NEW YORK – Menurut perkiraannya sendiri, Trevor Williams adalah pengganti pengganti salah satu dari dua ace di rotasi awal Mets. Namun, ketika dia memulai di Citi Field pada hari Selasa, Williams akan merebut kembali posisi yang dipegang minggu lalu oleh seorang pria yang dikirim untuk menggantikannya, Thomas Szapucki. Setelah Szapucki terbakar di San Francisco Rabu lalu, Mets merebut kembali Williams sebagai starter – membuatnya, dalam arti tertentu, pengganti pengganti setelah pengganti pengganti ace Jacob deGrom miliki.
“Anda seperti muncul ke lapangan setiap hari dan berpikir, ‘Peran apa yang dibutuhkan tim saya hari ini?'” kata Williams sebelum mengalahkan Washington 13-5 pada Senin. “Dan itu menyenangkan.”
Beberapa jam setelah Williams berbicara, pereda rookie bernama Colin Holderman meraih kemenangan kedua dalam karirnya. Seorang pemain luar rookie bernama Nick Plummer melakukan tiga pukulan, melaju dalam empat putaran dan mendengar setidaknya dua nyanyian panjang namanya dari para pendukung setia Citi Field. Tim memperpanjang keunggulannya di Liga Nasional Timur menjadi 9,5 pertandingan.
Itu bukan cara Mets mengaturnya. Tapi seberapa jauh lebih baik tampilannya?
Kesembronoan datang dari kesuksesan. The Mets (33-17) menempati posisi pertama untuk setiap hari kecuali satu di tahun 2022. Dengan setiap rintangan di Atlanta, dengan setiap keruntuhan di Philadelphia, posisi Mets semakin nyaman. Ini adalah waktu yang penuh gejolak – sinyal bagi seluruh olahraga bahwa terurainya rencana terbaik pemilik Steve Cohen, khususnya gabungan 60 start antara deGrom dan Max Scherzer, tidak akan menghalangi klub.
“Kami memiliki banyak pemain veteran yang, sebagian besar, jangan panik,” kata pitcher Chris Bassitt. “Ini seperti, ‘Oke, ke yang berikutnya.’ Anda memiliki orang-orang veteran Anda yang tidak bertindak seperti itu masalah besar. Yang sebenarnya bukan masalah besar. Dan kemudian tampaknya semua orang tenang.”
Dua bulan pertama musim menguji kedalaman daftar Mets dan kemampuan penghuninya. Tim melanjutkan. Grup telah menunjukkan bakat dramatis melawan tim bagus dan kemampuan untuk menahan kompetisi yang lebih rendah. Ini adalah ciri-ciri elit.
Di awal musim, saat para pemukul menggerutu tentang kondisi dingin dan bola bisbol yang basah, staf pelempar menyemangati grup. Dalam beberapa hari terakhir, saat rotasi menunggu kembalinya dua pilarnya, pelanggaran telah dilakukan hari itu. Para pemukul menggertak starter Washington Erick Fedde, menagihnya untuk enam putaran selama 1 1/3 babak. Pukulan itu menutupi cegukan inning pertama dari David Peterson, yang bertahan setelah menyerah tiga run awal sebelum pergi dengan dua out pada ronde kelima.
Peterson, tentu saja, adalah pengganti ace Mets lainnya yang cedera, Scherzer, yang akan berada di rak selama beberapa minggu lagi karena cedera miring. Pengganti awal, dalam skenario pemecah otak yang berpusat pada Williams (0-3, ERA 4,37), adalah pelempar tahun kedua Tylor Megill. Dia pulih dari tendinitis bisep pada daftar cedera, tetapi mengatakan kepada Newsday dia berharap untuk mengikuti sesi latihan batting langsung pada hari Selasa. Megill diperkirakan akan kembali sebelum deGrom.
Masih belum ada jadwal publik untuk kembalinya deGrom setelah reaksi stres di skapula kanannya. Dia mungkin akan segera memperluas program lemparannya ke sesi bullpen. Dia berbicara pada akhir pekan untuk pertama kalinya sejak April. “Saya merasa sangat normal,” kata deGrom. “Jadi saya pikir di situlah tempatnya, apakah kita mendorongnya? bukan? Itu akan menjadi diskusi selama beberapa hari ke depan.”
Saat Mets merenungkan apa yang harus dilakukan dengan deGrom, dan memantau kemajuan Megill, mereka akan mulai mengandalkan pelempar seperti Peterson dan Williams. Williams bergerak masuk dan keluar dari rotasi pada perjalanan darat terbaru. Dia menyerah empat angka dalam empat babak di Coors Field pada 21 Mei. Empat hari kemudian, setelah Szapucki mencetak tiket kembali ke anak di bawah umur dengan penutupan sembilan run dari Giants, Williams melakukan 11 run dengan lega tanpa gol dan mendapatkan start untuk hari Selasa. .
Tamasya mimpi buruk oleh Szapucki berarti perjalanan ke Colorado dan San Francisco berakhir dengan ledakan. Masalah serupa bisa menunggu dalam perjalanan mendatang untuk memainkan Dodgers, Padres, dan Angels. Sampai saat itu, Mets dapat berpesta dengan musuh divisi mereka.
Kembali ke rumah selama akhir pekan, Mets menemukan pijakan mereka dengan menyapu Phillies, sebuah klub yang terjun bebas, sebelum membuka pintu di Citi Field untuk Nationals yang malang. Kualitas persaingan di Timur membantu perjuangan Mets. Atlanta belum memenangkan tiga pertandingan berturut-turut musim ini. Marlins tetaplah Marlins.
Dan Mets terus berlanjut hingga musim panas, meskipun mengalami kemunduran awal. Kehadiran pelempar veteran seperti Bassitt, Carlos Carrasco dan Taijuan Walker meringankan beban pemain pengganti seperti Peterson dan Williams. “Jika hanya Max dan deGrom dan lima pemula, saya pikir Anda akan mendapat lebih banyak masalah,” kata Bassitt. “Tapi kita semua pernah ke sana dan melakukan itu.”
Ini juga membantu para pemain bangun. Tim tersebut melakukan 21 run di Philadelphia selama akhir pekan dan kemudian menjatuhkan selusin pembuat roti lainnya di kepala Nationals pada hari Senin. Ledakan semacam itu memudahkan untuk bertahan dari kehilangan dua pelempar, bahkan pelempar sehebat Scherzer dan deGrom.
Kemenangan pada hari Senin mengamankan kemenangan beruntun empat pertandingan pertama tim di tahun 2022. Mets berada di kecepatan untuk 107, hanya satu malu dari standar terik yang ditetapkan oleh edisi 1986 yang termasyhur. Grup ini mungkin tidak mencapai ketinggian tersebut. Tetapi mengingat tampilan awal ketahanan mereka, perbandingannya terlihat semakin masuk akal.
“Ada apa malam ini? (Permainan no.) 50?” kata manajer Buck Showalter. “Kami memiliki banyak bisbol yang tersisa. Tapi sejauh ini baik-baik saja.”
(Foto Eduardo Escobar: Christopher Pasatieri/Getty Images)