Pada musim ini, hanya sedikit orang di dunia hoki yang berbicara Selebaran Philadelphia pembela Nick Seeler.
Itu termasuk pelatih kepala barunya, John Tortorella.
“Sebenarnya tidak ada di peta, tahu?” kata Tortorella pekan lalu ketika ditanya apakah Seeler dibahas secara internal beberapa bulan menjelang kamp pelatihan. “Saya tidak ingat banyak percakapan (tentang dia).”
Tiba-tiba jumlahnya cukup banyak. Dan itu tidak hanya terbatas pada Flyers, menurut Elliotte Friedman dari Sportsnet.
“Saya mendengar ada perbincangan seputar Nick Seeler,” tulis Friedman Edisi Kamis kolomnya 32 Pikiran. “Saya bisa melihatnya: kontrak bagus untuk satu tahun lagi; seorang pria dengan perawatan rendah yang bermain keras pada pasangan ketiga Anda.”
“Ada beberapa orang yang memberitahuku bahwa Nick Seeler adalah pria yang memiliki rasa hormat,” Friedman ditambahkan di podcastnya. “Jika kamu mencari pasangan ketiga D, kamu bisa jadi jauh lebih buruk dari dia.”
Seeler telah berkembang jauh dari sekedar renungan dalam pembicaraan pramusim Tortorella. Dia melangkah lebih jauh dari pengecualian dan tidak diklaim oleh 31 tim lain pada Oktober 2021. Dan dia bahkan melangkah lebih jauh dari absen sepanjang musim 2020-21 karena, pada usia 27, dia secara fisik dan mental ingin mengisi ulang tenaganya.
Sekarang, dia tidak hanya stabil NHL pembela. Dia adalah pemain bertahan NHL yang banyak diminati, dengan beberapa klub menanyakan kepada Flyers tentang ketersediaan tenggat waktunya.
“Saya hanya mencoba untuk tidak melakukan terlalu banyak dan tetap pada permainan saya,” kata Seeler. “Banggalah dalam memblok tembakan dan penalti membunuh dan kemudian melakukan serangan ketika hal itu terjadi, dan tetap setia pada diri sendiri.”
Pada bulan Oktober, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk berpikir bahwa nama Seeler akan menjadi rumor perdagangan pada bulan Februari. Lagi pula, tidak ada jaminan bahwa Seeler akan menjadi pemain reguler.
Ketika Seeler menandatangani perpanjangan dua tahun senilai $1,55 juta pada bulan Mei, hal itu tidak disertai dengan janji bahwa ia akan menjadi pemain utama di lini biru Philadelphia. Faktanya, pada akhir offseason, hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi sama sekali. Sisir York diharapkan membuat klub keluar dari kamp pelatihan, dan Justin Brown sebagian besar dibawa kembali menjadi mitra tangan kanan utamanya pada pasangan ketiga. Seeler mungkin telah memasuki kamp pelatihan yang diproyeksikan menjadi pemain no. Menjadi bek 6/7, tapi jangan salah – penekanannya ada pada 7.
“Maksud saya, saya tidak pernah memasuki musim dengan harapan untuk tidak bermain. Tentu saja, hanya menjadi kompetitif dan ingin tampil setiap malam, saya pikir itulah harapan yang saya miliki terhadap diri saya sendiri,” kata Seeler. “Tapi ya, tentu saja, Anda tidak tahu bagaimana keadaannya nanti.”
Namun, ada hal lucu yang terjadi dalam perjalanan ke kotak pers Wells Fargo Center: York terjatuh di kamp dan dikirim ke Lehigh Valley. Tiba-tiba, jalan menuju waktu bermain reguler pada pasangan ketiga terbuka bagi Seeler. Dan saat York kembali ke Philadelphia, Seeler telah membangun keamanan kompleks yang serius, sebagian besar berkat kerja kerasnya dengan rekan yang tidak terduga, Rasmus Ristolainen.
Ristolainen adalah target awal Tortorella. Setelah Ristolainen melewatkan enam pertandingan pertama karena cedera, hanya butuh empat penampilan buruk sebelum Tortorella merasa cukup, menurunkannya ke status awal yang sehat dan menganggap seluruh gaya bermainnya perlu dibangun kembali.
“Segala sesuatu tentang permainannya, saya pikir dia harus menjadi lebih baik,” kata Tortorella segera setelah goresan itu.
Ristolainen memulai pekerjaan korektif yang serius dengan asisten pelatih Brad Shaw, dan sejak itu berpindah dari posisi biasanya ke empat besar untuk menerapkan penyesuaian tersebut di menit-menit yang lebih mudah — bersama dengan Seeler.
Hasilnya sangat mengejutkan. Sudah lama menjadi tanggung jawab statistik tingkat lanjut, Ristolainen telah berkembang bersama Seeler musim ini, Flyers mengumpulkan 60,08 persen gol yang diharapkan dan mengungguli lawan 16-12 dengan kekuatan yang sama dengan pasangan Seeler-Ristolainen di atas es.
“Saya pikir kami memiliki gaya yang mirip. Saya pikir dia memainkan permainan fisik dan itu lebih merupakan peran penutupan,” teori Seeler. “Saya pikir hanya memberi makan satu sama lain dan mengetahui di mana satu sama lain akan berada, dan memiliki stabilitas di lini belakang — saya pikir mungkin itulah sebabnya kami sangat cocok.”
Memang benar bahwa kemitraan Ristolainen paling sukses jika dilihat dari jumlahnya Kerbau bergabung dengan blueliner yang mengutamakan pertahanan Jake McCabeyang mempertaruhkan performa kuatnya dengan Sabres dalam kontrak empat tahun senilai $16 juta meskipun a cedera lutut yang serius selama tahun kontraknya. Mungkin Seeler berkembang menjadi pemain bertahan berkualitas McCabe — selain menjadi mitra gaya yang tepat untuk Ristolainen.
Angka-angka tersebut tentu saja mendukung gagasan bahwa Seeler telah benar-benar meningkat pada tahun 2022-23. Dampak rata-rata +0,160 pada diferensial xG timnya menempatkannya di persentil ke-82 di antara pemain blueliner NHL (dengan kekuatan genap setidaknya 200 menit), menurut model RAPM Evolving-Hockey. Namun statistik pertahanannyalah yang paling mengesankan – dia menempati peringkat keempat di NHL dalam hal dampak pertahanan (xG Melawan RAPM) di antara pemain blueliner, tepat di belakang Sebastian Aho, Matthias Ekholm Dan TJ Brodie.
Mungkin perbandingan McCabe tersebut tidak sepenuhnya aneh.
“Saya katakan Risto adalah salah satu pemain yang paling berkembang – Seels (juga) telah meningkatkan cara dia bermain tahun ini, cara dia pergi,” kata Tortorella. “Seels adalah pria yang… dia menyelamatkan hari itu. Dia banyak bermain ketika ada beberapa kesalahan di mana daya saingnya, dan kemampuannya untuk menghentikan permainan saat terjadi kerusakan, adalah penyelamatnya.”
Tentu saja ada alasan untuk skeptis terhadap sejauh mana kemajuan Seeler. Dia tidak akan menjadi pemain bertahan pertama yang menjalani musim bagus di usia akhir 20-an sebelum kembali terpuruk. Dan memang benar bahwa selain musim rookie-nya pada 2017-18 – di mana ia hanya bermain dalam jumlah menit yang terbatas – rekam jejak statistik Seeler tidak pernah menunjukkan lompatan seperti ini.
Semua statistik berasal dari Evolving-Hockey, dan semua persentil diukur di antara pemain bertahan dengan setidaknya 200 menit kekuatan genap pada musim itu, kecuali 2019-20, yang mencakup semua D-men dengan setidaknya 100 menit bermain.
Namun mungkin ada faktor yang meringankan di sini yang menjelaskan lompatan dramatis Seeler: Keith Yandle. Bergabung dengan Yandle pada musim 2021-22, Seeler menghabiskan hampir 60 persen waktu bermainnya berpasangan dengan sang veteran. Secara statistik, keduanya merupakan bencana yang buruk, dengan hanya mengumpulkan 35,02 persen dari total gol yang diharapkan sebagai duo. Namun, jauh dari Yandle, Seeler jauh lebih baik; dia sebenarnya unggul dalam 90 menit dengan Travis Sanheimyang menempatkan 61,9 persen bagian xG bersamanya.
Kita berurusan dengan sampel kecil. Tapi mungkinkah Seeler adalah pemain bertahan pasangan ketiga yang luar biasa musim lalu dalam hal bakat sejati yang terseret oleh kemitraan jangka panjang dengan pemain bertahan dengan statistik terburuk di liga? Para Flyer juga bertanya-tanya; salah satu alasan mengapa mereka akhirnya menggores Yandle (mengakhiri rekor Ironman-nya di NHL dalam prosesnya) adalah untuk mengevaluasi Seeler darinya dan menentukan apakah dia layak untuk perpanjangan.
Para Flyers rupanya menyukai apa yang mereka lihat. Dan Seeler lebih dari sekadar menghadiahi mereka atas iman mereka.
Philadelphia bukan satu-satunya tim yang terkesan dengan Seeler, karena dia sering muncul dalam perbincangan di seluruh liga. Inilah yang terjadi ketika seorang bek dengan topi $775,000 menonjol baik musim ini maupun musim depan, baik dari tes mata maupun angka – Dan ada di klub secara terbuka dalam mode jual.
Jadi akankah Flyers mempertahankannya melewati tenggat waktu? Dan yang lebih penting, sebaiknya apakah mereka menahannya?
Tortorella tampaknya sangat berpihak pada Seeler.
“Dia hanya memiliki kemauan padanya. Itulah yang saya sukai dari dia. Itu hanya tertulis di sekujur tubuhnya,” gurau Tortorella pekan lalu. “Seperti yang saya singgung – Philly, kotanya, bagaimana kami ingin bermain, dia cocok.”
Sejauh membantu menumbuhkan budaya yang ingin dibangun Tortorella, Seeler jelas merupakan “Orang Torts”. Dia tidak akan mudah untuk ditinggalkan oleh tim, terutama mengingat statusnya sebagai non-tenant.
Tapi Seeler saat ini memiliki helium yang serius – dan itu dibenarkan. Ada alasan kuat yang harus dikemukakan bahwa ini adalah waktu yang tepat bagi Flyers untuk memanfaatkannya.
Dia akan berusia 30 tahun pada bulan Juni, jadi dia masih jauh dari masa depan. Juga tidak ada jaminan bahwa dia akan terus bermain sebaik ini. Penggunaan strategis kemungkinan besar berperan dalam kesuksesannya, yang diakui oleh Tortorella sendiri, dan dia selalu dapat kembali ke tingkat kinerja sebelumnya, terutama ketika diberi tanggung jawab tambahan. Terakhir, Flyers harus membuka tempat di sisi kiri pertahanan untuk musim 2023-24, dengan Egor Zamula mendorong pekerjaan di NHL dan prospek top Eropa Emil Andrae hampir pasti juga akan melakukan lompatan ke Amerika Utara musim depan. .
Memperdagangkan Seeler sekarang akan menjadi definisi “menjual tinggi” pada pemain yang hampir pasti tidak akan memainkan peran kunci di klub Flyers berikutnya yang sedang kesulitan, dan karena alasan tertentu bisa secara teratur berada di kotak pers segera setelah musim depan kembali. di luar kendalinya.
Namun, Seeler sepenuhnya layak mendapatkan perhatian yang didapatnya. Dia mendapatkan rasa hormat dan kekaguman dari salah satu pelatih hoki yang paling menuntut. Statistik dasarnya sangat fantastis. Dan dia memainkan peranan penting dalam kebangkitan Ristolainen. Tim dibenarkan jika tertarik untuk mendapatkan “orang lem” dengan kontrak bagus yang memberikan hasil bagus.
“Dia rekan satu tim yang hebat, sangat kompetitif, dan akan membela rekan satu timnya,” kata Tortorella. “Dia pria yang kamu dukung.”
Seeler baru saja menikmati perjalanan NHL setelah hampir berakhir pada tahun 2021.
“Senang rasanya melihat di mana Anda berada sebelumnya, dan belum tentu tahu apakah Anda akan bermain, mengambil cuti tahun itu dan kemudian datang ke sini,” katanya. “Menyenangkan melihat perjalanannya dan ke mana tujuannya.”
Tapi jangan berharap dia akan berpuas diri sekarang karena dia telah menarik perhatian pemain lain di liga.
“Pola pikir saya akan selalu sama: terus bekerja,” katanya. “Untuk menjadi lebih baik dan mencoba membawanya setiap malam.”
(Foto: Eric Hartline / USA Hari Ini)