“Sejujurnya, para pemain kami harus berada di sini untuk membangun konsep tim, bekerja keras bersama satu sama lain, membangun ikatan kebersamaan, merumuskan prioritas dan tujuan kolektif kami. Sukses di NFL mengklaim pertempuran Mereka yang telah memberikan segalanya untuk dirinya sendiri menjadi malas, egois, dan tidak peka terhadap nilai-nilai tim yang sebenarnya.”
– Mantan Jaguar wakil presiden eksekutif Tom Coughlin pada tahun 2019, yang berbicara tentang latihan sukarela di luar musim.
Di NFL, kata “offseason” adalah istilah yang lebih relatif daripada olahraga lainnya.
Tidak terasa seperti musim sepi ketika Anda melakukan latihan dua jam di bulan Juni. Dan apakah ini benar-benar offseason ketika “program offseason” tim Anda terdiri dari delapan atau sembilan minggu pengondisian, pertemuan, dan latihan?
Para pemain Jaguar pasti mempertanyakan penggunaan istilah tersebut setelah Coughlin menggambarkan offseason mereka dengan cara yang disebutkan di atas, memicu kemarahan Asosiasi Pemain NFL, yang menanggapi dengan pernyataan tegas yang mengkritik komentarnya. Kantor liga pun dikabarkan mengirimkan surat teguran kepada Coughlin.
Karena tampaknya ada kebingungan tentang apa sebenarnya arti dari olahraga sukarela…#NFLPA Presiden @ericwinston 🗣 pic.twitter.com/QK1QFAj9MY
– NFLPA (@NFLPA) 18 April 2019
Konsep “offseason” di NFL selalu samar-samar. Namun untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir, setidaknya ada momentum untuk mendefinisikan kembali hal tersebut.
Meskipun memiliki kemampuan untuk menjalankan jadwal normal tiga fase di luar musim untuk pertama kalinya sejak dimulainya pandemi COVID-19, kami telah melihat pendekatan yang semakin berbeda terhadap pekerjaan di luar musim di antara tim-tim NFL.
Itu 49ers mengakhiri program offseason mereka minggu lalu – seminggu penuh lebih awal dari yang direncanakan. Itu Baja mengurangi offseason mereka dari 10 latihan menjadi enam. Itu Benggala menghilangkan persyaratan “wajib” dari minicamp terakhir mereka. Bahkan Bill Belichick pun memilikinya Patriot‘ pekerjaan di luar musim dengan tiga hari penuh.
Apakah ini benar-benar perubahan permanen? Ataukah ini hanya tren sementara yang akan memudar seiring berjalannya waktu? Untuk mendapatkan jawaban yang tepat harus menunggu hingga beberapa musim panas mendatang, tetapi tampaknya ada lebih banyak keterbukaan untuk menata ulang offseason NFL.
Tentu, akan selalu ada orang yang memiliki pola pikir seperti itu koboi pelatih Mike McCarthy, yang mengungkapkan pandangannya tentang latihan di luar musim: “Anda tidak punya banyak waktu untuk bekerja dengan tim Anda dalam lingkungan yang sangat kompetitif seperti yang Anda lakukan di masa lalu. Ini mungkin tidak mengganggu anak muda, tapi membuat saya sedikit cemas. Anda terbiasa dengan standar tertentu untuk mengembangkan pemain Anda.”
(Apa yang tidak disebutkan oleh McCarthy adalah bahwa bagian dari waktu persiapan yang terbatas itu adalah akibat dari klubnya yang gagal dalam latihan di luar musim ini karena melanggar pedoman tentang kontak yang diperbolehkan selama di luar musim 2021. The Cowboys juga didenda $100.000.)
Namun ada juga sudut pandang alternatif yang muncul, seperti pandangan pelatih San Francisco Kyle Shanahan.
“Saya rasa Anda tidak memerlukan 12 latihan,” katanya, mengacu pada jumlah maksimum yang diperbolehkan dalam perjanjian perundingan bersama. “Saya tidak pernah. Dan itulah mengapa kami belum pernah melakukan 12. … Anda memutuskannya berdasarkan di mana menurut Anda tim Anda berada, dan saat Anda mendekati angka 12, saya selalu berpikir, ‘Oke, kita punya terlalu banyak. Mari berhenti.'”
Ini menggemakan beberapa prinsip manajemen beban lain yang diterapkan di NFL, dari sikap terhadap perubahan waktu bermain pramusim untuk memilih veteran yang hanya berlatih sedikit pada hari-hari sebelum pertandingan musim reguler.
Namun ada faktor lain selain kesediaan (atau ketiadaan) pelatih untuk bersikap fleksibel terhadap beban kerja.
COVID-19 adalah sebuah variabel. Semua sesi latihan di luar musim dibatalkan selama puncak pandemi pada tahun 2020, namun serikat pemain berpendapat hal itu berdampak minimal terhadap kualitas permainan di liga. Itu sebabnya ketika liga melanjutkan aktivitas di luar musim tahun lalu, ada beberapa hambatan. Presiden NFLPA JC Gemetar Sebenarnya pemain dianjurkan untuk tinggal di rumah sesi olahraga sukarela dalam upaya mengurangi risiko COVID.
Namun upaya itu sebenarnya memiliki tujuan ganda. Hal ini juga mendorong tim untuk mendatangkan pemain saat latihan di luar musim mulai dilakukan, dengan beberapa pemain mengambil kembali sebagian kekuasaan dari klub mereka. keluarga coklat, kuda jantan muda Dan Elang adalah salah satu tim yang telah mencapai kesepakatan dengan para pemainnya untuk meringankan beban kerja di luar musim.
Beberapa dari sentimen ini juga terbawa hingga tahun 2022. Ambil contoh Colts. Pusat Indianapolis Pro Bowl Ryan Kelly — juga wakil presiden NFLPA — memiliki peran utama tahun ini dalam menegosiasikan kesepakatan dengan pelatih Frank Reich dan manajer umum Chris Ballard tentang cara menyusun OTA tim. Colts sebagian besar fokus pada pekerjaan tujuh lawan tujuh selama latihan, dengan gelandang ofensif dan defensif jarang terlibat satu sama lain. Ada lebih banyak penekanan pada teknik instruksional dan kerja individu selama offseason tim yang sekarang telah selesai.
“Ada garis tipisnya,” kata Kelly. “Saya pikir sebagian besar pemain setelah memainkan 17 pertandingan menyadari bahwa ketika pertandingan musim reguler terakhir Anda adalah pada 9 Januari, dan Anda telah melakukan ini sejak April, Anda harus mengubah tampilannya.
“Saya memberikan banyak pujian kepada Frank dan Chris karena terbuka terhadap seperti apa offseason itu. Kami telah mengubah banyak hal: lari, sesi latihan, pertemuan sangatlah penting. Saya pikir itulah yang seharusnya terjadi pada saat ini. … Saat Anda memakai helm, tidak banyak manfaat yang bisa didapat darinya. Ketika Anda memakai masker sebahu pada bulan April dan Mei, itu tidak sepadan.”
Ini bukanlah hal baru dalam negosiasi yang sedang berlangsung antara pemain dan liga. Anda dapat kembali ke tahun 1978, ketika mendiang John Clayton melaporkan di Pittsburgh Press bahwa Steelers dituduh melakukan melakukan latihan boneka selama minicamp pemula mereka. NFLPA mengajukan keluhan dan Steelers dihukum karena kalah pada putaran ketiga pada tahun 1979.
Pada tahun 2001, Hall of Fame yang menjalankan kembali Edgerrin James menjadi berita utama dengan melewatkan kamp sukarela Colts, sebuah keputusan yang menuai kritik dari pelatih saat itu Jim Mora. James, yang selalu jujur dan tulus, ditanggapi dengan mengatakan kepada Sports Illustrated: “Sial, aku hanya bersekolah selama 2 1/2 tahun. Tapi saya rasa saya tahu arti kata sukarela.”
Hal ini menjadi inti masalah yang dihadapi banyak pemain saat ini dalam latihan di luar musim. Bagi sebagian besar pemain, OTA pada dasarnya adalah pekerjaan yang tidak dibayar. Mayoritas dari mereka menerima sedikit, jika ada, gaji selama latihan di luar musim (walaupun beberapa tim, seperti para Raksasa, mulai memberi insentif kepada kehadiran di OTA dengan bonus latihan). Pemain yang gaji pokoknya dibayarkan per pertandingan musim reguler berhak mendapatkan per diem sebesar $295 per hari.
Kecuali jika seorang pemain memiliki bonus latihan yang dinegosiasikan dalam kontraknya – dan sebagian besar tidak – itulah jumlah uang yang akan dia terima selama lebih dari dua bulan kerja (di luar biaya perjalanan dan penginapan yang diperbolehkan). Jika sebuah tim mengadakan jumlah latihan maksimum dan seorang pemain menghadiri semua sesi, dia akan menerima sekitar $10,000. Jumlah tersebut bukanlah jumlah yang besar di liga yang gaji minimumnya adalah $705.000 pada tahun 2022.
Posisi serikat pekerja mengenai hal ini jelas.
“Sejujurnya,” kata direktur eksekutif NFLPA DeMaurice Smith pada tahun 2019, “Saya pikir para pemain tidak boleh melakukan apa pun secara gratis.”
bajak laut gelandang Tom Brady telah menjadi salah satu kritikus paling vokal terhadap format offseason. Dalam panggilan video NFLPA selama offseason 2021, Brady diduga tersingkir.
“Satu hal yang saya pelajari dalam bisnis adalah apa yang Anda lakukan secara gratis, seseorang tidak akan pernah membayar Anda,” katanya, menurut Boston Globe. “Dan hanya karena kami menjalani masa libur seperti yang kami alami selama 20 tahun atau lebih, bukan berarti itu yang terbaik untuk kesehatan dan kesejahteraan para pemain.”
Bagi Brady, ini bukan hanya soal uang. Dia kemudian menambahkan, “Tidak ada pemain bisbol profesional yang melempar 95 mil per jam di pertengahan Desember.”
Namun sesi latihan sukarela ini dihadiri oleh sebagian besar pemain. Jelas ada keuntungan dalam mengerjakan game Anda, sesuatu yang bahkan diakui oleh para penentang. Namun pandangan juga mempengaruhi kehadiran pemain, karena ketidakhadiran pemain bintang dapat dengan cepat menjadi berita utama di media. Ada juga tekanan besar untuk hadir karena pelatih mengevaluasi pemain sepanjang musim semi dan musim panas. Absennya seorang pemain, secara teori, dapat berdampak negatif terhadap posisinya di kamp pelatihan. Hal ini menciptakan insentif besar bagi pemain biasa untuk tampil.
Namun pada tim tertentu, beberapa pemain mengambil petunjuk dari para bintang yang memilih untuk tidak menghadiri program offseason, yang biasanya dimulai pada pertengahan April dan berlangsung hingga pertengahan Juni.
Ambil contoh Buccaneers. Mereka mengalami sejumlah absen selama offseason ini di antara para pemain kunci, termasuk penerima Mike Evans dan gelandang Lavonte David. Bukan suatu kebetulan, Brady telah melewatkan OTA selama bertahun-tahun, dan pihak lain di Tampa Bay kini mengambil pendekatan tersebut.
Di Teluk Hijau, Harun Rodgers melewatkan latihan sukarela untuk offseason kedua berturut-turut, dan dia bergabung dengan daftar panjang rekan satu tim kunci. Jair Alexander, Preston Smith, Allen Lazard Dan Mercedes Lewis termasuk di antara mereka yang melewatkan sebagian besar pertunjukan tahun ini.
Untuk pemain yang hadir, pendekatan tim masing-masing terhadap latihan ini mungkin berbeda. Di Dallas, OTA sangat intens, lengkap dengan banyak pembicaraan sampah antara menyerang dan bertahan. Di tempat lain, seperti Cincinnati, ada sikap yang lebih santai setelah musim 2021 yang mendebarkan bagi Bengals berakhir di Super Bowl. gelandang Joe Burrow bahkan terlihat melakukan sprint angin setelah latihan Bengals baru-baru ini, sebuah upaya untuk memastikan dia mendapat cukup latihan hari itu. Juara Super Bowl domba jantan juga mengurangi beban kerja mereka.
“Anda ingin memastikan bahwa Anda memberi mereka kesempatan penuh untuk pulih dan benar-benar siap untuk bermain ketika kamp pelatihan tiba,” kata pelatih Sean McVay.
Pada akhirnya, keterbukaan pikiran seperti itulah yang akan mendorong potensi perubahan pada format offseason NFL. Garis besar offseason dikodifikasikan dalam perjanjian perundingan bersama, yang berlaku hingga tahun 2030. Namun liga dan para pemainnya memiliki kemampuan untuk mengubah perjanjian tersebut, karena beberapa amandemen mengenai hal-hal lain telah dilakukan pada perjanjian Maret 2020.
Jika dan ketika perubahan nyata dilakukan pada susunan pemain di luar musim, maka diperlukan kemauan dari liga untuk memberikan kendali kepada para pemain mengenai masalah ini. Namun mengelola beban kerja pemain juga berpotensi menarik. Apa yang kita lihat sekarang mungkin merupakan langkah kecil menuju arah tersebut. Jika para pemain selalu mengedepankan masalah ini dan pelatih terus berkembang, lalu siapa yang tahu?
Mungkin definisi “offseason” di NFL akan lebih sesuai lho, dengan arti kata sebenarnya.
-Reporter Greg Auman, Matt Barrows, Dan Duggan, Jon Machota, Jay Morrison, Jourdan Rodrigue, Mike Sando dan Matt Schneidman berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas Houston Texans: Thomas Shea / USA Today)