Redwood Materials, perusahaan daur ulang baterai yang didirikan oleh salah satu pendiri Tesla, JB Straubel, menyimpan rahasia besar: Ini sebenarnya bukan perusahaan daur ulang.
Tentu saja, Redwood dengan cepat menjadi pendaur ulang baterai lithium-ion terbesar di AS, tetapi Straubel tidak meninggalkan Tesla pada tahun 2019 hanya untuk membersihkan laci sampah Amerika. Sasarannya yang lebih luas, pertama kali dijelaskan kepada Bloomberg, adalah memindahkan sebagian besar industri komponen baterai dari Asia ke AS.
“Sungguh menginspirasi sekaligus menakutkan melihat begitu banyak negara dan perusahaan mobil mengumumkan peralihan mereka ke kendaraan listrik,” kata Straubel. “Tetapi ada kesenjangan besar mengenai apa yang perlu dilakukan.”
Untuk mengisi kesenjangan tersebut, Straubel berencana membangun salah satu pabrik bahan baterai terbesar di dunia.
Redwood, yang saat ini mengoperasikan tiga fasilitas di Nevada, sedang mencari lokasi lebih jauh ke timur untuk membangun pabrik baru seluas jutaan kaki persegi. Dengan biaya lebih dari $1 miliar, menurut Straubel, penambahan ini akan memungkinkan Redwood menjadi produsen katoda utama di AS. (Setiap baterai memiliki dua elektroda — anoda dan katoda — di mana triliunan atom litium bermuatan bergerak di antara keduanya. Katoda inilah yang sangat menentukan biaya, kinerja, dan dampak lingkungan baterai.)
Straubel mengatakan pabrik Amerika akan memproduksi bahan baterai 100 gigawatt-jam per tahun pada akhir tahun 2025. Jumlah ini cukup untuk sekitar 1,3 juta kendaraan jarak jauh per tahun, setara dengan pabrikan terbesar di Asia. Pada tahun 2030, fasilitas yang sama akan meningkat menjadi 500 gigawatt-jam per tahun, katanya. Pada harga saat ini, itu berarti katoda senilai $25 miliar per tahun. Redwood berencana membangun fasilitas serupa di Eropa pada tahun 2023.
“Angka-angka ini kedengarannya gila, tapi ketika Anda melihat apa yang dibutuhkan pasar, saya yakin – apakah ini cukup agresif?” kata Straubel. “Seseorang harus melakukannya. Faktanya, kita membutuhkan setidaknya empat perusahaan yang melakukan hal-hal yang sama agresif dan gilanya pada waktu yang sama.”
Kendaraan listrik hanya menyumbang 4 persen dari penjualan kendaraan penumpang saat ini, namun perubahan besar akan terjadi. Setidaknya 15 negara dan 31 kota telah mengumumkan batas waktu untuk sepenuhnya menghentikan penjualan kendaraan berbahan bakar internal, dimulai dari Norwegia pada tahun 2025. Bulan lalu, Presiden Joe Biden menandatangani perintah eksekutif yang menargetkan setengah dari penjualan mobil di Amerika akan menjadi kendaraan listrik pada tahun 2030. General Motors, produsen mobil terbesar Amerika, telah berjanji untuk melistriki semua kendaraannya pada tahun 2035.
Janji-janji EV ini didasarkan pada kekuatan ekonomi dari penurunan harga baterai. Setiap kali pasokan baterai global meningkat dua kali lipat, harga pembuatannya turun sekitar 18 persen, menurut data yang dilacak oleh BloombergNEF. Ini adalah kurva pembelajaran yang didorong oleh investasi besar dalam manufaktur baterai seperti Gigafactory baterai Tesla di Nevada. Ada satu pengecualian pada aturan ini: bahan baterai.
Tiongkok menyumbang lebih dari 80 persen produksi komponen dan material baterai global, menurut data BNEF. Meskipun rencana pabrik baterai baru di AS dan Eropa akan membantu menantang peran dominan Asia, pabrik-pabrik tersebut akan tetap bergantung pada kawasan ini tanpa investasi baru yang besar pada komponen dasar baterai.