DETROIT – Setidaknya ada satu keuntungan bagi Major League Baseball membatalkan rancangan Aturan 5 tahun ini. Dia berdiri di lapangan kanan untuk Guardians akhir pekan ini.
Meski berusaha sekuat tenaga, Cleveland tidak dapat menemukan cara untuk memasukkan Oscar Gonzalez ke dalam daftar 40 pemain mereka pada bulan November. Saat itu, Chris Antonetti dan Mike Chernoff membuat langkah yang tidak lazim dengan menambahkan 11 liga kecil, termasuk enam dari Kelas AA dan satu dari Kelas Tinggi A, untuk menghindari kehilangan mereka karena proses Aturan 5. Batas waktu draf mendahului lockout, dan pada saat kesepakatan tercapai dan bisbol menjalani latihan kebakaran untuk memulai musim, tidak ada waktu untuk draf tersebut.
Ini akan menjadi informasi yang berguna di bulan November sebelum Guardians membuat ketidakseimbangan dalam roster mereka dan menyumbatnya untuk melindungi prospek terbaik mereka. Namun, pemain seperti Gonzalez dan petenis kidal Joey Cantillo kemungkinan besar akan kalah jika draft tersebut diadakan pada bulan Maret.
“Saya tidak tahu. Mungkin,” kata manajer Guardians Terry Francona ketika ditanya apakah Gonzalez akan kalah dalam wajib militer. Lalu dia melakukan lindung nilai – semacam itu. “Eh, saya tidak tahu. Saya tidak seharusnya mengatakan bahwa Tidak. Tapi mungkin.”
Gonzalez adalah pemain sayap bebas dengan kekuatan besar, tetapi kontak adalah sebuah perjuangan dan dia memiliki kelemahan dalam bertahan. Dia tidak termasuk dalam 20 prospek Guardian teratas Keith Law di pramusim, meskipun dia terdaftar di antara “orang lain yang menarik”.
“Gonzalez melakukan ayunan sangat keras dengan pendekatan yang tidak lazim, menghasilkan kekuatan plus-plus tanpa banyak selektivitas,” tulis Law. “Ketika Anda memiliki lebih banyak homer (31) daripada jalan kaki (22), itu kurang baik.”
Konsep Rule 5 menjadi misteri yang terbungkus dalam papan catur Steven Kwan. Francona tidak terlalu terlibat dalam prosesnya. Ada seni dalam menavigasi daftar tim lain yang dilindungi, menentukan siapa yang memiliki ruang dan siapa yang memiliki kebutuhan khusus. Pemain luar sudut yang berayun bebas bukanlah komoditas yang kekurangan pasokan dalam bisbol, itulah sebabnya Guardians awalnya mengambil risiko. Mereka harus berhenti menambah pemain pada suatu saat. Gonzalez adalah kebalikan dari pemukul yang banyak melakukan kontak/mengembangkan kekuatan yang telah menjadi standar bagi prospek Cleveland. Orang-orang seperti Kwan, Owen Miller, Myles Straw dan Richie Palacios.
Gonzalez adalah antitesisnya, yang belum tentu berarti buruk, terutama ketika Franmil Reyes masuk daftar cedera karena cedera hamstring. Francona tidak percaya cedera Reyes serius dan akan menjalani program rehabilitasi bersamanya ketika mereka kembali ke Cleveland pada hari Senin.
Gonzalez adalah salah satu dari sedikit yang mencapai Cleveland dari akademi tim di Republik Dominika. The Guardians pertama kali tiba pada tahun 2011 di San Antonio de Guerra, Republik Dominika. Kepemilikan menginvestasikan uang perbaikan modal melalui sewa yang dibayarkan selama beberapa tahun. Akademi ini sekarang bernilai sekitar $20 juta dan merupakan salah satu fasilitas terbaik di Amerika Latin. Ini adalah kampus seluas 22 hektar yang dapat menampung lebih dari 120 pemain, pelatih dan staf dengan asrama yang dapat menampung hingga 88 pemain.
The Guardians belum terlalu sukses dengan akademinya sejauh ini, tapi hal itu akan segera berubah. Jose Ramirez adalah sosok cemerlang setelah bergabung dengan organisasi ini ketika ia berusia 12 tahun. Ramirez sendiri yang membuat investasi ini sepadan. Namun, Ramirez dan Danny Salazar adalah satu-satunya pemain yang memberikan pengaruh pada daftar pemain liga utama setelah menempuh perjalanan melalui akademi. Akankah Gonzalez bergabung dengan mereka? Masih terlalu dini untuk mengatakannya. Dia mendapat dua pukulan di Comerica Park pada hari Sabtu, termasuk satu pukulan ke kanan tengah, dan memukul 0,500 setelah dua pertandingan.
“Dia benar-benar mengayunkan bola ke atas dan ke dalam, saya pikir itu adalah pertama kalinya saya melihatnya mengayunkan bola, dan itu bagus,” kata Francona. “Kemudian dengan lemparan berikutnya dia memukul satu ke arah tengah kanan. Jika dia bisa melakukan itu, itu akan membuatnya tetap berbahaya. Ini akan membuat keberanian Anda tetap di papan.”
Seiring dengan perombakan modal, The Guardians mengubah proses pencarian bakat dan pengembangan mereka di Dominika dan akademi tersebut akan segera memberikan lebih banyak keuntungan. Butuh waktu tiga tahun, tapi orang-orang seperti George Valera, Jose Tena, Jhonkensy Noel dan Brayan Rocchio semakin dekat ke Cleveland. Keempatnya menghabiskan waktu di akademi dan keempatnya adalah bagian dari 11 pemain yang dimasukkan ke dalam daftar 40 orang pada bulan November.
Penjaga belum selesai. Ada keputusan yang lebih sulit di luar musim berikutnya, dan lebih banyak prospek untuk ditambahkan. Mereka tahu suatu saat nanti, mereka harus mulai membuat keputusan sulit dan mulai mengikat beberapa pemain liga kecil ini dalam perdagangan, atau mereka pasti akan kehilangannya.
Untuk saat ini, Gonzalez adalah pendatang baru terbaru yang sudah lama tampil di Cleveland — setelah hampir tidak pernah berada di sini sama sekali.
(Foto: Rick Osentoski / USA Today)