Berita besar NBA hari ini juga merupakan berita besar bola basket Kentucky. Mengapa? Mari kita mulai dari sini: Saat ESPN memproduksi film dokumenter “30 for 30” tentang John Calipari pada tahun 2017, film tersebut berjudul, “Satu dan Belum Selesai”.
Calipari selalu mengatakan bahwa ini bukan peraturannya – bahkan bukan peraturan yang baik atau adil bagi para atlet – namun tidak ada pelatih bola basket perguruan tinggi yang mendapat manfaat lebih dari persyaratan NBA yang mengharuskan pemain berusia minimal 19 tahun dan satu tahun dikeluarkan dari sekolah menengah atas untuk memasuki dunia sepak bola. draf. Ketika jalur prep-to-pro terputus pada tahun 2005, Calipari melangkah ke dalam kekosongan, memasarkan dirinya sebagai prinsip penyelesaian NBA, dan menjadi raja yang sudah selesai. Dia mengendarai gelombang talenta remaja elit, pertama di Memphis dan kemudian Kentucky, ke 10 Elite Eights, lima Final Fours, tiga pertandingan gelar NCAA dan kejuaraan nasional selama 16 tahun berikutnya.
Tidak mungkin Calipari bisa langsung menghidupkan kembali Wildcats seperti yang dia lakukan pada tahun 2009, ketika mahasiswa baru yang sensasional John Wall, DeMarcus Cousins dan Eric Bledsoe menghapus kepedihan dari era bencana Billy Gillispie dalam beberapa bulan, jika para pemain NBA langsung lulus dari sekolah menengah di waktu. Kentucky menandatangani 52 konsensus rekrutan bintang lima di bawah Calipari, setidaknya dua di setiap kelas, tiga atau lebih di 12 dari 14 kelas, sebanyak enam dalam satu kelas (dua kali), dan empat atau lima lagi mungkin sedang dalam proses 2023. Sejak 2009, Kentucky telah merekrut 45 pemain, 34 di antaranya di babak pertama, 22 di lotere, dan tiga no. 1 pilihan. Dari para profesional tersebut, 32 diantaranya adalah orang-orang yang sudah berpengalaman, seperti Wall dan Cousins, yang menyelesaikan tahun wajib mereka di perguruan tinggi sebelum syuting untuk NBA.
Tapi berapa banyak dari mereka yang akan bolos kuliah jika bisa? Sepertinya kita akan mencari tahu. Syams Charania dari Atletik Monday melaporkan bahwa NBA dan asosiasi pemainnya diharapkan setuju untuk memindahkan persyaratan usia kembali ke 18 tahun dan membuka jalan bagi pemain sekolah menengah untuk masuk kembali ke dalam wajib militer. Perubahan itu bisa terjadi pada awal draft NBA 2024. Jadi apa yang akan dilakukan Calipari, yang telah membangun sebagian besar resume Hall of Fame-nya dengan jenis pemain yang mungkin tidak lagi tersedia?
Jika terjadi pada tahun ’24, waktunya akan sangat menarik. Ketika ia menandatangani “kontrak seumur hidup” pada Juli 2019, sebenarnya itu adalah kontrak 10 tahun senilai $86 juta yang mencakup klausul penting: Mulai Juli 2024, Calipari dapat mengundurkan diri sebagai pelatih bola basket putra dan “asisten khusus atletik”. menjadi direktur/perwakilan universitas.” Pada dasarnya, dia akan menjadi duta sekolah dan penggalangan dana untuk departemen atletik, mengumpulkan $950.000 setahun untuk pertunjukan dengan tingkat stres rendah itu. Bukan rencana pensiun yang buruk, terutama jika Anda berusia 65 tahun, karena Calipari akan berada di usia ’24 tahun, dan tidak ingin mengubah diri Anda lagi pada tahap akhir karier Anda.
Orang-orang sezamannya yang paling berprestasi – Mike Krzyzewski, Roy Williams, Jay Wright – semuanya baru saja pensiun, mungkin tidak seluruhnya karena perubahan dramatis pada lanskap kampus, tetapi tentu saja sebagian. Transfer terbuka dan pasar nama, gambar, dan kemiripan yang tidak diatur telah mempersulit pembuatan dan pemeliharaan roster. Sekarang kumpulan bakat sekolah menengah atas akan segera dipotong. Sebagian besar program tidak akan merasakannya sama sekali, dan bola basket perguruan tinggi secara umum hampir tidak akan menyadarinya. Namun kelompok darah biru yang secara rutin bergantung pada mahasiswa baru yang memberikan dampak langsung, terutama Kentucky dan Duke, mungkin harus memikirkan kembali seluruh pendekatan mereka.
Calipari sudah lama mengetahui hari ini akan datang. Dia telah memikirkan dan membicarakannya setidaknya selama tiga tahun.
“Hal ini akan berbeda. Anda akan memiliki aturan yang berbeda. Anda akan memiliki anak-anak (yang dikeluarkan) dari sekolah menengah atas dalam tiga tahun ke depan,” prediksi Calipari pada musim panas 2019. “Anda akan berkata, ‘Bagaimana kami mengevaluasi apa yang akan kami lakukan dan bagaimana kabar kita?’ Segalanya akan berbeda dibandingkan 10 (tahun) terakhir.”
Namun, pada saat itu, dia meremehkan jumlah pemain yang akan langsung terjun ke NBA setiap tahun setelah peraturan berubah.
“Ini akan menjadi seperti tiga, empat atau lima. Satu tahun bisa menjadi delapan tahun. Satu tahun bisa tiga,” ucapnya kemudian. “Saya akan mengatakan ini: Apakah Anthony Davis siap untuk beralih dari sekolah menengah ke NBA? TIDAK. Apakah Kota Karl? Anda melihatnya di awal tahun. Mungkin John Wall dulu. Apakah Eric Bledsoe? Apakah Brandon Ksatria? Saya dapat memeriksa semua pilihan lotere kami dan memberi tahu Anda bahwa 90 persen dari mereka belum siap untuk pergi ke NBA (setelah lulus SMA).”
Dia mungkin benar, tetapi dia juga tahu bahwa dalam banyak kasus hal itu tidak menjadi masalah. Davis, Towns, dan Knight semuanya jelas mendapat manfaat dari pengembangan selama satu tahun di Kentucky, namun semuanya akan menjadi pilihan lotere bahkan jika mereka keluar sebagai pemain berusia 18 tahun yang tidak terpoles. Orang-orang seperti BJ Boston dan Skal Labissiere mungkin juga akan melakukannya. Mereka berdua adalah rekrutan lima besar yang berjuang dalam satu tahun di Kentucky dan gagal dalam draft: Labissiere ke peringkat 28 dan Boston ke peringkat 51. Mengapa mengambil risiko terekspos jika Anda tidak perlu melakukannya? Kisah Shaedon Sharpe tahun ini menunjukkan bahwa ada manfaatnya jika tetap menjadi misteri.
Terakhir kali pemain sekolah menengah bisa langsung terjun ke NBA (1995 hingga 2005), angkanya pada awalnya tidak terlalu besar. Dalam tujuh dari delapan draf pertama, tiga atau kurang pemain sekolah menengah dipilih. Kemudian lima di tahun 2003, delapan di tahun 2004 dan sembilan di tahun 2005, termasuk beberapa kegagalan, dan pada saat itu semua orang memutuskan akan lebih baik untuk mulai mengamati prospek muda ini lebih lama. Hal ini mengubah arah karier Calipari, dan perubahan haluan ini juga dapat berdampak sama.
Mungkin dia akan mengubah formulanya lagi. Dia sudah condong ke portal transfer, merangkul daftar pemain yang jauh lebih tua selama dua musim terakhir. Dia memiliki lebih banyak pemain multi-tahun dibandingkan sebelumnya, dan mungkin menghilangkan tekanan untuk segera masuk ke NBA (orang-orang yang merasa sudah berada di sana) akan membuka pintu untuk pengembangan lebih lanjut. Mungkin Kentucky, sebagai raksasa NIL, tempat Oscar Tshiebwe menghasilkan jutaan dan banyak pemain memperoleh pendapatan enam digit yang tinggi dari kesepakatan pemasaran, masih akan menarik beberapa prospek yang layak untuk mendaftar dan menginginkan pengalaman kuliah.
Atau mungkin waktunya tepat untuknya. Dia bisa saja mendapatkan dua peluang lagi di Turnamen NCAA yang mendalam, pertama dengan skuad veteran yang penuh muatan tahun ini yang dipimpin oleh Pemain Terbaik Tahun Ini yang Kembali — kemudian dengan satu kelas super terakhir, yang dipimpin oleh No. 10. Prospek pertama DJ Wagner, yang sangat ingin didatangkan Calipari untuk musim 2023-24. Sungguh sebuah buku yang luar biasa. DJ, tentu saja, adalah putra Dajuan Wagner, orang pertama Calipari yang selesai di Memphis.
(Foto: Shanna Lockwood / USA Hari Ini)