justin Jefferson, di mana bek Eagles tidak bersiul karena gangguan operan, menghilangkan lebih banyak peluang berlari.
Cousins juga mengungkit percakapannya dengan bek sayap CJ Ham di akhir kemenangan Pekan 1 atas Packers. Ham, kata Cousins, menyebut serangan tim berimbang.
“Saya seperti, ‘Nah, ketika Anda memiliki keunggulan dan beralih ke mode empat menit di mana Anda mencoba untuk mempersingkat waktu, itu memungkinkan Anda untuk menjadi seimbang,'” katanya.
“Yang terjadi juga sebaliknya,” tambah Cousins, Rabu. Ketika Anda tertinggal dan harus melempar bola, Anda tidak mendapat kesempatan untuk menjalankan sepak bola dan bermain menuruni bukit.
Memahami tugas dalam liputan dan berkomunikasi
Memikirkan kemampuan pertahanan Viking musim ini, salah satu permainan yang paling berwawasan luas adalah salah satu permainan yang lebih menyakitkan untuk ditonton ulang oleh penggemar Viking. Ini dia (mohon maaf sebelumnya):
HOME RUN SHOT DARI JALEN SEER 🦅
Sentuhan 53 yard ke Quez Watkins.
Pelihat adalah 10/10 untuk 154 yard, satu TD yang lewat dan satu yang bergegas.
🎥 @NFL | @Arende pic.twitter.com/2OO0hM2ESu
— Atletik (@TheAthletic) 20 September 2022
Apa yang membuat drama ini begitu mendalam?
Inilah cuplikan keseluruhan permainan selama rute ke-22:
Perhatikan keselamatan Cam Bynum dan running back Cameron Dantzler (No. 3). Pada pandangan pertama, mungkin tampak aneh bahwa Bynum berfokus pada pertandingan ketat dan tidak bermain di lini tengah. Namun, kenyataannya Viking memainkan pertahanan, yang dibentuk oleh koordinator Ed Donatell, dengan aturan khusus untuk setiap pemain dalam cakupannya.
Dalam hal ini, Bynum dan Dantzler memainkan Cover 4. Masing-masing memiliki tugas untuk melindungi jahitannya, tetapi jika ujung yang ketat tidak ada jalan keluarnya, peran Bynum dalam liputan ini adalah untuk menyelesaikannya. Peran Dantzler adalah mengambil alih posisi penerima lebar.
Dalam permainan ini, Dantzler gagal dalam tugasnya, dan Quez Watkins berlari ke zona akhir tanpa dijaga dan tidak tersentuh.
Namun kesalahan Dantzler adalah salah satu dari banyak kesalahan pada Senin malam. Dalam kasus lain, para pembela HAM Viking tidak berkomunikasi dengan cukup baik – dan hal ini terjadi di semua tingkatan. Meskipun Eagles dan Hurts menghadirkan tantangan yang berbeda dari kebanyakan serangan, pelajaran di sini adalah untuk tim yang berharap untuk bersaing di NFC Utara.
“Komunikasi dan eksekusi,” kata Hicks, Rabu. “Ini sangat bisa diperbaiki. Sangat sederhana. Kami harus melaksanakan apa yang disebut dan apa yang kami praktikkan sepanjang minggu.”
(Foto oleh Patrick Peterson: Tim Nwachukwu/Getty Images)