Memenangkan babak kedua biasanya hanya positif jika Anda dikalahkan di babak pertama.
Untuk dua pertandingan Championship Norwich City di bawah David Wagner – dan khususnya akhir pekan ini di Coventry – itu sama menyenangkannya dengan kemenangan 4-2 mereka.
Norwich unggul tiga gol pada menit ke-28 di Preston dan meski kebobolan di sisa babak pertama, Norwich menang 4-0 setelah mencetak satu-satunya gol di babak kedua. Di Coventry pada hari Sabtu, Norwich membutuhkan waktu 18 menit untuk memperpanjang keunggulan tiga gol mereka. Namun kali ini mereka kebobolan dua kali jelang turun minum.
Pemulihan babak pertama Wagner berhasil lagi ketika gol luar biasa Kieran Dowell menyelesaikan kemenangan 1-0 di babak kedua dan skor akhir 4-2.
Di kedua pertandingan, Wagner menunjukkan ketidaksenangannya saat turun minum, namun yang lebih penting adalah menyampaikan apa yang perlu diubah. Melawan Coventry, dia melakukan serangkaian pemotongan untuk membantu poinnya dan menunjukkan momen di babak pertama di mana timnya seharusnya bisa tampil lebih baik. Itu berarti menjadi lebih tenang dalam penguasaan bola dan lebih berhati-hati dalam mengumpan.
Itu juga termasuk pergantian pemain, dengan mantan pemain Coventry Sam McCallum menggantikan pemain internasional Yunani Dimitris Giannoulis di bek kiri – pertarungan posisi untuk mendapatkan waktu bermain yang telah ada sepanjang musim.
Banyak pemain yang menunjukkan rasa frustrasinya saat jeda. Wagner menyukai reaksi selanjutnya.
Lalu apa masalahnya di babak pertama?
Wagner membandingkannya dengan “sepak bola Wild West” atau tinju tanpa menggunakan tinju untuk bertahan; pukulan yang dilancarkan dari kedua sisi mendarat berulang kali di wajah.
Meski melakukan serangan cepat dan unggul 3-0 melalui serangan tajam, Wagner tidak senang dengan kurangnya kontrol timnya. Dia merasakan kegugupan serta masalah taktis.
Hanya beberapa detik setelah pertandingan, bek tengah Andrew Omobamidele melihat kartu merahnya keluar dari permainan, bukan ke bek kanan Max Aarons.
Itu adalah contoh pertama Norwich kehilangan bola terlalu dini dalam rangkaian penguasaan bola.
Sekali lagi di dua menit pertama, Kenny McLean mengambil opsi untuk membawa ke kotak penaltinya sendiri daripada menemui Gabriel Sara dengan umpan yang bisa saja dimainkan Norwich di luar tekanan Coventry.
McLean kemudian dilanggar, yang mengurangi tekanan, tetapi tidak menjadi masalah dalam menunjukkan ketenangan dan memilih umpan yang tepat.
Ketika Norwich berhasil, Coventry tidak bisa mengatasinya. Gol kedua mereka di menit 10 adalah contoh bagus dari kombinasi sepak bola yang membawa mereka dari satu touchline ke touchline lainnya dengan efek yang menghancurkan.
Namun permasalahan Wagner kembali muncul lagi dan lagi. Pada dua kesempatan, mereka tersandung pada umpan salah sasaran dari kiper Tim Krul yang berpotensi buta sinar matahari. Di bawah, umpan pertamanya ke McLean dipotong oleh Gustavo Hamer dan merupakan contoh dari hal-hal yang terlalu rumit bagi Norwich.
Yang kedua datang dari pers Coventry yang menangkap Omobamidele tanpa pilihan sudut passing yang jelas; rekan satu tim berada di posisi yang salah atau tidak merebut bola.
Beberapa detik berselang, kualitas eksekusi umpan Krul-lah yang membuat Kasey Palmer menguasai bola dan berpeluang menembak ke gawang.
Momen seperti itu jarang terjadi dalam 18 menit pembukaan yang secara umum sangat baik, tetapi momen tersebut menunjukkan kepada Coventry beberapa celah yang dapat mereka manfaatkan. Mereka merespons dengan gol pertama mereka, yang terjadi 118 detik setelah gol ketiga Norwich.
Perebutan di bawah ini sebenarnya terjadi beberapa detik sebelum gol pertama Coventry dan pertama kalinya mereka diberi ruang nyata di sayap. Giannoulis menerobos ke depan tetapi kehilangan bola, dengan Hernandez tersedot ke dalam penguasaan bola alih-alih mengikuti laju Brooke Norton-Cuffy.
Sekarang di bawah tekanan, struktur Norwich retak – seperti momen di bawah ini di mana tendangan Hernandez, setelah memenangkan bola kembali secara berpasangan, gagal mengenai Giannoulis dan melepaskan Fankaty Dabo.
Saat turun minum usai, kedua Giannoulis…
…dan McLean akan menyerahkan kepemilikannya dalam keadaan berbahaya.
Masalah-masalah ini menyebabkan masalah pertahanan Norwich dan membuat Wagner tidak senang di babak pertama. Tidak ada kritik terhadap sikap atau tingkat kerja para pemainnya. Malah, energinya terlalu banyak; mungkin kegembiraan berlebihan yang disebabkan oleh pengusiran 2.600 orang yang parau.
Usai jeda, Wagner senang melihat bagaimana timnya menjalankan tugasnya dan terlihat meningkat. Norwich memberi Coventry penguasaan bola sebanyak 21 kali pada babak pertama dan hanya empat kali pada babak kedua, sementara akurasi umpan mereka meningkat dari 80 persen pada babak pertama menjadi 89 persen pada babak kedua.
“Anda harus menggunakan otak Anda,” kata Wagner mengenai peningkatan performa Norwich, di mana beberapa ketenangan tambahan membantu mereka mengatur permainan dengan relatif nyaman di babak kedua.
Semua ini membuat Wagner menyadari kekurangannya di babak pertama, sementara Norwich tetap positif, memenangkan dua pertandingan tandang, mencetak delapan gol dan menciptakan percikan yang masih bisa menjadi penentu di bulan Mei.
“Para pemain berpikiran terbuka,” kata Wagner. “Mereka mengajukan pertanyaan yang tepat. Mereka suka menyelidiki ide tersebut. Ini sangat bagus.”
Pendahulunya, Dean Smith, sering mengatakan dia ingin para pemainnya menyelesaikan masalah taktis mereka sendiri di lapangan dan perannya adalah memungkinkan mereka menyelesaikan masalah tersebut. Sementara itu, Wagner merasa bahwa kemampuan khusus timnya dalam menjalankan tugas adalah sebuah “kekuatan yang luar biasa”.
“Setelah turun minum mereka bermain persis seperti yang kami inginkan,” kata Wagner Atletik. “Kemudian di lapangan mereka merasa hal itu masuk akal. Kami punya kendali lebih besar, terus menciptakan peluang, dan solid dalam bertahan.
“Saya mempunyai pemain-pemain yang cerdas, namun ini adalah tugas saya. Penampilan di babak pertama tidak berada pada level yang saya harapkan dari mereka dan saya tahu alasannya. Jadi saya memberi mereka informasi. Tentu saja, jika mereka cerdas – dan juga jika informasi saya benar – dan mereka memiliki kemauan untuk beradaptasi dan menjadikannya lebih baik, mereka bisa tampil di level yang lebih baik di babak kedua. Dan itulah yang terjadi.”
(Foto teratas: Gambar Nigel French/PA melalui Getty Images)