Bebas dari lockout dan mampu berkomunikasi dengan pitcher, pelatih White Sox Ethan Katz lebih fokus pada offseason ini. Daripada bermalas-malasan berharap pemain bisa memposting video di media sosial, dia bisa memintanya. Atau dia dapat menelepon dan mengetahui perkembangan pitchernya di luar musim, dan “mencoba mendapatkan informasi sebanyak mungkin dan mengganggu mereka sepanjang waktu”. Dia menyaksikan Michael Kopech melanjutkan rehabilitasinya di fasilitas pelatihan musim semi White Sox pada hari Kamis di Arizona – “dia masih melakukan rehabilitasi lutut, jadi kami masih membangunnya,” kata Katz – dan menelepon Atletik Jumat saat dalam perjalanan untuk memeriksa kemajuan Lucas Giolito dalam melonggarkan aksi lengannya di Chapman Baseball Compound di California.
“Ketika seorang pria merasa menjalani offseason yang bagus, itu selalu memberi semangat,” kata Katz. “Saya menilai.”
Namun inti dari seruan ini adalah tiga akuisisi pitching tim yang paling menonjol di musim dingin, yang semuanya, bukan secara kebetulan, memiliki hubungan sebelumnya dengan pelatih pitching White Sox.
“Di mana dia berada dalam karirnya dan di mana kami berharap kami bisa mendapatkannya, itu adalah No. 1 atau No. 2 dalam rotasi Anda,” kata Katz tentang penandatanganan agen bebas Mike Clevinger, yang dia latih. organisasi Inggris. Sebagai prospek, yang paling menonjol dari Clevinger bagi Katz adalah komandonya, yang mencakup kedua bola pemecahnya. Mengetahui preferensi Katz untuk memasukkan lemparan sekunder lebih banyak jika memungkinkan, dia menunjukkan bahwa sangat mungkin bahwa campuran lemparan Clevinger terlihat lebih terdiversifikasi daripada pendekatan fastball-slider yang menentukan puncaknya — jika semuanya berhasil.
Letaknya sedikit lebih jauh. Dengan Katz di Chicago dan Clevinger di Florida, tidak ada pekerjaan pribadi yang akan mereka lakukan di musim semi, namun fokusnya adalah pada apa yang perlu diubah di sisi fisik. Meskipun tahun 2022 adalah musim pertama Clevinger setelah operasi Tommy John, Katz memandang ERA terburuk sejak musim rookie Clevinger, babak kedua yang buruk dan penurunan kecepatan saat melakukan peregangan berkorelasi langsung dengan cedera lutut kanan. Clevinger mengatakan saat penandatanganan bahwa dia menerima suntikan plasma kaya trombosit di lututnya, dan Katz mengatakan itu saat ini “bukan merupakan faktor” dalam persiapannya untuk musim ini. Fokus mereka adalah mengembalikan pengiriman Clevinger seperti sebelum lututnya menghambatnya.
“Kami menguraikan beberapa hal biomekanik setelah kami mengontraknya untuk menunjukkan perbedaannya,” kata Katz. “Perbedaannya terletak pada semua aspek penyampaiannya, yang mungkin terkait dengan lutut. Beberapa hal (kami tunjukkan kepadanya) mencoba membawanya kembali ke tempatnya semula. Sekarang dia sehat, dia sedang mengusahakannya. Bullpennya dan video yang saya lihat, tidak ada batasan atau apa pun yang memperlambatnya untuk menjadi agresif di lini belakang itu.”
Katz memiliki sejarah dengan Clevinger yang dapat dia manfaatkan saat mereka membangun hubungan sepanjang tahun. Namun titik referensi untuk perbaikan yang ditentukannya bukanlah musim A-ball yang telah berlangsung selama satu dekade, melainkan serangkaian percakapan yang dia lakukan dengan orang-orang di seluruh liga untuk mendapatkan pendapat mereka tentang pelempar barunya. Lawan melihat perbedaan nyata dalam penyampaiannya yang membuatnya lebih mudah ditangkap, dan juga dengan mudah dikaitkan dengan perubahan profil pergerakan pada kombinasi fastball-shift yang dominan pada tahun 2019 tetapi telah mengurangi tingkat swing-and-miss yang terlihat pada tahun 2022.
“Penipuan bahwa dia sudah hilang sedikit,” kata Katz. “Bagian depannya lebih rendah dan slot (lengannya) sedikit berbeda. Itu sedikit lebih rendah dari tempatnya berada. Dimana dulu bagian depannya sedikit lebih tinggi, armhole miliknya sedikit lebih tinggi. Dengan front yang lebih tinggi, ada lebih banyak penipuan baginya. Hal itulah yang membuat para pemukul lebih mudah menangkapnya. Jadi, cobalah mengembalikannya ke posisi semula, di mana segala sesuatunya berjalan lancar, karena dia memiliki ekstensi yang sangat bagus dan cara dia menyembunyikan bola dari orang-orang.”
Ini bukan proses yang diharapkan Katz untuk diselesaikan dengan lemparan bullpen Clevinger pertama di Camelback Ranch, tapi dia tidak terdengar terkejut dengan gagasan untuk melakukannya dalam satu offseason. Terutama karena rehabilitasi cedera telah memakan waktu dua musim dingin terakhirnya, sorotan seperti yang dilakukan Clevinger di lab pitching Wake Forest baru-baru ini adalah bukti bahwa dia cukup sehat untuk melakukan perbaikan. Katz mengatakan akan ada poin di musim ini di mana mereka harus menyadari berapa banyak inning yang dilakukan Clevinger selama beberapa tahun terakhir, dan menerapkan pengetahuan itu pada beban kerjanya. Namun saat ini dia tidak memiliki keterbatasan yang perlu diperbaiki. Investasi White Sox di Clevinger berakar pada hal ini.
“Ini adalah offseason normal pertamanya dalam beberapa tahun,” kata Katz. “Ini akan menjadi musim semi yang berbeda baginya, dan semua laporan serta bolak-balik yang kami dapatkan sangat positif dari sudut pandang fisik.”
Dua tambahan lainnya ke daftar 40 pemain White Sox sejauh ini di luar musim ini tidak memerlukan sejarah karier Katz yang mendalam. Baik pertukaran kecil untuk pemain pereda berusia 23 tahun Gregory Santos dan pemilihan Nick Avila dalam draft Aturan 5 hanya mengharuskan Katz untuk memanfaatkan dua musimnya di organisasi Giants, 2019 dan 2020. Instruksinya untuk dua orang yang tidak kidal seperti dua sisi dari mata uang yang sama.
Santos dapat memberikan ancaman tiga digit jika dilihat dari radar, namun tingkat strikeoutnya (tingkat 23 persen di Triple A tahun lalu) menunjukkan bahwa ia tidak terlalu membebani lawan seperti yang terlihat di papan skor. Slidernya yang berusia 80-an hingga 90-an yang rendah lebih sering diterima sebagai nilai tambah oleh pencari bakat liga, sampai-sampai Santos sering melemparkannya lebih dari 50 persen. Mungkin hal ini akan tetap terjadi saat melatih pemain tunggal di luar bullpen, namun Katz merasa kecepatan Santos bisa lebih ditekan dengan mengabaikan anggapan bahwa ia adalah tipikal pemain dengan empat jahitan.
“Ya, ini tahun 90an,” Katz memulai. “Tetapi metrik fastball dalam cara bermainnya dan bagaimana ia memotong dan bagaimana ia bergerak, mengingatnya dari San Francisco dan berpikir bahwa kita dapat mengubahnya menjadi pemberat, atau pada titik tertentu lebih banyak yang dapat digunakan oleh pemotong, mungkin akan menjadi yang paling penting. tindakan untuknya. Dia sebenarnya sedikit memahaminya pada akhir musim tahun lalu; untuk mengubah empat jahitannya menjadi dua jahitan dengan penggeser itu, menurut saya kita memiliki pasangan yang sangat bagus.”
Pekerjaan liga utama Santos yang sangat sedikit 5 2/3 inning dan waktunya di Triple A dirusak oleh tingkat berjalan kaki yang tinggi. Katz merasa ini masih terlalu dini dalam proses untuk mulai berbicara tentang perubahan bentuk fastball yang meningkatkan komandonya, sehingga membuka jalan bagi Santos untuk berkontribusi lebih signifikan pada bullpen White Sox. Tapi dia juga mencatat bahwa dia merasa kemampuan memukul-melempar Santos sudah kuat, jadi ini lebih tentang menyempurnakan apa yang dia lakukan untuk kemudian mencoba mengeluarkan para pemukul dari zona tersebut, semoga dengan alat yang lebih layak untuk menantang para pemukul. dengan.
“Ini tentang apa yang dia coba lakukan setelah pemogokan,” kata Katz. “Dia berusaha menjatuhkan semua orang dan mempermalukan mereka. Bagaimana mentalitasnya, pitch-to-pitch, setelah mendapat strike? Tujuan kami adalah memasukkannya ke dalam zona. Tapi tentu saja sampai Anda berdiskusi tentang bagaimana mereka mencoba mendekati lapangan dan melakukan sesuatu… Kita akan mencari tahu lebih lanjut. Kami punya beberapa ide bagaimana kami akan menjaga dia tetap berada di zona ofensif dengan senjata elitnya, dan kami akan mulai dari sana.”
Di urutan paling bawah dalam daftar prioritas dalam menanggapi berita penyakit Liam Hendriks adalah bahwa White Sox akan memiliki satu tempat lagi yang terbuka untuk kompetisi daripada yang diharapkan. Ketika dia memilih Avila dalam rancangan Aturan 5, manajer umum Rick Hahn sudah mengatakan bahwa pemain berusia 25 tahun itu harus mendapatkan tempat berdasarkan prestasi, meskipun status rosternya. Jika tidak, Sox harus mengembalikannya ke Giants atau membuat kesepakatan terpisah untuk mempertahankannya. Tapi tampaknya membantu peluang Hari Pembukaan Avila bahwa Sox memprofilkannya untuk peran multi-inning dan bantuan jangka panjang yang tampaknya sudah cocok untuk tempat daftar terakhir di bullpen.
Ada bahasa seseorang yang memiliki sejarah dalam pengembangan pemain ketika Katz berbicara tentang Avila. Dia memuji riasan yang dia lihat ketika dia sebelumnya melatih Avila, berbicara tentang potensi jangka panjang dari seseorang yang dapat melakukan campuran empat lemparan (pemanas pertengahan 90-an, pemotong, penggeser, bola lengkung) di kedua sisi pelat dengan minimal peleton dapat memerintahkan. perpecahan, dan potensi untuk memiliki kendali tim selama enam tahun jika mereka dapat mempertahankan Avila setelah pelatihan musim semi. Namun ketika Santos perlu menyempurnakan prosesnya setelah melakukan strikeout, Katz menggambarkan Avila sebagai “seorang pelempar strikeout elit” yang mampu membuat lawan lebih terburu-buru dalam upaya mereka melakukan kontak keras.
“Hal yang benar-benar harus dia fokuskan adalah mengembangkan kemampuan serangan elitnya sedikit lebih banyak ketika dia sudah mencapai hitungan dua pukulan,” kata Katz. “Dia memang harus datang pada musim semi dan mendapatkan tempat. Jadi ada rasa urgensinya, tapi senjatanya ada dan peluangnya ada.”
Dan tidak seperti musim semi lalu, ketika pemain seperti Vince Velasquez secara terbuka menyesali bahwa lockout dan pelatihan pegas terkompresi tidak memberikan banyak waktu untuk melakukan perbaikan yang ditentukan, Katz memiliki lebih banyak waktu untuk melaksanakan rencana peningkatan untuk pelempar yang sudah dia pikirkan sebelumnya.
“Saya jauh lebih sibuk,” kata Katz. “Apa yang aku suka.”
(Foto teratas Mike Clevinger: Lindsey Wasson / USA Today)