SAN FRANCISCO – Tidak ada yang lebih mengempis di lapangan basket selain pertahanan hampir sempurna selama 24 detik yang dilenyapkan oleh rebound ofensif. Hal ini dapat memotong lebih dalam lagi jika terjadi pada titik permainan ketika momentum sedang dipertaruhkan.
Di situlah Raja Sacramento menemukan diri mereka untuk membuka kuartal ketiga Kamis malam. Itu Prajurit Negara Emasbahkan tanpa ditangguhkan Draymond Hijau dan orang sakit Gary Payton II, membalas dengan keras di Game 3. Mereka memimpin dengan 12 poin di babak pertama, tetapi Raja ada di dalamnya. Bertahan keras hingga babak kedua berakhir dan secara kolektif menemukan kembali kemampuan mereka, mereka hampir saja unggul 3-0.
Mereka meninggalkan ruang ganti dengan salah satu penguasaan pertahanan terbaik mereka dalam seri ini, berebut seluruh setengah lapangan untuk menghentikan gerakan petting Warriors. Bola menemukan jalannya Tanah Liat Thompsonjarum jam di sayap kanan dengan waktu tembakan tujuh detik.
Di sinilah klip di bawah ini dimulai. Thompson mencoba melakukan perjalanan isolasi ke kiri pada rookie Keegan Murrayyang tergelincir bersama Thompson dan memaksa menjauh sejauh delapan kaki. Kevin Huerter, dari belakang, bacalah dan simpan sweternya. Bola lepas jatuh ke Jordan Poole dengan dua detik pada shot clock. Dia terpaksa menuangkan kentang panas Andrew Wiggins. Wiggins harus mengejar dan mengangkat dengan waktu 0,4 detik pada jam tembakan. Ini adalah akhir dari penguasaan bola yang sempurna.
Namun kepemilikannya belum berakhir. Jika Wiggins membentur rim, bola hidup. Jika bola hidup, Kevon Looney dikejar. Looney, meski memiliki lompatan vertikal sebagai gelandang ofensif, memiliki NBA total rebound ofensif (274) dan poin peluang kedua (351) dari papan tersebut musim ini. Dia adalah senjata elit di salah satu kategori olahraga terpenting.
“Dia cerdas dan kuat,” kata pelatih Kings Mike Brown. “Dia tidak kenal lelah. Jadi kami menyerang balik geng dan mengirim mayat kedua ke arahnya. Kami tidak bisa membiarkan dia bermain satu lawan satu melawan Domantas (Sabonis) atau Alex (Len). Sebab, khususnya malam ini, dia berhasil memenangkan pertarungan itu dengan baik. Jadi kita harus mengirimkan jenazah kedua.”
Ini bagian belakang klip itu. Wiggins mampu menjatuhkannya dari papan belakang dan menandai tepinya saat turun. Hal ini memungkinkan Looney mengumpulkan penguasaan bola ekstra dengan penempatan sempurna untuk melawan pantulan. Dia menggerakkan Sabonis dengan lengan kirinya dan mengapit De’Aaron Fox mengarahkannya ke dirinya sendiri dengan tangan kanannya dan mengejarnya sebelum Kevin Huerter sampai di sana.
Kemudian dia dengan tenang memulihkan penguasaan bola, menendangnya Steph Kari, melakukan gerakan yang membuatnya melakukan tekel dan kemudian memberikan bantuan dan memberikan umpan kepada Andrew Wiggins untuk melakukan layup. Looney mencetak total 20 rebound di Game 3. Sembilan berada di kaca ofensif. Hal ini secara langsung menghasilkan 13 poin peluang kedua. Itu adalah dua hal yang paling berdampak, mengatur nada dan mengempiskan lawan untuk membuka babak kedua.
Warriors mengalahkan Kings 114-97 di Game 3 untuk memperketat seri playoff putaran pertama ini. Steph Curry menyumbang 36 poin, dan Wiggins tetap mengumpulkan 20 poin. Musa Moody Dan Jonathan Kuminga menyediakan jus dari bank. Rotasi yang habis menerima kontribusi dari hampir semua orang untuk menyelamatkan musim untuk sementara. Tapi sekali lagi Looney yang telah melakukan pekerjaan terbesar di dalam untuk melepaskan Warriors dari posisi sulit.
Dia membuat rutinitas ini. Organisasi ini didirikan James Wiseman kedua menggantikannya pada November 2020, dan bahkan memulai Wiseman atas Looney dalam pertandingan karir pertamanya. Namun proyek Wiseman gagal total; dia tidak pernah mendapat pijakan apa pun. Itu adalah salah satu kegagalan draft terbesar pada dekade ini bagi Warriors. Namun sebagian besar dampak tersebut dapat ditiadakan oleh kemantapan Looney, yang tampil di semua 82 pertandingan dua musim reguler berturut-turut dan meningkatkan permainannya di babak playoff.
Looney memimpin NBA dalam rebound ofensif di babak playoff musim lalu. Selama dua momen ketika peluang mereka meraih gelar terasa paling kecil, Looney mengalami malam-malam yang luar biasa. Yang pertama menentangnya Memfis. Grizzlies menjadi besar tanpanya Ya Morant dan menghukum Warriors dalam ledakan Game 5. Dalam perjalanan pulang, Mike Brown (pelatih Kerr, yang menjalankan protokol COVID-19) bertanya kepada Draymond Green dan Steph Curry siapa yang mereka inginkan untuk memulai Game 6. Mereka memilih Looney untuk bertarung Steven Adams. Looney mencetak 22 rebound malam itu, sebuah penampilan yang legendaris.
Sebulan kemudian, Warriors kalah 2-1 di Boston dan Green mengalami salah satu penampilan terburuk dalam karirnya. Di kuarter keempat, Kerr menarik Green, hanya merasa nyaman melakukannya karena Looney bermain sangat bagus. Looney bertahan di dalam, Curry meledak dan Warriors meraih kemenangan di Game 4 dan akhirnya meraih gelar.
Dalam 24 jam terakhir, Warriors sekali lagi berada dalam posisi putus asa. Benjolan Green dari Sabonis membuatnya diskors untuk Game 3 yang harus dimenangkan, dan Payton sakit. Wiseman tidak ada setelah ditukar dengan Payton pada tenggat waktu. Tidak banyak tempat bagi Kerr untuk berpaling.
“Kami tidak memiliki lini depan yang dalam,” kata Curry. “Jadi dia hampir sangat berharga atas apa yang kami lakukan dengan cara tim kami bersatu.”
Dalam dua game pertama seri ini, Kerr menyuruh Green dan Looney bergiliran menjaga Sabonis. Tapi tanpa Green, dia harus memasangkan menit-menit Looney hampir seluruhnya dengan menit-menit Sabonis, yang mana Looney perlu menghindari masalah buruk untuk setiap peluang menjaga Sabonis dalam isolasi atau sebagai handoff dribble. Looney menghindari masalah buruk dan mengganggu Sabonis di malam yang relatif tenang yang mencakup enam turnover.
“Ini Loon,” kata Kerr. “Itulah dia. Kami telah melihat ini di babak playoff selama bertahun-tahun sekarang. Dia selalu terjebak dalam rencana permainan. Dia tidak pernah membuat kesalahan. Dia melompat mundur seperti orang gila. Dia membuat keputusan yang tepat. Permainan ini jauh lebih sederhana ketika Loon ada untuk orang-orang kita.”
Looney berstatus bebas transfer tanpa batas musim panas ini, dan Warriors tidak mengeluarkan banyak uang untuk mempertahankannya. Negosiasi berlangsung selama beberapa hari. Sejumlah tim telah menunjukkan minat. Namun pusat cadangan sudah mulai turun ke tempat-tempat yang memungkinkan untuk dijadikan lokasi pendaratan. Marvin Bagley menandatangani kontrak tiga tahun senilai $37,5 juta di Detroit. Yesaya Hartenstein harus ke pernak pernik selama dua tahun dan $16 juta. Mitchell Robinson hilang selama empat tahun, $60 juta.
Pasar mengering dan Looney kembali ke Warriors selama tiga tahun dan mendapatkan $22,5 juta. Dia menghasilkan $7 juta musim ini, pemain dengan bayaran tertinggi ke-13 di lineup ini, mempertahankan statusnya sebagai salah satu pemain dengan tawaran terbesar di liga, dan selalu bertahan di lingkungan playoff selama setengah dekade terakhir — bahkan sebagai bek pengganti melawan James Harden Dan Luka Doncic – di mana banyak center dimainkan dari lantai.
Rebound ofensif keempat dari sembilan rebound Looney terjadi pada penguasaan bola terakhir di kuarter kedua. Ini adalah salah satu momen terobosan ketika momentum menjadi taruhannya untuk menutup babak pertama. Curry ketinggalan satu langkah mundur 3 ke atas. Tapi Looney membaca sudut rebound, mengalahkan Sabonis di titik penalti, meraih dan menendangnya kembali ke Curry untuk rebound tiga.
Bertahun-tahun yang lalu, Ron Adams memberikan nasihat berharga kepada Looney. Dia memasuki liga seperti kebanyakan pemain, haus untuk mencetak gol saat dia melakukan rebound ofensif. Tapi layup Looney yang diperebutkan dalam lalu lintas tidak sama berharganya dengan tendangan rebound ke Curry atau Thompson yang terbuka. Itulah pesan Adams, seperti yang diingat Looney: “Kami memiliki Steph Curry dan Klay di tim kami. Berikan kepada mereka.”
“Dan itu berhasil untuk saya,” kata Looney.
Di Game 3, Looney menjadi pemain pertama dalam sejarah yang mencetak sembilan assist dan sembilan rebound ofensif dalam waktu kurang dari 35 menit di game playoff. Dia bermain selama 31 menit. Warriors mendapat nilai plus-21 dengan dia di lapangan.
Bacaan terkait
Kawakami: Gerakan dan pola pikir Inside Warriors yang menghasilkan kemenangan di Game 3
Thompson: Curry dan Geng menyatukan semuanya saat mereka sangat membutuhkannya
(Foto teratas Stephen Curry, Biksu Malik dan Kevon Looney: Ezra Shaw/Getty Images)