Duduk di area bar Stadion Moor Lane Kota Salford, Nicky Butt menjelaskan mengapa klubnya membuka pintu untuk umum selama tiga jam setiap Rabu dan Kamis saat musim dingin tiba. “Masyarakat mengalami kesulitan, terutama di daerah seperti Salford,” katanya. “Banyak orang kesulitan mendapatkan makanan panas, untuk menghangatkan rumah mereka. Kami memiliki fasilitas di komunitas ini, tidak masalah jika menyajikan sup dan sandwich.”
Suhu kembali turun dan terdapat es di jalan. Boude mengenakan jaket puffer panjang. “Hari ini yang penting adalah panasnya, karena sangat dingin,” tambahnya. “Tetapi ini juga tentang melibatkan orang-orang yang hidup mandiri, siapa pun yang memiliki masalah kesehatan mental atau masalah biaya hidup. Ini adalah tempat komunitas di mana Anda dapat datang dan mengobrol, makan dalam perjalanan pulang dari sekolah. Ini menghilangkan tekanan.”
Idenya adalah mengadakan undangan terbuka di lokasi Salford bagi siapa saja yang mungkin membutuhkan kehangatan, makanan, dan percakapan. Waktu pukul 15.00 hingga 18.00 dipilih karena pada saat itulah pekerjaan dan sekolah selesai. Ada dua sekolah di sekitar stadion.
Butt, kepala eksekutif Salford sejak November, mengatakan: “Kami fokus pada bidang ini, penting bagi kami untuk fokus. Empat puluh persen penduduk Salford hidup di garis kemiskinan. Benar-benar menjijikkan – satu mil jauhnya terdapat penthouse senilai £3 juta. Ini sangat sulit untuk diterima.”
LEBIH DALAM
Salford City: Klub yang programnya masih penting – berkat karya seni mereka
Butt memiliki Salford bersama rekan setimnya di kelas ’92 Gary dan Phil Neville, David Beckham, Paul Scholes dan Ryan Giggs, ditambah pengusaha Peter Lim.
“Kami telah melakukan yang terbaik untuk diri kami sendiri, kami memiliki kehidupan yang indah, kami memiliki anak, jadi penting untuk memberi kontribusi,” kata Butt. “Kita tidak bisa melakukan semuanya, tapi kita bisa melakukan sedikit demi sedikit. Itu tidak perlu dipikirkan lagi. Seratus orang mungkin muncul, dua orang mungkin muncul, selama kita hanya menyentuh beberapa orang, itu akan sia-sia.”
Andrew Gordon, petugas keterlibatan penggemar di Salford, memiliki pengalaman pribadi tentang dampak yang dapat ditimbulkan oleh klub. “Saya selalu tinggal dalam jarak satu mil dari daratan,” katanya. “Pertandingan pertama saya adalah 20 tahun yang lalu. Saya mempunyai seekor cocker spaniel dan saya biasa mengajaknya berjalan-jalan di lapangan sampai hampir sepuluh tahun yang lalu seseorang yang bekerja untuk klub tersebut mendatangi saya. Saya pikir dia akan mengecewakan saya, jadi saya berkata, ‘Apakah Anda memerlukan bantuan?’ Mereka menginginkan penyiar PA baru, dan saya bekerja di radio. Saya menemukan beberapa CD. Itu adalah pengaturan yang kuno pada saat itu.
“Saya biasa pergi ke sudut pub George, tapi mereka merobohkannya dan menjadikannya Sainsbury’s, jadi semua orang yang saya lihat di sana pergi. Tapi saya masuk ke bar di sini setelah shift pertama saya dan mereka semua kembali. Gagasan bahwa sebuah klub sepak bola seharusnya menyatukan komunitas.
“Ada dua klub besar di depan pintu kami dan mereka melakukan hal-hal hebat di komunitas. Namun mereka terhambat oleh ukurannya. Ini memberi kami kesempatan untuk tampil sebagai klub yang lebih kecil, yang menghadirkan sentuhan pribadi.
“Kita telah keluar dari pandemi dan berada dalam krisis biaya hidup. Tidak apa-apa jika kita berkata: ‘Ini sial.’ Mari kita lakukan sesuatu. Lukisan Going to the Match yang kembali ke Galeri Lowry adalah momen eureka. Sungguh romantis tempat berkumpulnya massa kelas pekerja.
“Foundation 92 adalah badan amal klub sepak bola dan kami telah bekerja sama dengan mereka. Selain makanan dan orang untuk diajak bicara, ada Playstation dan permainan lainnya. Pesan yang keluar diterima dengan baik, tapi seperti mengadakan pesta — bagaimana jika tidak ada yang datang? Yang bisa Anda lakukan hanyalah yang terbaik. Kami ingin memastikan peluang itu ada.”
Beberapa orang masuk pada sore hari pembukaan dan skema ini akan berjalan selama cuaca dingin berlangsung, mungkin lebih lama. Pelatih kepala Neil Wood muncul, begitu pula gelandang Ethan Galbraith, yang dipinjamkan dari Manchester United.
Butt merefleksikan posisinya sebagai CEO. “Ini berbeda dari apa yang saya bayangkan,” katanya. “Saya menyelesaikan kursus CEO dua tahun lalu, jadi itu adalah sesuatu yang ada dalam pikiran saya. Mungkin bukan untuk melakukannya, melainkan untuk lebih menyadari apa itu CEO dan lebih berempati terhadapnya. Sungguh aneh bagaimana dunia bekerja, tiba-tiba saya datang ke Salford dan mulai dari sini.
“Kami juga pemilik, jadi ada pedang bermata dua, tapi itu adalah sesuatu yang saya nikmati. Itu adalah bagian dari rencana ketika kami mulai mencapai titik tertentu dalam perjalanan, memasuki Liga Dua dan mencoba untuk melanjutkan, lalu kami semua akan mulai masuk ke klub dengan peran yang lebih profesional dan penuh waktu.”
Butt mengatakan bahwa menjadi pemilik yang bertanggung jawab adalah hal yang utama dalam setiap keputusan yang kita ambil. Ini termasuk promosi. “Kami belum menetapkan jangka waktunya. Kita berada di tempat kita berada. Tujuan kami adalah membuat klub menjadi tempat yang dibanggakan orang-orang, mudah-mudahan itu yang terjadi sekarang, kami telah membangun stadion sekarang, kami adalah tim Football League, yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kami secara bertahap menuju ke sana.
“Kami mengalami ledakan dalam dua, tiga tahun terakhir, saya sedikit menyalahkan COVID. Saya pikir kami akan terbang sebelum ditutup. Sekarang kita harus menggelindingkan bola itu lagi. Kami memiliki manajer baru dalam diri Woody, yang kami kenal sejak masih di Man United, yang merupakan pelatih top. Filosofi kami mengalir melalui nadinya.
“Ya, kami ingin bangkit tahun ini. Jika kita naik, bisakah kita membalasnya? Ya benar.”
(Foto teratas: Kota Salford)