Jordan Walker dan Masyn Winn hampir selalu sinkron. Ini seharusnya tidak mengejutkan. Mereka disusun bersama dan mengikuti jalur yang sama melalui sistem liga kecil para Kardinal. Mereka baru berusia 20 tahun, tapi sebut saja St. Sistem pertanian Louis merupakan dua prospek tengah lapangan teratas organisasi. Walker dikenal oleh banyak orang sebagai St. Louis tidak. 1 prospek dipertimbangkan. Winn tidak jauh di belakang.
Keduanya telah menjadi teman sekamar sejak Winn dipromosikan ke Double-A Springfield pada pertengahan Mei. Mereka berbagi kamar hotel dalam perjalanan darat dan berbagi apartemen empat kamar tidur dengan dua rekan satu tim lainnya saat berada di Springfield. Di atas berlian, Walker berada di sudut panas. Beberapa langkah ke kanannya berdiri Winn, mantan prospek dua arah yang fokus terutama pada shortstop tahun ini.
Menariknya, keduanya akan kembali berpasangan pada Sabtu mendatang. Winn dan Walker akan mewakili Cardinals di All-Star Futures Game 2022 di Los Angeles sebagai bagian dari minggu All-Star MLB. Dan ketika mereka diberi pengarahan awal bulan ini oleh manajer mereka, Jose Leger, dan direktur pengembangan pemain, Gary LaRocque – Walker pertama, Winn segera setelahnya – tidak ada yang bisa berhenti tersenyum.
“Saya memiliki senyum terbesar di wajah saya. Saya berharap Anda bisa melihatnya,” kata Walker dalam wawancara telepon dengan Atletik. “Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Itu hanyalah kebahagiaan murni, kegembiraan murni.”
Game Masa Depan MLB menampilkan 50 prospek terbaik di liga kecil yang bersaing dalam pertandingan tujuh inning sebelum draft amatir tahunan MLB, Home Run Derby dan All-Star Game. Ini adalah kehormatan bergengsi yang Winn tidak pertimbangkan untuk berpartisipasi paling cepat hingga musim depan.
“Sulit dipercaya,” katanya. “Saya sebenarnya tidak mengharapkannya sama sekali, sejujurnya. Tapi saya tahu Jordan mendapat undangan, lalu dia memberi tahu saya bahwa saya ada pertemuan dengan manajer kami. Saya keluar dari sana lima menit kemudian dengan senyum lebar di wajah saya.”
Lihat polanya di sini, siapa saja?
MASA DEPAN ITU CERAH.
Jordan Walker dan Masyn Winn telah terpilih untuk bermain di SiriusXM All-Star Futures Game 2022!
Ternyata mereka benar-benar memiliki orang-orang itu. 😏
Selamat kepada All-Stars Masa Depan kita‼️ pic.twitter.com/mIM3SSom1g
— Kardinal Springfield (@Sgf_Cardinals) 7 Juli 2022
Dengan lulusnya Nolan Gorman dan Matthew Liberatore yang beralih antara Triple A dan jurusan, Winn dan Walker telah mengambil alih sebagai wajah masa depan waralaba. Walker terus tampil mengesankan sebagai pemukul yang kuat di musim pro keduanya, mencapai 0,304 dengan 0,878 OPS dan delapan home run dalam 72 pertandingan. Winn memulai musim dengan High-A Peoria, di mana ia memangkas garis .349/.404/.566 dalam 33 pertandingan, dan dipromosikan ke Springfield bersama dengan prospek tangan kanan yang menjanjikan Michael McGreevy dan Gordon Graceffo. Enam dari tujuh home run-nya musim ini terjadi pada level Double-A, di mana ia mencapai 0,260 dengan OPS 0,767.
Meski angkanya menggembirakan, lompatan dari bola High-A ke Double A merupakan penyesuaian yang sulit bagi kedua pemain. Walker dan Winn adalah dua atlet termuda di sirkuit Double-A, dan keduanya sedang menyesuaikan diri dengan peningkatan besar dalam bakat dan intensitas di Liga Texas.
“Saat saya sampai di sini, permainannya sedikit dipercepat,” kata Winn. “Saya mulai berbicara dengan beberapa orang yang lebih tua dan mendengarkan pengalaman mereka serta cara mereka melakukannya, hanya mencoba untuk memperlambat segalanya. Namun yang pasti ada lompatan kedewasaan dalam hal pengalaman. Pitchingnya jauh lebih baik, pemukulnya jauh lebih baik. Saya pikir penyesuaian terbesar adalah mencoba memperlambatnya dan tidak membuat momen menjadi terlalu besar.”
“Ini merupakan penyesuaian yang sulit, saya tidak akan berbohong,” Walker menyetujui. “Pitcher jauh lebih baik di sini. Ada peningkatan bertahap dari Rendah A ke Tinggi A, dan itu merupakan lompatan besar, namun menurut saya lompatan yang lebih besar adalah dari Tinggi A ke Ganda A. Pitcher ini sangat bagus. Mereka melakukan lemparan apa pun dalam hitungan berapa pun, sesuatu yang tidak diharapkan di SMA A. Seperti di High A, Anda bisa mendapatkan hitungan 3-0 dan Anda mungkin mendapatkan fastball dan dapat memanfaatkannya, tetapi di sini mereka akan melakukan perubahan dan penggeser. Pemilihan lapangan dan apa yang akan mereka lemparkan mungkin adalah penyesuaian terbesar yang harus saya lakukan.”
Meski begitu, kedua pemain tersebut tetap memukau peringkat prospek teratas, dengan Winn di 100 besar dan Walker di 10 besar. Permainan stabil mereka di tengah penyesuaian telah mendorong staf pengembangan pemain Cardinals juga.
Simpan sedikit untuk LA!
Sebelum dia berangkat ke Futures Game akhir pekan ini, unggulan teratas @Kardinal prospek Jordan Walker menghancurkan homer untuk @Sgf_Cardinals. pic.twitter.com/XxeExx6H8K
— Saluran MLB (@MLBPipeline) 15 Juli 2022
Langkah Winn dalam bertahan sangat patut diperhatikan. Lengannya adalah alat terbaiknya (yang muncul mengingat sejarahnya sebagai pemain kidal berkecepatan tinggi), dan kecepatan plusnya menjadikannya kombo pertahanan yang mematikan di tengah lapangan. Sejak beralih secara penuh waktu ke shortstop, Winn merasa dia bisa fokus secara khusus pada tuntutan posisi tersebut.
“Saya terutama fokus pada shortstop tahun lalu, tapi (melempar) selalu ada di pikiran saya,” kata Winn. “Jadi cukup bagus untuk menghentikannya tahun lalu dan bisa fokus pada pukulan dan tangkas. Menjadi pendek setiap hari, mengambil bola tanah ekstra, itu bertambah. Melakukan repetisi ekstra itu sangat bagus bagi saya dalam bertahan.”
“Secara defensif, saya menjadi lebih konsisten. Tahun lalu banyak kesalahan rutin, banyak kesalahan mental. Tahun ini, ketika kami berbicara dengan pelatih dan staf kami, kami memotong banyak hal.”
Winn juga terdorong oleh peningkatan yang telah ia lakukan, khususnya dalam hal pemilihan dan pendekatan nada. Tingkat kesibukannya tinggi pada musim lalu, mencapai dua level lebih dari 25 persen. Winn menghabiskan sebagian besar offseason di kompleks musim semi Cardinals di Jupiter, Florida, bekerja dengan liga kecil untuk meningkatkan kemampuannya.
“Saya tidak terlalu sering mengayunkan bola, jadi saya pikir itu menempatkan saya pada posisi yang lebih baik untuk melakukan lemparan yang bagus,” katanya. “Saya banyak bekerja dengan para pelatih dan memukul orang-orang kami dan membuat rencana untuk hari demi hari dan tetap berpegang pada rutinitas. Tahun ini yang dilakukan hanyalah menjaganya tetap sederhana, memukul bola daripada mencoba melakukan home run. Cobalah untuk menangkap laras yang bagus dan mudah.”
SS Masyn Winn (AA) mencetak single RBI pada inning pertama, kemudian mencuri base kedua dan ketiga untuk SB ke-25 musim ini.
Dia akan berpartisipasi dalam SiriusXM All-Star Futures Game 2022 Sabtu ini.pic.twitter.com/Td4v9s8ZMy
— Pengembangan Pemain Cardinals (@CardsPlayerDev) 15 Juli 2022
Bagi Walker, meningkatkan pengenalan lapangan dan memanfaatkan skor di awal adalah dua prioritas terbesarnya musim ini.
“Apa yang saya coba kerjakan adalah memasuki pertandingan dan melihat lapangan yang berbeda,” kata Walker. “Pelempar di sini tidak hanya membuang kecepatan atau melemparkannya ke tempat yang lebih baik. Kecepatan mereka lebih baik; ada lebih banyak kedalaman, ada lebih banyak gerakan. Melihat lemparan-lemparan itu dan mengembangkan koordinasi tangan-mata saya untuk mencapai lemparan-lemparan itu, itulah pergerakan liga yang besar. Saya merasa beberapa dari orang-orang ini memiliki barang-barang liga besar. Mampu melihatnya sekarang pasti akan membantu saya di liga-liga besar.”
Ada keributan dari luar tentang kemungkinan perubahan posisi ke outfield untuk Walker, yang tetap diblokir di base ketiga oleh Nolan Arenado. Namun, Walker tidak didekati dengan ide tersebut dari dalam organisasi dan hanya berhasil menempati posisi ketiga musim ini. Itu tidak menutup kemungkinan adanya perubahan pada akhirnya — lagi pula, Cardinals menukar Gorman dari base ketiga ke base kedua sebelum musim 2021, dan Gorman sekarang menjadi baseman pertama klub — tetapi hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi pada musim ini.
Untuk saat ini, Walker dan Winn akan membawa permainan luar biasa dan masa depan menjanjikan mereka ke Los Angeles, di mana mereka akan bermain di antara prospek olahraga yang paling menjanjikan. Mereka akan melakukan perjalanan bersama ke Los Angeles pada hari Jumat dan turun ke lapangan pada hari Sabtu dengan mengenakan sepatu basah yang khusus disesuaikan untuk pertandingan tersebut. Walker tidak melihat produk akhirnya – Winn mengambil alih desainnya – tetapi bagi duo yang tidak dapat dipisahkan, ini adalah sentuhan akhir yang pas untuk paruh pertama musim yang mengesankan.
(Foto Jordan Walker: Mike Janes/Four Seam Images melalui Associated Press)