Roy Hodgson menyelesaikan pidatonya di lapangan dan mereka yang tertinggal di Selhurst Park mencemooh manajer mereka, seperti yang mereka lakukan dua tahun sebelumnya ketika dia terakhir kali mengucapkan selamat tinggal kepada Crystal Palace.
“Keluar, apa kita sedang bercinta? Hodgson kembali dan kami tetap bertahan” adalah lagu pilihan. Meskipun hanya setelah orang banyak menyatakan dia sebagai “salah satu dari kita”, tentu saja.
Orang yang memproklamirkan diri sebagai pendukung Palace membalikkan keadaan tim setelah serangkaian hasil buruk yang berpuncak pada pemecatan Patrick Vieira menyusul kekalahan 1-0 dari Brighton & Hove Albion pada bulan Maret.
Hodgson mewarisi tim yang kurang percaya diri. Sebuah tim telah tenggelam jauh ke dalam kelesuan, sebuah kenyataan yang ditutupi oleh tim papan tengah yang menipu dan ditempatkan sedikit di atas tiga terbawah di paruh bawah yang penuh sesak. Selama dua setengah bulan terakhir, dia telah mengubah grup ini.
Dengan hasil imbang 1-1 penuh waktu dengan Nottingham Forest di hari terakhir, di mana Palace bangkit dari ketertinggalan untuk mengklaim satu poin, tuan rumah finis di atas Chelsea untuk pertama kalinya di era Liga Premier dan naik posisi ke posisi ke-11. – 11 poin dari tiga terbawah.
Ada lima kemenangan, tiga kali imbang dan hanya dua kekalahan dari 10 pertandingan yang ia jalani, namun hal tersebut tidak menggambarkan kisah perubahan haluan yang, sebagaimana ia coba tunjukkan, lahir dari kerja keras seluruh staf di ruang belakang. tim. Hodgson mengatakan dia belum membuat keputusan tentang masa depannya, tetapi mengingat apa yang telah dia capai dalam beberapa pekan terakhir, ada kemungkinan dia akan diminta untuk tetap memegang peran tersebut musim depan.
Dia adalah kembalinya yang luar biasa ke Istana. Jika pengangkatannya kembali tidak disangka-sangka, maka hasil yang diraihnya sejak kembali menjabat juga sama luar biasanya.
Sekalipun rangkaian pertandingan ini jauh lebih menguntungkan dibandingkan dengan yang dihadapi Vieira di akhir masa jabatannya, kebangkitan tim ini lebih dari sekadar memanfaatkan tim yang lebih lemah.
Tugasnya, katanya berulang kali, adalah memulihkan kepercayaan dan keyakinan. Jumlah tersebut telah dicapai sejak awal. Namun seandainya Jean-Philippe Mateta tidak melakukan kontrol dengan sempurna dan menyelesaikan umpan tajam Jordan Ayew untuk mencetak gol kemenangan di menit-menit terakhir melawan Leicester City pada pertandingan pertamanya, segalanya mungkin akan berbeda. Perubahan kecil, halus, namun signifikan pada akhirnya membuktikan perbedaannya.
Mateta merayakan kemenangannya melawan Leicester (Foto: Vince Mignott/MB Media/Getty Images)
Setibanya kembali di tempat latihan Palace, Hodgson memastikan untuk menjabat tangan semua orang, memperkenalkan diri, berbicara satu per satu dan menanyakan kabar mereka. Pria berusia 75 tahun itu menyatakan ketertarikannya pada mereka sebagai manusia, bukan sekadar pemain. Keterampilan antarpribadinya, yang selalu menjadi keunggulannya bahkan ketika bermain dengan tim muda, muncul pada saat kelompok yang kehilangan kepercayaan diri membutuhkan kepastian.
Hal ini terlihat jelas dari perbedaan mencolok dalam bentuk dan sikap Eberechi Eze.
Pemain berusia 24 tahun itu kembali berkembang di bawah arahan pria yang 51 tahun lebih tua darinya. Ada rasa saling menghormati yang besar di antara keduanya, dan Hodgson secara terbuka memuji Eze sejak pertama kali dia berbicara kepada media sejak dia kembali.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/04/12034144/0405_Eze-1024x512.png)
LEBIH DALAM
Di dalam benak Eberechi Eze: Keyakinan, ‘kegembiraan’ sepak bola, dan kembalinya Roy
Sekarang sang gelandang telah mencetak enam gol dan satu assist dari sembilan pertandingan terakhirnya dan panggilan senior pertamanya ke timnas Inggris. Hal yang tidak terpikirkan ketika dia kesulitan untuk masuk starting XI di akhir masa jabatan Vieira. Di antara perubahan yang dilakukan Hodgson adalah kemampuan untuk membantu Eze bersantai dan mengangkat beban tekanan dan beban ekspektasi dari pundaknya, yang merupakan kunci kebangkitan Palace.
Hodgson lebih santai namun tidak kalah menuntut dibandingkan Vieira, yang standarnya adalah pemain elit yang berbagi ruang ganti dengan rekan satu tim kelas dunia.
Meskipun para pemain masih cukup fit di bawah asuhan Vieira – suatu keharusan bagi gaya menekannya yang bertujuan untuk menjangkau area yang cukup luas setiap minggunya – masalahnya adalah hal itu berdampak pada membuat mereka bekerja terlalu keras, membuat mereka lelah, dan penampilan mereka membosankan dan lamban. Agresi musim lalu telah berubah menjadi sikap pasif.
Seorang pemenang Piala Dunia, yang memenangkan Liga Premier sebagai tim yang tak terkalahkan bersama Arsenal, pemain Prancis itu sangat fokus dan tangguh terhadap para pemainnya. Beberapa anggota kelompok merasa pendekatannya terhadap Eze sangat kasar.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/28174355/GettyImages-1258247684-scaled.jpg)
(Foto: Steven Paston/PA Images melalui Getty Images)
Namun Hodgson meredakan ketegangan.
Dia memberi para pemain lebih banyak kebebasan, memercayai pertahanannya untuk melakukan pekerjaan yang perlu dia lakukan dan pada gilirannya membebaskan para pemain ofensif untuk berkembang.
Jadwal latihan diubah, dengan pemain diberikan libur pada hari Minggu dan Rabu tergantung pada tanggal pertandingan berikutnya, dan pengaturan waktu diundur agar orang tua bisa mengantar anak ke sekolah.
Apa yang dulunya merupakan makanan wajib sebelum pertandingan sebelum pertandingan kandang menjadi opsional, memungkinkan pemain untuk makan di rumah bersama keluarga mereka jika mereka mau. Sesi ganda di bawah Vieira telah dipotong, dengan pola latihan yang lebih ringan untuk mencerminkan bahwa kebugaran mereka telah meningkat sepanjang musim. Hal ini menyemangati mereka alih-alih membuat mereka merasa terlalu banyak bekerja.
Sebagian besar lonjakan dari tiga terbawah dicapai tanpa Wilfried Zaha, yang melewatkan sebagian akhir musim karena cedera. Penampilan penuh serangan yang ditampilkan saat dia absen menjadi pertanda baik jika penyerang asal Pantai Gading itu pergi pada akhir kontraknya bulan depan.
Michael Olise berkembang dan kemitraannya dengan Eze berkembang. Setelah pertandingan Eze melawan Bournemouth, Olise, dengan 10 assist, membantu setengah dari 10 gol rekan setimnya. Jordan Ayew kembali bersemangat, dengan tiga gol dan tiga assist dalam 10 pertandingan terakhir, mengulangi performa yang membuatnya memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun 2019-20.
Umpan silang Olise-lah yang dengan cerdas disundul Will Hughes melewati Wayne Hennessey untuk memberi Palace satu poin melawan Forest.
Sebuah penghormatan kepada mendiang vokalis Faithless dan pendukung Palace, Maxi Jazz, sebelum dimulainya Holmesdale Fanatics, serta penghormatan untuk kepergian James McArthur dan Luka Milivojevic, membuatnya terasa seperti perayaan atas apa yang dirasakan banyak orang secara khusus tentang Palace. . Acara ini biasa-biasa saja kecuali pidato ucapan terima kasih yang mendahului ucapan terima kasih.
Namun ada apresiasi atas pekerjaan lain yang dilakukan dengan baik oleh orang yang menjawab panggilan untuk kembali dan yang telah membanggakan kebebasan Croydon.
Hodgson memimpin band. Mereka tahu musiknya dan mereka tahu not-notnya. Mereka hanya perlu memainkan lagunya.
Inilah tepatnya yang mereka lakukan di bawah tongkat estafetnya.
(Foto teratas: Steven Paston/PA Images via Getty Images)