NEW ORLEANS — Seminggu setelah All-Star Game biasanya merupakan waktu tenang dalam kalender sibuk NBA — periode yang jarang terjadi ketika staf liga yang keras kepala bisa bersantai atau menjauh. Namun bulan lalu, segerombolan eksekutif dan agen NBA berkumpul di auditorium kampus Universitas Tulane. Bagi sekelompok kecil orang yang paling sukses dalam olahraga ini, beberapa hari ini telah menjadi hari-hari terpenting sepanjang tahun.
Selama setengah dekade terakhir, salah satu peserta yang disebut sebagai “tokoh bayangan” liga telah berkumpul hanya beberapa mil dari French Quarter untuk pertemuan tahunan para ahli batasan gaji NBA untuk konvensi sejenisnya.
Kontes Negosiasi Bola Basket Profesional Tulane dengan cepat menjadi salah satu pertemuan yang paling dinantikan untuk suatu segmen liga — sebuah pertemuan khusus untuk kelompok front office NBA yang sedang berkembang. Acara dua hari ini bukan hanya untuk membangun jaringan; ini mempertemukan puluhan sekolah hukum dari seluruh negeri untuk mengembangkan keterampilan negosiasi dan penguasaan perjanjian tawar-menawar kolektif NBA, semuanya oleh mahasiswa dari Tulane Law.
Ini adalah tempat berkumpul dan pembuat resume; kesempatan bagi mahasiswa hukum untuk mengesankan personel tim dan bagi mereka yang berada di liga untuk menentukan siapa yang harus dan akan berada di radar mereka ketika beberapa pekerjaan itu terbuka.
Tahun ini, kompetisi dihadiri oleh perwakilan dari 19 tim, serta anggota Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional, kantor liga, dan tiga lembaga. Ketika sebagian besar dari mereka berkumpul di satu ruangan pada hari Jumat sore untuk mengikuti putaran kejuaraan, administrator Hukum Tulane menyambut semua orang ke “komunitas kecil dalam komunitas bola basket dan surga.”
“Siapapun bisa melakukan negosiasi tiruan untuk seorang pemain NBA, tapi tidak banyak tempat di mana Anda bisa menguji kemampuan Anda di depan para ahli di bidangnya,” kata Gabe Feldman, profesor hukum Tulane yang mengawasi kompetisi tersebut, mengatakan . Dia menambahkan: “Ini juga menjadi peluang bagi orang-orang di dunia bola basket untuk membangun jaringan di antara mereka sendiri. Ini benar-benar dikembangkan sebagai tempat di mana orang-orang bola basket ingin datang.”
Sementara NBA Summer League menarik seluruh olahraga ke Las Vegas setiap tahun dan Konferensi Analisis Olahraga MIT Sloan telah menjadi tempat berkumpulnya orang-orang analitik di Boston, kompetisi Hukum Tulane telah menjadi tempat bagi beberapa ahli strategi topi paling berpengetahuan di NBA, tempat di mana orang-orang yang berpikiran sama dapat mengembangkan pengetahuan mereka tentang aturan 15 persen dalam menyusun insentif. dan mengejar ketinggalan. Perusahaan ini telah tumbuh secara eksponensial dalam enam tahun keberadaannya.
Setiap tahun, sekolah-sekolah dari seluruh negeri, dalam tim yang terdiri dari satu hingga tiga siswa, bersaing satu sama lain mengenai insentif yang dirancang bersama oleh siswa Tulane Law dan staf kantor depan NBA, dengan satu sekolah mewakili tim dan sekolah lainnya berperan sebagai agen. . Soal-soal tersebut menguji pengetahuan pesaing tentang batas, gridnya, dan CBA serta penumbra-nya.
Permasalahannya sudah dipilih, sehingga bisa menjadi sangat rumit. Negosiasi ini menunjukkan permasalahan serupa yang akan dihadapi tim dan agen NBA dalam beberapa bulan mendatang.
Tahun ini, sekolah menegosiasikan ukuran dan lamanya perpanjangan kontrak untuk penyerang Minnesota Timberwolves Jaden McDaniels, Grant Williams dari Boston Celtics dan penyerang New York Knicks Josh Hart. Babak kejuaraan meminta empat finalis untuk mencari perpanjangan waktu untuk guard Brooklyn Nets Spencer Dinwiddie. Februari lalu, tim memperdebatkan jenis kesepakatan yang akan membuat Jalen Brunson mendapat menit bermain bebas, dengan Dallas Mavericks dan Knicks diadu satu sama lain – dengan angka akhir sama kontroversialnya dengan kesepakatan sebenarnya yang dibuat Brunson dengan Knicks. Siswa menggunakan kontrak masa lalu sebagai perbandingan dan menyilangkan insentif yang mungkin dan tidak mungkin sebagai pemanis, semuanya dalam waktu kurang dari 45 menit.
Sementara itu, manajer dan agen tim NBA duduk dan mengawasi sebagai juri. Ketika negosiasi selesai, mereka memberikan umpan balik dan kritik serta membuka diri terhadap pertanyaan tentang pekerjaan mereka atau pendekatan mereka terhadap situasi serupa yang mereka alami. Bukan hal yang aneh bagi para manajer untuk berpartisipasi dalam negosiasi yang melibatkan masalah masa depan mereka sendiri. Selama babak final, eksekutif Nets dan Mavericks duduk di antara penonton dan mengajukan pertanyaan — Dallas baru saja menukar Dinwiddie ke Brooklyn beberapa minggu sebelumnya.
Umpan balik dari para manajer dan agen tidak dicatat, sehingga membuat mereka merasa nyaman untuk berbicara lebih jujur atau mengurangi rasa canggung ketika seorang eksekutif harus berbicara tentang negosiasi kontrak yang mungkin akan melibatkan mereka dalam waktu dekat.
“Ini lebih baik daripada wawancara,” kata wakil presiden strategi bola basket Magic Stephen Mervis. “Anda mendapat kesempatan untuk menunjukkan pengetahuan Anda, hasrat Anda, secara real time di depan orang-orang yang dapat mempekerjakan Anda.”
Kompetisi ini merupakan gagasan dari tiga mantan mahasiswa Hukum Tulane dan berkembang berkat kepedulian Mervis, yang telah menjadi ayah baptisnya.
Victor Rivera Labiosa, Chris Robinson dan Tim Edwards di tahun pertama kompetisi. (Foto milik Tim Edwards)
Ketiganya – Chris Robinson, Tim Edwards dan Victor Rivera Labiosa – mendirikannya saat mereka semua masih 2L. Pada tahun 2017, mereka mendekati Feldman untuk memulai kontes negosiasi bola basket; sekolah telah mengadakan konferensi sepak bola dan bisbol yang sukses. Kompetisi ini serupa dengan kompetisi penyelesaian sengketa alternatif, namun untuk olahraga. Musim panas itu, mereka mulai menulis arahan untuk kontes awal, menjangkau orang-orang di seluruh NBA yang mereka harap dapat membantu dan hadir.
Mereka menemukan kekuatan pembimbing dan mentor dalam diri Mervis, yang menjadikan kontes ini sebagai hasil kerja keras, dan memuji dia karena berhasil menjadikannya acara komunitas di seluruh NBA. Eksekutif Magic telah terlibat sejak tahun pertama, ketika Robinson menghubungi. Mervis terlibat sepanjang tahun dalam semua aspek persiapan, mulai dari rekap di musim semi tentang kompetisi yang baru saja berakhir dan Zoom hingga musim gugur dan musim dingin, membawa cap eksekutif NBA ke program yang sebagian besar masih dilakukan dan dirancang oleh siswa. Masalah yang harus dinegosiasikan oleh siswa ditulis oleh Robinson, Edwards, Mervis, Joey Rudin – direktur operasi bola basket di Siegel Sports & Entertainment dan mantan pesaing – dan siswa Tulane, kata Robinson.
Kontes negosiasi bola basket pertama pada tahun 2018 berskala kecil. Ada dua juri – salah satunya adalah CEO Mavericks Andrew Baker, alumni Hukum Tulane – dan hanya lima tim – dua di antaranya dari Tulane.
Tahun ini kompetisi Tulane diikuti 43 juri dan 43 tim. Beberapa tim memiliki penggemar bola basket yang ingin bekerja di kantor depan, dan beberapa lainnya hanya pecandu negosiasi.
“Kami mencapainya dengan menjadikannya sebagai hal khusus,” kata Edwards. “Itu ada di kalender pada waktu yang sama… Itu cukup kecil sehingga Anda benar-benar mengenal satu sama lain. Para siswa mendapat begitu banyak waktu tatap muka dengan para juri. Kami tidak ingin mengubahnya menjadi sesuatu yang kehilangan aspek itu. Kami mendapatkannya di tempat yang benar-benar kami inginkan.”
Persahabatan adalah daya tarik yang sama besarnya dengan hal lainnya. Departemen strategi berkembang di seluruh liga, namun masih belum sebesar segmen kantor depan lainnya. Hari-hari di New Orleans menjadi apa yang oleh seorang eksekutif NBA disebut sebagai “versi batas gaji Sloan”.
Meskipun Sloan Conference — yang didirikan bersama oleh presiden Philadelphia 76ers Daryl Morey dan CEO Kraft Analytics Group Jessica Gelman — telah berkembang menjadi industrinya sendiri setiap musim semi di Boston, kompetisi Tulane tetap kecil dan ketat. Bulan lalu diadakan di ruangan di dua gedung di kampus sekolah. Tidak ada tiket terjual dan tidak ada penonton. Siswa mengobrol dengan juri setelah setiap putaran dan di acara networking; mereka menegosiasikan kontrak yang tepat untuk Hart atau Williams di antara mereka sendiri dan kemudian mendapat penjelasan dari seorang eksekutif tentang mengapa penting untuk menetapkan kontrak dasar sebelum beralih ke insentif atau betapa pentingnya memiliki tahun opsi seperti menggunakan chip untuk mendapatkan sesuatu yang lain dalam negosiasi kontrak.
Para eksekutif dan agen NBA makan malam bersama di beberapa restoran besar di kota ini, sebuah lingkungan dengan tingkat stres rendah untuk mengimbangi musim yang sulit. Kemudian mereka kembali lagi pada tahun berikutnya untuk melakukannya lagi.
Hal ini membantu mengubah kompetisi ini menjadi batu loncatan menuju NBA dan kesempatan untuk menjaga hubungan bagi mereka yang sudah ada di sana. Alumni dari kompetisi bermunculan di front office dan agensi.
“Itu mungkin bagian terbaiknya,” kata Mervis. “Saya pikir paparan bagi siswa, kesempatan untuk mendapatkan pengalaman langsung, untuk mendapatkan masukan dari orang-orang yang melakukan hal ini untuk mencari nafkah, dan kemudian melihat ke mana mereka akan melakukan hal tersebut.”
Robinson dan Edwards sudah mencapai titik temunya. Mereka bertemu di hari pertama sekolah hukum, berbagi akun email bersama untuk mengirim orang berkeliling NBA, dan memulai kompetisi sebagai mahasiswa hukum yang berharap suatu hari bisa mendapatkan pekerjaan di sana.
Sekarang mereka kembali melakukannya setiap tahun sebagai juri yang bekerja di liga. Robinson di kantor depan Jazz, dan Edwards di Excel Sports Management.
“Kami memiliki orang-orang yang berpartisipasi satu, dua, tiga tahun lalu yang merupakan alumni kompetisi yang memiliki karir muda di bidang olahraga, dan itulah yang belum pernah kami alami sebelumnya,” kata Robinson. “Sekarang kami memiliki sekelompok orang yang hampir bisa kembali, dan meskipun mereka bukan juri, mereka akan bisa berkumpul dan berada di sekitar. Itu menciptakan sebuah keluarga kecil, dan itu menyenangkan.”
Robinson yakin hubungan yang dia bangun melalui kompetisi membantunya dipekerjakan, pertama di Brooklyn dan sekarang di Utah. Pemenang tahun 2019, Zach Fisch, mendapatkan pekerjaan di Brooklyn Nets. Nick Russo, pemenang tahun 2023, juara tunggal dan pemenang penghargaan negosiator paling berharga, sudah menjalani magang di Priority Sports & Entertainment.
Meskipun para pesaing datang ke Tulane dengan harapan mendapat perhatian, beberapa eksekutif tim mencari seseorang untuk dipekerjakan atau mencari nama untuk disimpan di masa depan. Ketika mereka melakukan hal tersebut, diaspora Tulane akan terus berkembang di seluruh NBA, dan kompetisi kecil yang dimulai enam tahun lalu ini akan menghadapi masalah berikutnya yang harus dipecahkan: Apa yang terjadi jika kompetisi tersebut menjadi terlalu besar?
“Saya berharap dalam 10 tahun, ada orang di setiap tim NBA yang berpartisipasi dalam kompetisi ini,” kata Robinson. “Ini mungkin tidak realistis, tapi pada titik tertentu, saya berharap akan ada banyak orang yang kritis yang dapat merujuk kembali ke peristiwa ini dan mengatakan bahwa meskipun itu tidak memberi saya permulaan, itu membantu saya dalam perjalanan. .”
(Foto teratas Tim Edwards, Jackson Hett dari Syracuse dan Chris Robinson: Alex de la Osa / Tulane Law)