Ayo tekan Deebo Samuel berbicaralah ke samping sejenak dan ucapkan salah satu darinya 49ers‘ kerentanan terbesar, garis ofensif.
Kehadiran untuk satu setengah bulan berikutnya dari program di luar musim bersifat sukarela, jadi tidak bijaksana untuk membaca terlalu jauh banyak laporan kehadiran, tetapi setidaknya satu laporan kehadiran pasti layak untuk dipantau. Center Alex Mack, menurut sebuah sumber, belum mengunjungi fasilitas tim minggu ini. 49ers terbuka tentang Mack yang mempertimbangkan pensiun — 13 tahun NFL veteran telah mengevaluasi kembali masa depannya di liga setiap offseason sejak Kelas 10 — dan, setidaknya sejauh ini, belum ada konfirmasi publik bahwa center tersebut berencana untuk kembali pada tahun 2022.
Jadi apa pilihan 49ers jika Mack, yang akan berusia 37 tahun pada bulan November, pensiun? Potensi pembukaan di posisi tengah kritis dapat segera naik ke puncak daftar tugas yang harus dilakukan tim yang sudah sangat panjang.
49ers harus mengintegrasikan pengganti penjaga kiri yang berangkat Laken Tomlinson (Harun Bank tampaknya menjadi favorit awal untuk pekerjaan itu). Mereka harus memastikan tekel yang tepat Mike McGlinchey, yang menjalani rehabilitasi dari cedera quad, sehat dan efektif untuk kembalinya dia. Dan mereka akan bijaksana untuk setidaknya menjajaki kemungkinan peningkatan di pertahanan kanan dan kedalaman garis ofensif, dua area yang kinerjanya kurang baik baru-baru ini.
Mengganti Mack secara efektif, Pro Bowler tujuh kali, akan menjadi keharusan untuk menjaga efisiensi ofensif. Kita telah melihat apa yang terjadi pada serangan 49ers tanpa permainan center yang mumpuni. Gangguan komunikasi pada tahun 2020, musim dimana tim menukar center string keempatnya, menyebabkan tekanan A-gap tanpa henti yang menghambat serangan.
Akuisisi berikutnya atas Mack, yang bermain di tiga tempat terpisah di bawah pelatih Kyle Shanahan, mungkin merupakan penandatanganan yang paling dapat diprediksi dalam rezim 49ers saat ini.
Tugas untuk menggantikan Mack tidak begitu jelas. Dan bahkan jika center kembali untuk musim ke-14, 49ers dapat menyusun rencana darurat yang dapat membantu mereka bertransisi ke masa depan sebagai center. Bagaimanapun, Mack bisa saja pensiun setelah tahun 2022 dan meninggalkan 49ers dengan masalah serupa.
Berikut beberapa potensi pergerakan 49ers.
Opsi 1: Bergabunglah dengan veteran yang sudah ada
Daniel Brunskill menandatangani tender agen bebas terbatasnya pada hari Selasa. Dia secara resmi terkunci pada tahun 2022 dengan gaji $2,43 juta, peningkatan yang signifikan dari gajinya pada tahun 2021 sebesar $850,000.
Brunskill telah memainkan setiap posisi O-line kecuali penjaga kiri selama tiga musim bersama 49ers, dan baru-baru ini memulai seluruh musim 2021 sebagai penjaga kanan. Dalam hal metrik pemblokiran operan dan lari, kampanye terakhir ini adalah yang terburuk bagi Brunskill di NFL. Dia menghasilkan angka-angka yang mengesankan pada tahun 2019, ketika dia terutama bermain swing bowl. Brunskill juga tampil baik pada tahun 2020 sebagai center untuk delapan pertandingan terakhir.
Apakah permainan wajar Brunskill sebagai center di tim tahun 2020 itu cukup untuk memberikan kepercayaan diri kepada 49ers bahwa dia dapat menempati posisi tersebut secara penuh waktu?
Menurut Pro Football Focus, Brunskill berada di peringkat No. 22 dari 31 pusat kualifikasi dalam efisiensi pemblokiran umpan selama delapan pertandingan tersebut dan sejarah menunjukkan bahwa Shanahan akan menginginkan lebih dari inti lini ofensifnya. Ada alasan mengapa elang Mengakuisisi Mack dengan banyak uang pada tahun 2016, ketika Shanahan menjadi koordinator ofensif di sana, dan mengapa 49ers menandatangani Weston Richburg dengan kesepakatan yang menguntungkan pada tahun 2018 sebelum membawa Mack ke dalam tim pada tahun 2021.
Shanahan telah berulang kali menunjukkan bahwa dia menginginkan pembuat perbedaan sejati di lini tengah. Ini adalah posisi di mana dia bersedia berinvestasi. Jadi jika Brunskill adalah pilihan terbaik tim berdasarkan kontrak di luar Mack, masuk akal jika 49ers mungkin mencari peningkatan.
Selain itu, jelas bahwa penerapan Brunskill yang paling efektif mungkin adalah pada peran swing-pack — dan bukan pada lini dalam. Sebagai O-lineman yang relatif ringan dan gesit, Brunskill bermain sangat baik di sisi luar untuk 49ers pada tahun 2019 dan kembali ke peran tersebut — dengan asumsi 49ers dapat mengisi posisi penjaga kanannya dengan pemain yang lebih muda seperti Jaylon Moore – dapat memberikan peningkatan kedalaman kualitas yang dibutuhkan garis.
Jake Brendel adalah pilihan veteran lainnya di tengah. Dia mengesankan 49ers dengan kamp pelatihan yang solid musim lalu untuk masuk dalam daftar 53 orang. Pemain berusia 29 tahun, yang memainkan tiga pertandingan untuk Lumba-lumba pada tahun 2018, menandatangani kontrak kembali dengan 49ers di luar musim ini dan tentunya memberikan isolasi untuk posisi tersebut.
Namun rekam jejak Shanahan dalam memburu para needle shifter di lini tengah masih mustahil untuk diabaikan, jadi…
Opsi 2: Menandatangani pusat yang kuat
Bekas pusat Browns JC Gemetar tersedia secara mencolok di pasar agen bebas. Cleveland Tretter, 31, dibebaskan bulan lalu sebagai langkah penghematan biaya. Veteran ini secara konsisten dinilai sebagai salah satu center terbaik dalam permainan, dan dua musim terakhirnya terjadi dalam skema pemblokiran zona yang diterapkan pelatih Cleveland Kevin Stefanki — yang memiliki banyak kesamaan dengan apa yang dijalankan Shanahan dan 49ers.
Jadi Tretter memiliki banyak kesamaan dengan Mack, hingga fakta bahwa keduanya bertugas di komite eksekutif NFLPA. Tretter adalah presiden dan Mack adalah bendahara.
Jadi di mana hasil tangkapannya? Bagaimana bisa Tretter bukan cocok untuk 49ers?
Meskipun Tretter tidak melewatkan satu pertandingan pun selama lima musim bersama Browns, dia melewatkan banyak waktu latihan karena cedera lutut dan pergelangan kaki. Memasuki periode perkembangan yang penting bagi quarterback tahun kedua Trey LanceShanahan mungkin menginginkan center yang bisa berlatih secara konsisten.
Selain itu, fakta bahwa Tretter secara konsisten muncul dan tampil pada hari Minggu seharusnya menjadikannya target yang menarik terlepas dari potensi ketidaktersediaannya di tengah minggu. Ditambah produktivitas, hal ini juga disertai dengan label harga.
Bisakah 49ers mampu membayar Tretter, yang mungkin mendapat gaji sekitar $10 juta per tahun?
49ers saat ini hanya memiliki $1,5 juta pada ruang batas gaji tahun 2022, tetapi potensi pensiun Mack akan menghasilkan ruang $5,5 juta — secara teoritis cukup untuk memenuhi kontrak yang dimuat kembali untuk Tretter yang termasuk dalam batas yang dapat dikelola musim ini.
49ers tidak mau memenangkan perang penawaran untuk Tomlinson, yang menandatangani kontrak lebih dari $13 juta per tahun dengan Jet. Tapi mereka mungkin lebih cenderung mengeluarkan banyak uang untuk sebuah pusat karena tampaknya Shanahan secara historis lebih menghargai posisi itu daripada penjagaan.
Opsi 3: Mendirikan pusat masa depan
Iowa Tyler Linderbaum dianggap sebagai prospek teratas di posisi tersebut, tetapi dia adalah kunci virtual yang harus diambil di putaran pertama dan 49ers tidak memiliki pilihan sampai No. 61.
Pilihan yang lebih mungkin, jika tim akhirnya menginvestasikan sebagian dari rancangan modalnya yang lebih berharga pada posisi tersebut, adalah pilihan Nebraska. Cam Jurgensmemphis’ Dylan ParhamCole Strange dari Chattanooga dan Kentucky Luke Fortner.
Semua pemain tersebut memiliki keterampilan fisik yang luar biasa yang sesuai dengan apa yang biasanya dicari 49ers di posisi center. Parham, yang dilaporkan mengunjungi 49ers pada hari Selasa, bahkan merupakan seorang sprinter dan triple jumper di sekolah menengah.
Memproyeksikan komponen otak dari permainan adalah upaya yang lebih sulit karena center memiliki begitu banyak tanggung jawab di NFL, namun 49ers kemungkinan besar tertarik dengan latar belakang multi-posisi dari semua prospek tersebut.
Fortner, yang memainkan kedua posisi penjaga sebelum pindah ke center di Kentucky, bisa menjadi sangat menarik bagi tim 49ers yang juga harus mencari kedalaman umum di sepanjang garis O interior.
Karena meskipun 49ers memilih Opsi 1 atau 2 di atas, Opsi 3 akan tetap menjadi permainan yang direkomendasikan. Jalur optimal, dengan atau tanpa Mack, mungkin melibatkan pengaturan magang di posisi tengah bagi pemula yang dapat mempelajari posisi kompleks dengan harapan pada akhirnya dapat mengambil alih posisi tersebut.
Idealnya, 49ers akan mampu memperkuat posisi pertahanan mereka dalam jangka pendek dan juga mulai mengurangi kekhawatiran jangka panjang. Hal ini menjadikan keserbagunaan posisi sangat berharga bagi tim yang menghadapi beragam kekhawatiran di lini depan.
(Foto oleh Alex Mack: Douglas P. DeFelice/Getty Images)