Berikut kalimat yang mungkin tidak Anda duga akan terbaca dua bulan lalu: Ini bulan Desember dan Detroit Singa sedang dalam perburuan playoff.
Singa (6-7) menang lima dari enam pertandingan terakhir mereka – sebuah langkah luar biasa untuk menyelamatkan musim yang hilang dan menyiapkan panggung untuk sepak bola yang bermakna seiring berakhirnya tahun. Dengan setiap kemenangan, Lions melihat peluang playoff mereka meningkat sedikit demi sedikit. Mereka sekarang dengan tegas mencalonkan diri untuk salah satu tempat wild card NFC, dengan jadwal yang sangat menguntungkan di masa depan.
Percakapan ini tidak dapat diduga ketika Lions berusia 1-6 tahun. Dalam banyak hal, ini masih terasa seperti perjuangan yang berat. Detroit tidak bisa mengendalikan nasibnya sendiri. Tiga tim unggul dari Lions di klasemen, dengan hanya empat pertandingan tersisa. Namun, fakta bahwa babak playoff sudah dekat menunjukkan seberapa jauh kemajuan tim ini dalam waktu singkat.
Mari kita bahas jalan ke depannya.
Bantuan diperlukan
Sederhananya, Lions butuh bantuan. Sementara beberapa tim di belakang Detroit di klasemen belum tersingkir secara matematis, kami fokus pada empat tim yang bertarung memperebutkan dua tempat wild card: tim Komandan (7-5-1), Raksasa (7-5-1), elang laut (7-6) dan Singa. Detroit berada di peringkat keempat.
Tempat wild card terakhir saat ini dipegang oleh Komandan dan Raksasa. The Lions tertinggal 1,5 pertandingan dari kedua tim ini. Meskipun mereka hanya tertinggal satu pertandingan dari Seattle, kemenangan Seahawks atas Lions pada bulan Oktober akan menjadi penentu head-to-head jika memang benar terjadi.
Jadi, inilah uraiannya: Selama empat minggu terakhir, Lions harus menyelesaikan dua pertandingan lebih baik daripada dua pertandingan Giants, Commanders, atau Seahawks. Jika Lions menang 4-0, mereka memerlukan dua dari tiga tim ini untuk finis 2-2 (Commanders dan Giants pada 9-7-1; Seahawks pada 9-8). Jika Detroit unggul 3-1, maka dibutuhkan dua tim tersisa untuk finis 1-3 (Commanders dan Giants pada 8-8-1; Seahawks pada 8-9).
Tentu saja, kemenangan memberi Lions peluang terbaik untuk mendapatkan tempat playoff. Tahun 1970-an Benggala Cincinnati adalah satu-satunya tim yang memulai dengan skor 1-6 dan lolos ke babak playoff di era Super Bowl. Hal ini akan memberikan gambaran mengenai tantangan yang dihadapi Lions. Tapi dengan cara bermain tim ini saat ini, hal itu ada di atas meja. Apalagi mengingat Lions memiliki jadwal paling menguntungkan dari tim-tim yang tersisa.
Angkatlah cermin ke arah Singa-singa ini. Anda akan melihat Dan Campbell. Cara bermainnya, cara mereka berbicara. Ini adalah tim yang mengejar pelatih kepala yang tidak pernah ragu.
Keyakinan dan pendekatan konsistennya – dari 1-6 menjadi 6-7 – membuat Lions mengincar babak playoff.
Cerita: https://t.co/PBn9fNhyIK
— Colton Pouncy (@colton_pouncy) 12 Desember 2022
Menguraikan jadwal Lions
Jadwal Detroit yang tersisa menampilkan Jet (7-6), macan kumbang (5-8), Beruang (3-10) dan pengepakan (5-8), dalam urutan itu. Tim-tim tersebut telah mengumpulkan rekor gabungan 20-32. Per AtletikAustin Mock dari Austin, Lions memiliki peluang 43,3 persen untuk lolos ke babak playoff.
Sangat mudah untuk mendapatkan kemenangan berdasarkan rekor, tapi itulah masalahnya NFL – liga di mana kesetaraan ada dan tumbuh subur. Belum lagi Lions akan mengikuti tiga kontes tersebut: di New York, di Carolina dan di Green Bay. Campbell baru memenangkan pertandingan tandang pertamanya dengan Lions bulan lalu. Sekarang dia mungkin perlu memenangkan ketiganya untuk mendapatkan pukulan yang realistis.
Jets adalah tim terberat dari tim yang tersisa melawan Lions. Mereka juga merupakan tim yang paling sulit ditebak saat ini. Mereka juga berada dalam perlombaan playoff. Mereka memiliki pertahanan yang menyesakkan dan dua pemain terbaik di posisi mereka dalam melakukan tekel bertahan Quinn Williams dan cornerback Saus Gardner. Mereka akan menyambut Lions di lingkungan yang tidak bersahabat dengan niat untuk menjaga harapan play-off mereka tetap hidup.
Namun, Williams harus menjalani aktivitas sehari-hari setelah mengalami cedera betis pada hari Minggu. gelandang Mike Putih telah memberikan stabilitas dan meningkatkan level permainan secara ofensif, tetapi dia juga tercatat mengalami cedera tulang rusuk sehari-hari. Ketersediaan mereka bisa menjadi sangat penting dalam pertandingan yang tampaknya kompetitif.
LEBIH DALAM
Saat Jets bersiap untuk memainkan Mike White vs. Memulai Lions, di mana posisi Zach Wilson?
Panthers memecat Matt Rhule di awal musim. Musim mereka bisa saja meningkat. Sebaliknya, mereka terbukti menjadi tim yang seperti itu bermain keras untuk pelatih kepala sementara Steve Wilks. Mereka telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka dan yang terbaru mengalahkan Seahawks untuk membantu peluang playoff Lions. Mereka hanyalah permainan di belakang bajak laut dalam perlombaan NFC Selatan dengan sisa empat minggu, jadi ada banyak hal yang bisa dimainkan di Carolina. Ini akan menjadi pertandingan yang lebih sulit dari perkiraan awal.
Lions mengalahkan Packers dan Bears untuk memulai rekor ini dan menutup tahun melawan rival divisi ini. Yang pertama: Chicago pada Hari Tahun Baru. The Lions lolos dengan kemenangan satu poin terakhir kali kedua tim bertemu. Bidang Justin bergegas sejauh 147 yard. Sebuah encore mungkin cukup untuk menang jika Lions tidak berhati-hati. Adapun Packers di Minggu 18, siapa yang memulai sebagai quarterback? Akan meninggalkan Green Bay Harun Rodgers menyelesaikan musim ini? Atau lakukan itu ingin melihat lebih dekat pada Yordania Cinta? Lihat saja.
Sementara itu, pelatih Lions Dan Campbell tahu timnya tidak bisa mengabaikan lawan mana pun.
“Mereka cukup bagus dalam hal itu,” kata Campbell pada hari Senin ketika ditanya bagaimana rencana kelompoknya untuk kembali fokus setelah kemenangan emosional. “Mereka adalah pria dewasa dan mereka memahami – dan kami akan memastikan mereka memahaminya. Kami berada di posisi yang baik sekarang. Mereka terus melihat lurus ke depan. Dengar, kita punya cukup banyak orang pintar. Mereka memahami apa yang ada di depan kita, dan itulah New York Jets.”
Apa pendapat para Raksasa, Komandan, dan Burung Elang Laut?
Raksasa memulai dengan skor 7-2. Sejak itu mereka kalah tiga kali dari empat pertandingan terakhir mereka dan seri satu kali lagi. Menurut proyeksi Mock, peluang New York untuk lolos ke babak playoff hanya 24,7 persen. Jadwal The Giants adalah salah satu faktornya.
Jadwal tersisa Giants
- di Washington (7-5-1)
- di Minnesota (10-3)
- vs. Indianapolis (4-8-1)
- di Filadelfia (12-1)
Tim-tim ini adalah 33-17-2. Komandan mengikat Giants terakhir kali, dan pertemuan kedua akan menjadi pertandingan kandang bagi Washington. Minnesota adalah unggulan No. 2 di NFC dan 6-1 di kandang musim ini. Indianapolis adalah pertandingan termudah dalam jadwal. Dan sementara Filadelfia memiliki rekor terbaik di NFL, mungkin saja Eagles memilih untuk mengistirahatkan starter mereka di Minggu ke-18 jika no. 1-seed sebelum kemudian disimpulkan. Apa pun yang terjadi, skor 2-2 pasti mungkin terjadi di sini.
Jadwal sisa komandan
Lalu ada para komandan. Proyeksi Mock memberi Washington peluang 52,5 persen untuk lolos ke babak playoff. Mereka akan menjamu Giants dalam pertandingan penting pada Minggu malam. Setelah itu mereka pergi ke San Francisco ke a 49ers tim yang terus menang. Mereka akan menyelesaikannya dengan pertandingan kandang melawan Browns (yang sekarang Deshaun Watson kembali dari skorsing panjang karena melanggar kebijakan perilaku pribadi liga setelah 24 tuntutan hukum perdata menuduhnya melakukan pelecehan seksual dan pelanggaran) dan tim Dallas yang kemungkinan masih akan bermain di Pekan 18.
Jadwal sisa Seahawks
- vs. San Fransisco (9-4)
- pada Ketua (10-3)
- vs. Jet (7-6)
- vs. domba jantan (4-9)
Dan terakhir, Seahawk. Percaya atau tidak, proyeksi Mock memberi Seahawks peluang 61,3 persen untuk lolos ke babak playoff — lebih tinggi daripada Commanders, Giants, dan Lions. Ini dua pertandingan berikutnya akan menjadi penentu. Seattle akan menjadi tuan rumah San Francisco pada Minggu ke-15 sebelum mengunjungi Kansas City. Rekor gabungan lawan tersebut adalah 19-7. Setelah itu, Seahawks akan menghadapi tim Jets yang tetap kompetitif, disusul Rams di Pekan ke-18. Sepertinya ini pertandingan termudah dalam jadwal. Entah itu kekalahan Rams untuk meningkatkan draft pick Lions atau kekalahan Seattle untuk membantu peluang playoff Lions, Detroit akan mendapatkan keuntungan dalam satu atau lain cara.
LEBIH DALAM
“Playoff NFL setelah Minggu 14: Kekalahan Viking membantu peluang No. 1 Eagles”.
Intinya
Lions punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Cukup sedikit. Menang dan mencapai skor 10-7 bukanlah tugas kecil. Jika itu terjadi, Lions akan memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka setelah memulai tahun dengan skor 1-6. Rasanya… tak terbayangkan. Dan bahkan mereka akan membutuhkan bantuan.
Faktanya adalah, Campbell tidak akan ditentukan oleh tempat di playoff musim ini. Sebagian besar proyeksi menunjukkan Lions memenangkan enam atau tujuh pertandingan dalam setahun. Mereka sekarang mengoleksi enam dan empat tersisa, sudah menggandakan total kemenangan mereka di tahun 2021. Pertumbuhan yang ditunjukkan timnya selama enam minggu terakhir telah membantu meletakkan dasar bagi masa depan. Standar kompetitif ditetapkan, karena 12 dari 13 drive Lions berada dalam satu penguasaan bola pada kuarter keempat.
Campbell tidak membutuhkan babak playoff untuk memperkuatnya lebih jauh. Tim ini sekarang melihat lebih cepat dari jadwal. Dengan dua draft pick putaran pertama pada bulan April dan lima di 80 besar, manajer umum Campbell dan Lions Brad Holmes memiliki aset untuk menambah talenta berpengaruh yang harus mengisi daftar tersebut. Tidak seorang pun boleh melupakan hal ini.
Tetapi bagaimana jika tim ini menemukan cara untuk lolos ke babak playoff, setelah semua yang telah mereka lalui? Kita bisa berbicara tentang kandidat Pelatih Terbaik Tahun Ini di Campbell.
Dan mungkin tim yang tidak ingin dihadapi oleh siapa pun di bulan Januari.
(Foto: Leon Halip / Getty Images)