NEW YORK – Pemilik Mets, Steve Cohen, tidak pernah malu menentukan di mana letak barometer kesuksesannya. Ketertarikan mantan manajer dana lindung nilai terhadap Dodgers sudah ada sejak lebih dari satu dekade sejak dorongan awalnya untuk membelinya pada tahun 2011. Dan begitu dia menyelesaikan akuisisi klub bisbol liga utama terbaru di New York pada tahun 2020, dia menjelaskannya.
Dodgers telah menjadi lambang kesuksesannya karena kemenangan beruntun bersejarah mereka serta pengeluaran konsisten mereka dalam olahraga yang semakin sulit dilakukan. Ini adalah model yang ingin ditiru oleh Cohen, dalam beberapa bentuk dengan lebih jelas dibandingkan bentuk lainnya.
Mets, seperti Dodgers di bawah kepemilikan baru Guggenheim Baseball Management satu dekade lalu, telah menggunakan kebesaran mereka untuk mengatasi lubang di daftar pemain tanpa menyelami lebih dalam sistem pertanian mereka yang sedang dalam pengembangan.
Dan ketika Cohen merombak departemen operasi bisbolnya pada musim dingin ini, peniruannya menjadi lebih mencolok. Mets bertanya tentang berbicara dengan asisten manajer umum Dodgers Brandon Gomes untuk pembukaan manajer umum mereka. Mantan pereda liga utama ini menjadi terkenal dalam karir pasca-lemparannya, mengawasi sebagian besar lapangan Dodgers dan pengembangan pemain sebelum naik ke peran teratas di bawah presiden operasi bisbol Andrew Friedman dengan keahlian yang dimiliki klub lain. menelepon untuk menanyakan apakah dia tertarik untuk wawancara untuk menjadi pelatih mereka.
Gomes akhirnya bertahan di organisasi tersebut, dengan Dodgers mempromosikannya menjadi manajer umum pada bulan Januari. Mets telah mengisi posisi GM mereka dengan eksekutif lama Yankees dan mantan manajer umum Angels Billy Eppler.
“Saya pikir ini merupakan pujian terhadap lingkungan yang telah diciptakan (di Los Angeles),” kata Gomes Atletik musim semi ini dari minat New York. “Itu hanya sifat bisnisnya.”
Lingkungan tersebut memengaruhi beberapa keputusan yang dibuat Mets bahkan di bawah Eppler. Mereka menghabiskan banyak uang, termasuk untuk membeli veteran serba bisa seperti Mark Canha dan Eduardo Escobar. Merasakan peluang, mereka mengalahkan Dodgers untuk menjaga Max Scherzer di puncak rotasi mereka. Dan ketika Eppler ingin mempekerjakan seorang manajer selama lockout pada bulan Desember, New York meminta dan mendapat izin untuk mewawancarai sepasang Dodgers — pelatih bangku cadangan Bob Geren dan pelatih base pertama Clayton McCullough.
Geren, 60, adalah seorang yang masih hidup, mantan manajer di Oakland yang terakhir kali singgah sebelum Los Angeles adalah sebagai pelatih bangku cadangan Mets.
Tapi McCullough, seperti Gomes, telah menguras mesin pengembangan pemain klub yang memungkinkan Dodgers mempertahankan tingkat kesuksesan ini sebanyak keinginan klub untuk mengeluarkan uang. Pemain berusia 42 tahun itu bergabung dengan staf liga besar pada musim semi 2021 setelah menjabat sebagai koordinator lapangan liga kecil Dodgers, dan telah mengembangkan hubungan dengan beberapa pemain posisi lokal.
Itu menempatkan dia di radar Mets untuk wawancara.
“(Anda bisa melihat) sejauh mana mereka berada sebagai sebuah organisasi,” kata McCullough Atletik Selasa saat Dodgers tiba di Citi Field untuk pratinjau pascamusim.
Los Angeles mempertahankan McCullough seiring dengan pengalaman Mets dan merekrut Buck Showalter. Dodgers memasuki hari Selasa di hampir setiap kategori olahraga. Tapi Mets memenuhi janji yang dilihat McCullough dalam diri mereka ketika mereka secara agresif memperkuat daftar mereka sebelum lockout, melaju ke rekor terbaik kedua di Liga Nasional.
“Ini ‘menang sekarang’ di sini, tetapi juga ingin meningkatkan infrastruktur, organisasi, dan dalam banyak hal mencoba membangun apa yang Andrew (Friedman) dan perusahaan bantu lakukan di sini, sehingga berkelanjutan dan Anda tidak perlu menghabiskan waktu bertahun-tahun masuk dan beli pemain sepanjang tahun,” kata McCullough.
“Banyak orang mungkin telah memperhatikan apa yang terjadi pada organisasi ini dalam 10 tahun terakhir ini. Tidak ada banyak insentif untuk mencoba mengungkap rahasia apa yang kami lakukan.”
Wawancara McCullough dan sesi terobosan berikutnya dengan Eppler dan staf operasi bisbolnya berpusat pada kolaborasi dengan visi tersebut. Mereka berbicara tentang menyeimbangkan rekam jejak pengembangan pemain McCullough dan kemampuan untuk terhubung dengan pemain muda bersama dengan skuad Mets yang sarat dengan veteran.
“Saya tidak tahu seberapa realistis peluang terakhir itu,” kata McCullough. “Tapi, hei, jika topi Anda ada di atas ring, Anda tahu bahwa Anda punya kesempatan. Saya rasa, Anda bisa mendapatkan sedikit gambaran sekilas tentang apa yang sedang dilakukan orang lain.”
Mets mengklik di bawah Showalter. Daftar mereka menduduki tempat pertama hampir secara wire-to-wire, dengan tambahan pertengahan musim seperti Scherzer dan starter hari Rabu Jacob deGrom meningkatkan kekuatan mereka dalam potensi pertarungan melawan Dodgers.
“Mereka punya banyak pemain bagus,” kata McCullough. “Mereka keluar dan mendapatkan rotasi awal yang kuat. Pencegahan melempar dan berlari adalah kemenangan, jadi untuk membalikkannya, lakukan lemparan yang lebih baik dan mainkan pertahanan yang lebih baik. Memiliki Lindor (Francisco) yang sehat, mendapatkan (Starling) Marte dan sekarang (Brandon) Nimmo mengubah dirinya menjadi bek yang solid.
“Ini semacam model ketika Anda melihat kami. … Anda bermain, memainkan pertahanan yang baik, memiliki orang-orang di kotak pemukul yang dapat mengontrol zona serangan dan juga menambahkan beberapa slugging.”
Melihat peluang di New York memberi McCullough pandangan mendalam tentang keterampilan yang dibawanya, dan bagaimana pengaruh manajer saat ini dan mantan manajer pada staf Dodgers dapat berperan dalam cara dia melakukannya jika mendapat peluang lain. McCullough memuji kepositifan dan kemampuan manajer Dodgers Dave Roberts untuk menavigasi jaringan kepribadian yang rumit di clubhouse. Ia mengomentari perhatian Geren terhadap detail, persiapan dan strategi. McCullough memuji kekayaan pengalaman yang dimiliki pelatih base ketiga Dino Ebel, yang diwawancarai untuk pekerjaan manajerial Angels pada tahun 2018, dalam 16 tahun terakhirnya sebagai staf liga besar di Los Angeles dan Anaheim.
“Kita bisa kembali dan berbicara sebagai sebuah kelompok,” kata McCullough. “Agar (situasi dalam pertandingan) terulang kembali, seperti, oke, cara apa yang lebih baik untuk membuktikan informasi ini agar lebih mempersiapkan pemain dengan cara ini? Ini sangat membantu.”
(Foto teratas Mookie Betts dan Clayton McCullough: Isaiah J. Downing / USA Today)