ST. LOUIS – Brendan Donovan hanya mencari cara untuk mencapai pangkalan.
Dengan Cardinals tertinggal satu angka dalam permainan yang telah mereka kejar sejak inning keempat, pemain utilitas pemula datang ke plate dengan satu angka keluar di bagian bawah inning kesembilan. Dia membayangkan jika dia menemukan cara untuk mencapai pangkalan dengan aman, inti perintah akan datang dari belakangnya.
Tentu saja ada masalah yang jelas: Dia menghadapi Braves lebih dekat, Kenley Jansen, salah satu pereda terbaik dalam bisbol dengan salah satu pengiriman teraneh, lengan yang belum pernah dilihat Donovan sebelumnya.
Hampir tidak ada pengalaman liga utama yang bisa diandalkan oleh Donovan. Namun Donovan sangat terlatih dalam menerapkan pendekatan pelat yang disiplin dan pemilihan nada. Ini adalah sesuatu yang diunggulkan Cardinals sepanjang musim.
Donovan melihat enam lemparan dari Jansen, menghitung penuh sebelum mengarahkan pemberat bayaran di bagian luar pelat ke celah tengah kanan untuk mendapatkan double.
Lima pemukul kemudian, Jansen berjalan sebagai pemenang. The Cardinals melakukan reli yang mustahil melawan tim yang telah mereka lawan sepanjang musim, mengalahkan Braves 6-5. Babak Donovan mengatur keadaan. Dan disiplin piring Cardinals, pemilihan nada dan suara, pendekatan yang konsisten — bagaimana mereka membangun strategi ofensif — mengangkat mereka ke salah satu kemenangan terbesar musim ini.
Dan kita berangkat! pic.twitter.com/7gJtqOXxXx
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 28 Agustus 2022
“Kemampuan kami untuk tidak terburu-buru (Jansen) pada ronde kesembilan adalah kuncinya,” kata manajer Oli Marmol. “Itulah yang kami bicarakan, hanya saja tidak mengejarnya. Tetap berada di dalam diri kita sendiri, tidak berusaha berbuat terlalu banyak. Donovan mencetak dua gol di sana, tapi dia tidak mencoba melakukan kerusakan apa pun, dia hanya bertahan di tengah lapangan.
“Kami melakukan pukulan yang sangat bagus di sana. Memasukkan (Jansen) ke dalam zona dan kemudian menakutinya keluar dari zona adalah sesuatu yang sering kami bicarakan.”
Untuk St. Louis, yang telah tampil dalam 19 dari 25 pertandingan sebelumnya melawan Atlanta sejak tahun 2017, ketahanan pada inning kesembilan menggarisbawahi kebangkitan yang mereka tunjukkan selama bulan Agustus ketika mereka memiliki persentase kemenangan terbaik kedua dalam bisbol. (.760). Keberhasilan The Cardinals sebagian besar disebabkan oleh komitmen seluruh tim mereka terhadap pendekatan ofensif selektif, yang telah membawa mereka ke salah satu puncak Liga Nasional dalam persentase slugging. Pada awal pertandingan hari Sabtu, St. Louis memiliki tingkat strikeout 20,2, terendah ketiga di Liga Nasional di belakang Mets (19,9) dan Nationals (20).
Beginilah cara strategi ofensif memungkinkan Cardinals memanfaatkan Jansen, yang tidak dalam kondisi terbaiknya, dan mencuri kemenangan dari Atlanta, mengubahnya menjadi kemenangan yang harus dimenangkan di akhir musim panas.
Braves 5, Cardinals 4, satu keluar, tidak ada yang masuk
adonan: Donovan
Penampilan: Setelah dia menyerukan mogok pada lembar no. 1, Donovan memukul tiga bola lurus — dua pemotong dan satu pemberat — untuk menghasilkan skor yang menguntungkan. Dia melemparkan pemotong ke atas zona, meskipun itu dinyatakan sebagai pukulan oleh wasit Adam Beck. Tapi Donovan melewatkan pukulan penuh Jensen – hampir identik dengan lemparan yang pernah dilihatnya untuk sebuah pukulan – dan menyalakannya untuk menghasilkan one-out double.
Strateginya: “Saya hanya mencoba melakukannya di tengah-tengah,” kata Donovan. “Dia baik, kawan. Bola itu tetap berada di bidang yang sama dan terus melaju, jadi saya hanya mencoba menurunkan sesuatu dan mencoba mencari jalan ke pangkalan semampu saya. Saya siap untuk berayun. Saya siap untuk mengayunkan 3-1; Saya hanya berpikir itu sedikit naik. Dan meskipun saya berpikir itu adalah sebuah serangan, itu bukanlah sebuah lemparan yang saya rasa bisa menimbulkan banyak kerusakan.”
Penting untuk menghentikan tawaran Jansen di zona teratas.
“Dia mendapatkan kesibukan di zona teratas,” kata Donovan. “Dia sudah melakukannya sejak lama, dan dia jahat. Saya pikir kami baru saja mengatasi tantangan-tantangan sulit itu, dan saya pikir itulah yang membuat klub ini begitu bagus.”
Dalam kasus Jansen, disiplin yang terstruktur, ditambah dengan kurangnya eksekusi, menentukan nasibnya.
“Sudah lama sejak saya mengalami hal seperti ini,” kata Jansen. “Semuanya datar, bolanya tidak memotong. Gandanya saya menyerah, saya mencoba untuk masuk dan tetap berada di luar pusat.”
Banyak pemukul profesional memilih untuk mengubah pendekatan mereka berdasarkan skor penuh. Donovan memuji asisten pelatih Turner Ward, yang baru bergabung dengan Cardinals musim ini, karena melakukan pendekatan sebaliknya.
“Lucu sekali, Turner bilang ‘3-2, 2-2’,” kata Donovan. “Kadang-kadang Anda dapat melakukan lemparan 2-2 untuk menjadikannya hitungan 3-2 — ini seperti lemparan garis batas, lalu Anda mengayunkan lemparan 3-2 yang berada di dekat mata Anda atau di tanah. Jadi saya perlakukan 3-2 seperti 2-2, tidak ada yang berubah. Maksud saya, apakah Anda 0-2, 1-2, Anda tetap harus memukulnya. Tidak ada yang berubah. Anda masih harus membuatnya melakukan serangan.”
Braves 5, Cardinals 4, satu keluar, pelari kedua
adonan: Paul Goldschmidt
Penampilan: Masalah lokasi Jansen menjadi sangat jelas saat melawan Goldschmidt, seorang pemukul kuat yang dia lihat puluhan kali berkat waktunya di National League West. Dia melewatkan tiga bola berturut-turut, termasuk lemparan liar yang memungkinkan Donovan melaju ke posisi ketiga. Goldschmidt mendapat lampu hijau pada skor 3-0, tetapi berhasil mengalahkannya. Lemparan Jansen berikutnya adalah bola empat, tinggi dan dalam, menempatkan pelari di sudut untuk Nolan Arenado.
Strateginya: “Dia hilang, tapi kami bisa dengan mudah mengejar mereka,” kata Goldschmidt. “Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam membuat lemparan terlihat seperti serangan. Dia telah melakukan ini sepanjang kariernya. Saya yakin dia berusaha mendapatkan bola di zonanya, tapi kami juga melakukan umpan dengan baik.”
Braves 5, Cardinals 4, satu keluar, pelari pertama dan ketiga
adonan: Arenado
Penampilan: Jansen melawan dengan melakukan serangan satu ke Arenado, yang kemudian melemparkan dua lemparan berturut-turut tepat ke ruang kemudinya. Arenado, yang kembali dari daftar ayah pada hari Jumat, merayakan peran barunya sebagai ayah dengan melakukan 4-untuk-4 dengan double dan home run dua kali. Meski begitu, ia tetap bersedih saat gagal menyamakan kedudukan 0-1 dari Jansen. Dia mengatakan jika tim akhirnya kalah, itu akan menjadi pukulan keras yang membuatnya terjaga di malam hari, selain bayi baru.
Sebaliknya, Jansen memberi Arenado 90 langkah dengan melemparkannya ke lemparan berikutnya dan memuat base.
“Saya mencoba menyerangnya dengan pemotong saya dan langsung memukulnya,” jelas Jansen.
Strateginya: “Kami baru saja melakukan pukulan bagus melawan pelempar yang sangat bagus,” kata Arenado. “Semuanya dimulai dari (Donovan). Dia baru saja mendapatkan pukulan yang luar biasa tahun ini. Dia sangat menentukan bagi kami.”
Nado menutup jarak dengan tembakan 2 kali ‼️🔥 pic.twitter.com/3C4VNtzfCy
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 28 Agustus 2022
Braves 5, Cardinals 4, satu keluar, pangkalan terisi
adonan: Corey Dickerson
Penampilan: Dickerson telah menjadi andalan di starting lineup, sebagian karena kinerja buruk Dylan Carlson, tetapi juga sebagai bukti kualitas pukulannya sejak jeda All-Star. Pemain luar veteran berusia 33 tahun ini memasuki seri akhir pekan ini dengan rata-rata pukulan 0,460 sejak jeda, yang tertinggi dalam bisbol. Dengan satu kali keluar, lini tengah Braves memilih untuk bermain kembali, memilih untuk menyiapkan kemungkinan permainan ganda.
Posisi tengah lapangan itu menentukan permainan. Pada lemparan pertama yang dilihatnya dari Jansen, Dickerson mengayunkan kecepatan 92 mph dan mengirimkan roller lambat ke shortstop Dansby Swanson. Jika lini tengah Atlanta bermain untuk kekuatan di kandang sendiri, Swanson mungkin akan mampu memainkan bola dengan baik dan mendapatkan Donovan di plate. Sebaliknya, dengan pelari yang bergerak dalam kontak, semua orang aman, dan Cardinals menyamakan skor.
Strateginya: “Pendekatan kami hanya mencoba menguasai bola,” kata Dickerson. “(Jansen) biasanya suka lempar ke atas zona, fastball, cutter. … Sungguh, apa yang ingin Anda lakukan adalah memainkan bola, tapi saya benar-benar ingin mengudara. Tapi biasanya ketika saya bermain bagus, saya mendapat pukulan seperti itu.”
Dickerson memperpanjang rekor pukulannya menjadi tujuh pertandingan, termasuk rekor bersejarah di Chicago ketika ia mencatatkan 10 pukulan berturut-turut.
The Cardinals tentu mendapat keuntungan dari posisi bertahan Braves.
“Di mana lapangan tengah bermain, mereka biasanya bermain di dalamnya,” kata Dickerson. “Tetapi perantara mencoba melakukan permainan ganda. Saya tahu ketika saya memukulnya, kami akan mencetak setidaknya satu angka.”
“Ya, itulah perbedaan antara menang dan kalah,” kata manajer Braves Brian Snitker. “Maksudku, jika mereka memukul bola dengan keras ke tanah, Dickerson, siapa tahu, mungkin kita akan mendapat double play. Itu tepat sekali.”
Braves 5, Cardinals 5, pangkalan terisi, satu keluar
adonan: Tyler O’Neill
Penampilan: O’Neill menghasilkan 0-untuk-2 di plate pada malam itu, meskipun dia berjalan dua kali dan mencetak satu angka dari dua run homer Andrew Knizner di dasar kuarter keempat. Tingkat ketergesaan O’Neill sering kali dicermati karena ia menonjolkan kekuatan, namun juga sering melakukan swing dan miss. Namun tawaran Jansen tidak ada tandingannya, dan dia dengan cepat tertinggal dari O’Neill 3-0. O’Neill juga mendapat lampu hijau pada tawaran Jansen 3-0, dan dia menghancurkannya.
Lemparan berikutnya yang dilihatnya memantul ke tanah untuk mendapatkan bola empat. O’Neill berlari ke posisi pertama, Goldschmidt berlari pulang, dan para Cardinals lainnya berkumpul di tengah lapangan Stadion Busch untuk merayakannya.
Strateginya: “Dia tidak mendapat perintah untuk melakukan serangan,” kata O’Neill. “Ketika Anda berada di belakang teman-teman, itu bukanlah resep sukses yang baik. … Adalah tugas kita sebagai pemukul untuk tetap berada di zona dan tetap terkunci di tempat kita.
“Saya hanya mencoba menemukan lemparan yang bagus untuk dilakukan seperti orang lain. Anda pasti ingin tetap berada di zona tersebut. Anda tidak ingin melepaskan serangan apa pun, dan Anda mengambil bola yang datang.”
Final: Kardinal 6, Pemberani 5
Dengan kemenangan tersebut, St. Louis mempertahankan keunggulan enam pertandingannya atas Milwaukee di NL Central. (The Brewers mengalahkan Cubs, 7-0.) Upaya hari Sabtu adalah bukti kesabaran dan persiapan para Cardinals. Donovan menyebut kemenangan ini sebagai “bukti ketahanan kami sebagai sebuah klub,” dan O’Neill mengatakan kemenangan tersebut menunjukkan betapa “bulatnya” klub tersebut. Jansen (5-1) menjalani sisa musim kelimanya dan juga menderita kekalahan pertamanya. Atlanta tertinggal tiga game di belakang Mets, yang mengalahkan Rockies 3-0, di klasemen NL East.
“Yang ini adalah yang harus Anda lepaskan,” kata Jansen. “Ini hal yang aneh. Jangan khawatir tentang hal itu. Besok adalah hari yang lain. Itulah keindahan dari permainan ini, saya mendapatkan hasil yang sama lagi dan bisa pergi bekerja dan kembali ke jalur yang benar. Jadi, yang ini – itu menyebalkan. Itu selalu menyebalkan. Tapi (kamu) harus membiarkannya pergi.”
Kedua tim bermain lagi pada Minggu malam dalam pratinjau playoff.
“Ini kemenangan bagus melawan tim bagus,” kata Arenado. “Kami tidak ingin kalah dalam pertandingan rugbi. … Mari kita menang besok dan ini akan menjadi kemenangan seri kecil yang menyenangkan.”
— AtletikDavid O’Brien berkontribusi pada laporan ini.
(Foto Tyler O’Neill dikerumuni oleh rekan satu timnya setelah berjalan, mengirimkan kemenangan Cardinals: Jeff Curry/USA Today)