BEND SELATAN, Ind. – Marcus Freeman suka mengenakan topi biru tua New York Yankees-nya, sebuah upaya sederhana untuk berbaur dengan pelatih kepala yang tidak mau disebutkan namanya dengan baik. Dalam gaya ayah enam anak ini, peleknya melengkung, bukan datar, yang mungkin membuat orang terpesona melihat tampilan modern Freeman. Namun, tidak ada yang berhasil, baik Freeman menonton pertandingan bola basket wanita Notre Dame atau pergi ke luar kota untuk bermain ski di akhir pekan.
Marcus Freeman akan terlihat, apakah dia menginginkan tampilan itu atau tidak.
Dan orang-orang mempunyai pemikiran tentang apa yang mereka lihat, termasuk ayahnya Michael, pensiunan militer. Michael, yang bukan orang yang menahan pendapat, bertanya kepada putranya apakah dia boleh mempertimbangkan kembali pilihan tutup kepala itu di depan umum, mungkin memilih sesuatu yang lebih sesuai merek. Fakta bahwa Notre Dame dan Yankees sangat dekat dalam ikonografi, mungkin itu tidak tepat sasaran.
Tidak apa-apa. Karena Freeman merasa nyaman dengan semua tambahan ini sambil menyesuaikan pekerjaan Notre Dame untuk dirinya sendiri. Seorang pria dengan lemari pakaian yang disesuaikan kini tampak seperti seorang pelatih yang mulai menguasai kecepatan posisinya.
“Saya jauh lebih nyaman dengan posisi saya,” kata Freeman. “Tetapi pada saat yang sama, saya memiliki banyak pekerjaan seperti orang lain dalam program kami.”
Tidak ada pelatih kepala Notre Dame yang benar-benar nyaman dengan pekerjaan ini, di mana krisis hanya akan merugikan Stanford. Namun saat Freeman memproses offseason ini saat dia menuju latihan musim semi keduanya, memiliki staf pelatih di belakangnya yang juga mendukungnya menjadi yang terpenting. Ia berharap hal ini dapat menjadi pembeda antara program yang berjalan maju dan program yang tidak bergerak.
LEBIH DALAM
Enam pemikiran awal dari Hari ke-1 latihan musim semi Notre Dame
Freeman mengatakan kesepuluh asisten pelatih tahun lalu dihubungi oleh tim NFL atau program perguruan tinggi musim dingin ini, meskipun minat tersebut kemungkinan berkisar dari tawaran pekerjaan hingga pertemuan kepanduan. Dan, sungguh, tidak peduli seberapa tertariknya Baltimore Ravens pada Chansi Stuckey dan Chris O’Leary; itu karena dua pelatih Notre Dame yang paling tidak berpengalaman mencantumkan nama mereka di meja kantor NFL. Menjadi terkenal itu bagus.
Itu semua sehat dan normal bagi Notre Dame, tetapi fakta bahwa Freeman membawa kembali keduanya, ditambah pelatih punggung Deland McCullough, koordinator pertahanan Al Golden, pelatih garis pertahanan Al Washington dan pelatih cornerback Mike Mickens lebih penting daripada optik. (Fakta bahwa McCullough dan Mickens dipromosikan menjadi koordinator permainan dan koordinator umpan defensif mungkin menunjukkan seberapa besar minat mereka.) Retensi tersebut berarti staf Notre Dame berikutnya harus memiliki tingkat konsistensi yang hanya dimiliki sedikit orang sebelum mereka.
Caranya adalah dengan mendapatkan keseragaman menjadi pengganda kekuatan untuk menang.
Percaya pada Freeman sebagai pelatih kepala berarti Notre Dame harus percaya pada staf pelatih yang merupakan faksimili dari Freeman sendiri. Hubungan tersebut berkisar dari berkendara dengan koordinator ofensif Gerad Parker saat berada di Purdue hingga bertemu dengan pelatih garis ofensif Joe Rudolph sebagai asisten pascasarjana di Ohio State sementara Freeman berperan sebagai gelandang. Hubungan dengan Mickens dimulai sejak SMA. Hubungan dengan Washington sudah ada sejak satu dekade yang lalu. Pelatih quarterback baru Gino Guidugli bekerja dengan Freeman di Cincinnati.
Bahkan Marty Biagi, yang tidak memiliki koneksi Freeman pada saat dia dipekerjakan di Ole Miss, sebenarnya memiliki koneksi. Freeman mengevaluasi Biagi tahun lalu untuk pekerjaan tim khusus yang akhirnya diberikan kepada Brian Mason. Freeman teringat akan karya Biagi saat menghadapi Purdue dua tahun lalu saat ia hanya menjadi koordinator pertahanan Notre Dame.
Jika Freeman memiliki pesan yang benar, dia kini memiliki keyakinan mutlak bahwa pesan itu akan diulangi kata demi kata oleh staf pelatihnya. Dan itu berarti para pemain Notre Dame akan mendengar satu hal dari pelatih kepala yang kemudian akan diulangi berulang kali oleh para staf.
“Saya pikir tidak ada yang lebih penting daripada pengalaman bersama seseorang,” kata Freeman. “Saya tidak perlu bertanya-tanya seperti apa orang ini ketika saya tidak ada di sana. Itu sebabnya jika mereka adalah pelatih yang baik dan Anda memiliki kesempatan untuk bekerja dengan mereka, Anda mencoba untuk mempekerjakan mereka karena Anda tahu persis apa yang Anda dapatkan.
“Ini penting karena Anda harus tahu bahwa ketika Anda tidak berada di sana, Anda bisa mempercayai orang-orang yang bekerja dengan Anda.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/03/21000442/GettyImages-1425979132-scaled-e1679371516100-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Delapan pertanyaan yang akan coba dijawab Notre Dame di pesta musim semi
Sulit untuk membaca terlalu banyak tentang beberapa latihan musim semi atau hari profesional, tetapi ada sesuatu yang bisa dikatakan pada hari Sabtu ketika Notre Dame menembakkan bola musim semi untuk ketiga kalinya. Operasi perekrutan di Irlandia mengubah latihan menjadi pertunjukan perolehan bakat, mendaratkan pemain bertahan bintang lima Justin Scott dan penerima bintang lima Jaime Ffrench di kampus, satu dari Chicago dan yang lainnya dari Florida.
Saat latihan musim semi berlangsung, staf perekrutan menyampaikan prospek kepada Freeman satu per satu, saat dia mundur selangkah dari pelatih kepala sepak bola menjadi pelatih kepala perekrutan. Beginilah cara seorang pelatih kepala yang terlibat merekrut dan menggunakan waktu tatap muka untuk menjual Notre Dame alih-alih mengandalkan FaceTime. Namun, seberapa besar perbedaan yang dapat dihasilkan Freeman dalam perekrutan dengan cara ini. Fakta bahwa dia cukup mempercayai staf kepelatihannya untuk berlatih tanpa dirinya.
Staf Notre Dame memahami isi pesan Freeman. Ia juga memahami gaya penyampaian pelatih kepala. Tahap awal latihan hari Sabtu berlangsung langsung, tenang dan melibatkan diri. Jeritan kecil. Banyak pengajaran. Bagi seorang pelatih yang selalu mencari waktu tambahan dalam sehari atau cara lain untuk meningkatkan kinerjanya, detail ini penting.
Apa arti keyakinan itu bagi Notre Dame musim depan dalam hal kemenangan dan kekalahan sulit diukur pada akhir Maret. Namun secara teori, Freeman menjadikan staf Irlandia ini lebih seperti dirinya dapat menghaluskan beberapa sisi buruk yang terjadi pada musim gugur lalu. Dan jika perombakan personel berlangsung sesuai keinginan, semua mata akan kembali tertuju pada Freeman. Tapi mereka tidak akan melihat pelatih kepala tahun pertama lagi, mereka akan melihat pelatih berusia 37 tahun dalam perjalanannya untuk menjadikan pekerjaan Notre Dame miliknya.
(Foto: Matt Pendleton / USA Hari Ini)