PHOENIX — Pengaruh Kevin Young di Phoenix Suns tidak sulit dilihat. Sebagai pelatih kepala asosiasi organisasi, hal itu terlihat jelas sepanjang babak playoff.
Di detik-detik terakhir kekalahan Game 1 dari Clippers di perempat final Wilayah Barat, Young duduk di barisan depan dan mengobrol dengan Suns selama waktu istirahat sementara pelatih kepala Monty Williams mengawasi dari balik bahunya.
Di detik-detik terakhir kekalahan Game 5 dari Denver di semifinal Wilayah Barat, Young bertukar kata dengan Bruce Brown setelah pemain cadangan Nuggets berjalan terlalu dekat dengan bangku cadangan Suns saat terjadi bola mati.
Melalui tiga musim sebagai staf Williams, Young mendapatkan rasa hormat dari Devin Booker dan Chris Paul. Booker memuji kecerdasan bola basket dan keterampilan perkembangannya. Paul menyebutnya sebagai salah satu pemain paling kompetitif di ruang ganti, suatu sifat yang mendorong sebagian besar karier Young.
Young muncul minggu ini sebagai salah satu dari lima finalis menggantikan Williams, yang dipecat setelah Denver menyingkirkan Suns dalam kekalahan memalukan di Game 6 di kandang sendiri. Per AtletikShams Charania dari tim, yang lainnya adalah mantan pelatih Toronto Nick Nurse, mantan pelatih Philadelphia Doc Rivers, mantan pelatih Lakers Frank Vogel dan co-head coach Kings Jordi Fernández.
Young, 41, mengambil jalan yang tidak biasa menuju NBA. Karier kepelatihannya mencerminkan karier bermainnya. Dalam penampilannya pada tahun 2022 di podcast “Off The Beaten Path”, dia menggambarkan perjalanannya sebagai “acak/aneh/tidak konvensional”, sebuah perjalanan dari satu level ke level berikutnya. Pada usia 23, Young menjadi pelatih kepala tim profesional di Irlandia. Pada usia 28, dia menjadi pelatih kepala tim Liga Pengembangan NBA, yang pertama dari tiga tim. Pada usia 35, dia menjadi asisten pelatih di Philadelphia 76ers.
Mereka yang bermain dan melatih Young memuji kemampuannya dalam bekerja dan mengembangkan pemain. Kehidupan di liga perkembangan bisa jadi rumit. “Anda mengatur orang-orang seusia Anda atau mungkin lebih tua. Ini adalah dinamika yang menarik,” kata Michael Tveidt, yang bermain untuk Young di Iowa Energy. Mereka juga memuji daya saingnya, yang menonjol sepanjang kariernya, termasuk selama konfrontasi dada-ke-dada yang dipublikasikan dengan mantan pelatih Reno Eric Musselman.
Yang terpenting, mereka mengatakan Young sudah siap. Dia melakukan begitu banyak hal saat singgah di Utah, Iowa, Philly dan Phoenix, kejutan dari kenaikan bola basketnya telah lama memudar. Beberapa orang dimaksudkan untuk menjadi asisten pelatih. Muda, menurut mereka, membawa dirinya seperti pelatih kepala.
“Dia akan menjadi pelatih kepala suatu saat nanti,” kata Rod Baker, mantan pelatih kepala Delaware 87ers yang memiliki Young di timnya. “Jika Suns tidak melakukan itu, saya pikir mereka melakukan kesalahan. Namun seseorang akan memanfaatkan keahlian yang dimiliki Kevin.”
LEBIH DALAM
Mengapa Suns memecat Monty Williams: perebutan gelar Mat Ishbia dan akhir yang buruk lainnya
Young lahir di Utah, tetapi dia bermain bola basket di sekolah menengah dan perguruan tinggi di pinggiran kota Atlanta. Alih-alih bermain AAU, ia mencari permainan pick-up musim panas dan menghadapi semua pendatang, 5-on-5 atau 1-on-1. Di SMA Sprayberry di Marietta, Young adalah seorang penjaga setinggi 5 kaki 10 kaki yang tak kenal takut dan beratnya 135 pon.
Setelah sekolah menengah, Young menghabiskan dua musim di perguruan tinggi menengah Georgia sebelum bergabung dengan Clayton State, seorang Div. Sekolah II terletak sekitar 20 menit dari pusat kota Atlanta. Dia mulai berpikir tentang kepelatihan.
Asisten pelatih Cory Baldwin mengatakan Young memperlakukan masa tinggalnya di Clayton State hampir seperti magang, menyerap setiap detail dari pelatih kepala Gordon Gibbons, sebuah institusi di sekolah tersebut dan dikenal di seluruh wilayah. Sebelum latihan, Gibbons sering meminta tim mengangkat beban, dan setelah setiap sesi dia bertanya apakah ada yang ingin menambahkan. Young selalu melakukannya, keingintahuannya melampaui strategi dan persiapan.
Di lapangan, ia didorong oleh semangat kompetitif yang tidak biasa. Roger Kvam, pelatih sekolah menengahnya, mengatakan Young seperti penangkal petir dalam hal itu. Tidak sombong, hanya sangat percaya diri. Dia teringat sebuah kontes di sekolah menengah di mana Young menggiring bola hingga mencapai jam kemenangan, menatap mata point guard lawan dan menunjuk ke papan skor saat dia melakukannya.
Selama pertandingan kampus di Kennesaw State, sekelompok siswa Kennesaw muncul dengan keinginan untuk mengejek Young. Seorang yang bertelanjang dada mengecat tank Clayton State berwarna hitam pada dirinya sendiri. Di depannya ada no Young. 12 ditampilkan. Di belakangnya tertulis, “Kevin menyebalkan.” Muda menyukainya. Setelah melihat Young menunjuk ke arah para siswa selama perkenalan sebelum pertandingan, Gibbons berkata dia harus mengingatkan pengawalnya, “Kita sedang dalam perjalanan. Jangan mendorong penggemar ke atas.”
Di perguruan tinggi, Gibbons mengatakan kapten tim biasanya datang dalam dua bentuk. Anda mempunyai dua orang yang baik, orang-orang yang melakukan segalanya dengan cara yang benar, dan kemudian Anda memiliki orang-orang yang mungkin tidak melakukan segalanya dengan benar, namun masih mendapatkan rasa hormat dari tim. Ketika mereka berbicara, orang-orang mendengarkan. Muda, kata Gibbons, merupakan kombinasi keduanya.
Setelah kuliah, Young mulai melatih. Dia singgah sebentar di sekolah persiapan dan dua perguruan tinggi kecil. Dia kemudian mengambil pekerjaan di Irlandia sebagai pelatih kepala Shamrock Rovers dari Liga Super Irlandia. Dia menghabiskan satu musim di sana, tidak hanya melatih tetapi juga membangun skuad dan berbagi rumah dengan para pemainnya.
Pada tahun 2007, Young bergabung dengan Utah Flash, tim pengembangan NBA, di musim pertamanya. Sebagai asisten pelatih, beban kerja Young mencakup segalanya — video, kepanduan, dan tugas lain yang tidak dia duga. Flash dimainkan di Orem, tetapi lawannya terbang ke Salt Lake City. Young harus mengendarai van berisi 15 orang sejauh 45 mil untuk menjemput dan membawa mereka kembali. Di kemudian hari dalam karirnya, saat menghadiri klinik pelatihan di Las Vegas, Young mendengar pelatih NBA Rick Carlisle mengatakan dia menginginkan asisten yang tahu cara menyelesaikan sesuatu. Di Sin City, hal itu masuk akal. Namun di Utah, saat ini, keadaannya sangat menyedihkan.
Pada tahun 2010, Flash mempromosikan Young menjadi pelatih kepala. Sebagai tim pengembangan Utah Jazz NBA, tidak selalu mudah bagi Young untuk mengimplementasikan idenya, namun dia melakukan yang terbaik untuk memberikan kebebasan menyerang kepada pemain dalam sistem. Mantan guard Kevin Kruger mengatakan Young mendengarkan ide-ide para pemain, mundur ketika dibutuhkan, namun hampir selalu memercayai insting mereka.
“Anda selalu bisa merasakan bahwa dia ingin pergi, bahwa dia ingin terbang, tapi dia juga tetap menjaga sikap terhormatnya dan melakukan apa yang Jazz ingin dia lakukan dan menjaga DNA itu,” kata Kruger, yang sekarang menjadi pelatih kepala di UNLV. . “Tapi bisa dibilang dia punya banyak ide.”
Menjelang akhir musim reguler pertamanya, Utah bermain melawan Reno dan memimpin 55-45 pada babak pertama. Saat tim meninggalkan lapangan, pelatih Reno saat itu Eric Musselman, yang dilaporkan kesal karena masalah pergantian pemain, menghampiri Young dan menyampaikan kata-kata kasar. Young tidak mundur.
Kembali ke Orem, asisten pelatih Norm de Silva, yang tidak selalu bepergian bersama Utah, bersiap menelepon Young dan memberikan observasi babak pertama. Dia memperhatikan seorang pekerja magang menunjuk ke layar, mulut terbuka, tetapi tidak ada suara. De Silva bergegas mendekat dan melihat pemain memisahkan Musselman dan Young.
“Aneh,” kata de Silva tentang semangat kompetitif Young. “Jika Anda datang untuk menonton satu latihan atau jika Anda datang untuk menonton satu pertandingan, Anda tidak akan melihatnya. Itu sudah dipesan dan itu akan menumpuk dan dia menanganinya dengan sangat baik sehingga Anda akan mengira itu tidak ada di sana. Lalu akan ada kilatan cahaya yang akan membuat Anda berkata, ‘Ya Tuhan. Ini adalah pesaingnya. Di situlah tempatnya.”’
Pada tahun 2011, Young menggantikan Nick Nurse sebagai pelatih kepala Iowa Energy, tugas D-League keduanya. Setelah pengangkatannya, mitra pengelola grup kepemilikan Energi mengatakan insiden Musselman memberikan gambaran sekilas tentang jiwa pelatih muda tersebut. “Pria itu memiliki DNA seorang pemenang,” kata Jerry Crawford. Dia menyukai api. Namun, Young unggul 25-25 pada musim pertamanya. Setelah awal yang buruk pada set kedua, dia dikeluarkan dari lapangan.
Itu mungkin hal terbaik yang terjadi padanya.
![Kevin Muda](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/25072036/GettyImages-1452785519-scaled.jpg)
Kevin Young telah berada di bangku cadangan Suns sejak tahun 2020 dan mendapatkan rasa hormat dari pemain top seperti Chris Paul, kiri, dan Devin Booker. (Justin Tafoya/Getty Images)
Billy Lange mengenal Young pada tahun 2014. Lange adalah asisten pelatih di Philadelphia 76ers, Young bersama tim pengembangan organisasi, Delaware 87ers. Dalam persiapan untuk draft NBA, keduanya memikirkan prospek kuliah sepanjang musim panas. Pasti ada 40.
Pada tahun 2016, pelatih 76ers Brett Brown membawa Young ke NBA sebagai asisten pelatih. Lange dan Young melatih NBA Summer League bersama-sama. Selama musim tersebut mereka bertemu untuk sarapan di Camden, di seberang Sungai Delaware dari Philadelphia. Mereka sangat mirip; berpikiran ofensif, didorong secara analitis dan selalu berpikir di luar kotak.
“Kami tiba, sarapan akan disajikan dan segera setelah kami duduk, sepertinya kami sudah membicarakan tentang bagaimana kami akan membantu Brett dalam sesi latihan atau pertandingan atau kamp pelatihan berikutnya,” kata Lange. “Kadang-kadang ketika orang bangun pagi-pagi sekali, mereka tidak ingin membicarakan apa pun. Kami sudah siap.”
Lange bekerja dengan Young di Philly hingga 2019, ketika dia keluar untuk menjadi pelatih kepala di St. Louis. Joseph akan menjadi. Setelah Brown dipecat oleh Sixers pada tahun 2020, Young bergabung dengan staf Monty Williams di Phoenix, tempat dia bekerja dengan Booker, Paul dan, musim ini, Kevin Durant. Langkah selanjutnya adalah menjadi pelatih kepala NBA, dan Lange memberikan tiga alasan untuk menjelaskan mengapa menurutnya Young siap:
“Pertama, Anda harus memiliki keunggulan yang sesuai untuk menjadi pemimpin di ruang ganti NBA,” kata Lange. “Dia memilikinya. Itu tidak berlebihan. Ini sebenarnya lebih tentang kerendahan hati. Namun dia tidak takut dengan konfrontasi atau momen atau percakapan tersebut.
“Kedua, dia dipelajari dengan sangat baik. Orang seperti KD atau Boek akan menghargai kenyataan bahwa strategi dan taktiknya berakar pada persiapan.
“Ketiga, dia memahami NBA adalah liga pemain dan lebih dari itu, liga superstar. Setidaknya dari sudut pandang ofensif, dia akan menjadi kreatif untuk apa pun keahlian unik orang tersebut. Filosofinya akan dibangun berdasarkan keterampilan mereka, bukan sebaliknya. Dan pada saat yang sama dia akan memastikan bahwa apa yang dia miliki sesuai untuk anggota tim lainnya.”
De Silva, yang pernah melatih Young selama D-League, mengatakan pencalonan Young harus kuat karena semua peran yang dia miliki. Bangun tim di Irlandia. Mengembangkan pemain di Utah, Iowa dan Delaware. Bekerja sebagai asisten dan pelatih kepala. Langkah selanjutnya sudah jelas.
“Bagaimanapun Anda ingin menilainya, dia adalah seorang pelatih kepala,” kata Lange. “Dia memahami lensa perkembangannya dengan sangat baik. Ya, dia akan menjadi pelatih kepala NBA untuk pertama kalinya, tetapi pria itu melatih tanpa menyebut nama. Dia membuat kesalahannya. Dia menyadarinya dan dia telah kembali dan menyempurnakan dirinya sendiri. … Saya tidak memiliki keraguan dalam pikiran saya (dia siap.)”
(Foto teratas Kevin Young dan Chris Paul dari Suns: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)