Ketika Gregg Berhalter mencapai bandara pada hari Rabu, sehari setelah wawancara 10 jam di lokasi yang dirahasiakan dengan pimpinan Sepak Bola AS, dia mendapat telepon dari direktur atletik Matt Crocker.
“Kaulah orangnya,” kata Crocker padanya.
Keputusan tersebut mengakhiri proses berbulan-bulan dan pencarian global di mana Crocker mengevaluasi lebih dari 10 kandidat untuk pekerjaan kepelatihan tim nasional putra AS dan pada akhirnya mempersempit proses menjadi beberapa finalis. Akhirnya dia mendarat di Berhalteryang memimpin AS melewati putaran Piala Dunia sebelumnya, namun juga menindaklanjuti isu-isu di luar lapangan sejak tim kembali dari Qatar, terutama penyelidikan independen terhadap insiden kekerasan fisik 30 tahun sebelumnya yang melibatkan dia dan istrinya, Rosalind. . Berhalter, saat keduanya masih mahasiswa baru di University of North Carolina.
Pada bulan Maret, penyelidikan independen Berhalter dibersihkan untuk bekerja di federasi lagi, namun tidak ada jaminan dia akan mendapatkan kesempatan itu. Setelah wawancara panjang pada hari Selasa dan tindak lanjut dengan Crocker dan Cindy Parlow Cone pada Rabu pagi, Berhalter menuju ke bandara untuk pulang.
Lalu Crocker menelepon.
“Itu adalah perasaan yang luar biasa,” kata Berhalter dalam konferensi pers saat mengumumkan kembalinya dia sebagai manajer pada hari Jumat. “Bisa dibayangkan seperti apa enam bulan terakhir ini. Aku mulai memikirkan keluargaku. Saya mulai memikirkan tentang putri-putri saya, putra saya, dan semua orang, seluruh keluarga saya, keluarga besar saya, semuanya. Dan itu adalah momen yang luar biasa, dan memikirkan tentang tim dan kemungkinan-kemungkinannya dan pikiran Anda melayang 100 mil per jam, tapi saya benar-benar termotivasi untuk kembali dan benar-benar tampil di Piala Dunia berikutnya dan membuat bangga bangsa. .”
LEBIH DALAM
Kembalinya Gregg Berhalter ke USMNT hadir dengan momentum baru dan daftar hal yang harus dilakukan
Kedatangan sepak bola Amerika di sini, kembali dengan pelatih yang sama yang memimpin enam bulan lalu, terasa aneh bagi sebagian orang. Mengapa mereka memerlukan waktu enam bulan untuk sampai pada kesimpulan ini? Apakah waktu terbuang sia-sia jika mereka kembali ke pelatih yang sama?
Namun pimpinan sepak bola AS bersikeras pada hari Jumat bahwa yang terjadi justru sebaliknya. Crocker tidak mengenal Berhalter sebelum dia mengambil posisi direktur atletik. Dia memulai pencarian pelatihan dari awal, menggunakan “model berbasis data” untuk mengidentifikasi kandidat. Pada akhirnya, fakta bahwa mereka mendarat di Berhalter merupakan dukungan yang sama kuatnya dengan hal lainnya.
“Apa yang saya temukan adalah, sepanjang proses dari saat pertama saya bertemu dengannya hingga akhir proses, apa yang muncul secara melimpah adalah semangatnya, pengetahuannya, kepemimpinannya, dan pola pikirnya yang berkembang,” kata Crocker. “Dan saya sangat, sangat bersemangat bisa bekerja dengan Gregg.”
(Gambar: Sepak Bola Amerika)
Crocker, yang datang ke US Soccer dari Southampton FC dan sebelumnya membantu berkembang “DNA Sepak Bola Inggris” untuk tim nasionalnya, menguraikan pendekatannya untuk mempersempit kandidat yang tepat. Ini termasuk model yang melihat gaya bermain pelatih, pendekatan kepemimpinan mereka dan “kompetensi” lainnya, katanya, termasuk membangun hubungan dan kemampuan untuk menciptakan dan mendorong visi dan identitas.
Prosesnya dipercepat ketika Crocker dibebaskan lebih awal dari pekerjaannya di Southampton dan mampu mengambil lebih banyak pencarian kepelatihan. Crocker awalnya akan bergabung dengan US Soccer dalam peran penuh waktu pada 2 Agustus, tetapi diizinkan pergi pada saat musim Southampton berakhir pada 28 Mei.
“Kami melihat perilaku pelatih. Ada sejumlah kumpulan data dan keahlian di mana Anda dapat mengidentifikasi apakah pelatih tersebut adalah pelatih yang berkaki depan, pelatih yang agresif, apakah pelatih tersebut dapat mencerminkan gaya permainan kami dan terus mengembangkannya,” kata Crocker. “Dan itulah titik awalnya. Hal kedua adalah seputar hal-hal seperti rating ELO, pelatih yang memenangkan pelatih, pelatih yang memiliki reputasi dalam mengembangkan pemain muda.”
Proses awal tersebut memotongnya menjadi “pelatih dua digit” dan “sejumlah kandidat tersebut” kemudian melalui “proses yang komprehensif.” Crocker juga mengatakan dia melakukan kontak rutin dengan dewan kepemimpinan pemain, yang mencakup para veteran seperti Christian Pulisic, Tyler Adams, Tim Ream dan Walker Zimmerman, dan bahwa masukan mereka menginformasikan model awal tentang apa yang dicari para pemain dalam diri seorang pelatih. Khususnya, beberapa pemain secara terbuka mendukung Berhalter, termasuk Pulisic dan pemain sayap Tim Weah.
Proses tersebut akhirnya mengarah pada wawancara sehari penuh yang dilakukan Berhalter awal pekan ini. Crocker menyebut wawancara itu “sangat ketat dan intens”.
“Semuanya mulai dari psikometri (ilmu mengukur kemampuan mental) hingga tes penalaran abstrak, pemikiran logis, hingga tes di mana kandidat memiliki kesempatan untuk mempersiapkan elemen-elemen tertentu seputar strategi dan apa yang akan mereka lakukan, bagaimana mereka akan mengembangkan tim, dan kemudian hal-hal tertentu. tes di mana mereka benar-benar harus tampil di bawah tekanan pada saat itu,” kata Crocker. “Hal ini memberi kami kesempatan untuk mendapatkan data yang sangat kaya, dan kemudian kami membutuhkan waktu beberapa saat untuk duduk bersama dan secara efektif memasukkan semua angka-angka ini, namun yang dengan senang hati saya sampaikan adalah di setiap langkah, Gregg telah mencapai fenomenal dan kami sangat gembira memiliki dia di sini.”
Berhalter membenarkan bahwa dia sedang dalam pembicaraan dengan tim Meksiko Club America, salah satu tim terbesar di Amerika Utara, ketika dia menerima undangan wawancara dengan US Soccer.
“Satu hal yang saya katakan kepada mereka ketika saya mendapatkan tanggal wawancara ini adalah ‘Saya harus melakukan wawancara ini,’” kata Berhalter. “Aku tahu ada sesuatu yang sedang kita diskusikan, tapi aku harus melalui ini karena aku akan menyesalinya seumur hidupku jika aku tidak pernah memberikan kesempatan pada diriku sendiri.”
Pada akhirnya, hal itu memberinya pekerjaan yang diinginkannya – memimpin tim AS ke Piala Dunia 2026.
Setelah mengambil keputusan pada hari Rabu, Crocker melakukan presentasi kepada dewan USSF pada hari Kamis. Dewan harus secara resmi menyetujui keputusan tersebut, meskipun pemungutan suara tidak dilakukan dengan suara bulat.
“Kami memiliki dewan yang sangat beragam dan bersemangat dan sebagai bagian dari tata kelola yang baik Anda harus melakukan diskusi yang baik,” kata CEO dan Sekretaris Jenderal US Soccer JT Batson, Jumat. “Dan itu adalah bagian besar dari organisasi seperti kami. Dalam hal ini, kami melakukan diskusi yang sangat hidup. Kami jelas memilih untuk menyetujui Gregg sebagai pelatih kepala kami dan tahukah Anda, untuk konteksnya, apakah ini juga merupakan grup yang ketika kami buat sebuah keputusan, bahkan setelah diskusi yang meriah, kita semua bergandengan tangan dan bergerak maju dan satu-satunya individu yang tidak memberikan suara setuju, kita sudah berdiskusi hari ini tentang ide-ide yang dia miliki tentang bagaimana kita memastikan kita memiliki tenaga kerja yang paling bersemangat dan beragam maju.”
(Gambar: Sepak Bola Amerika)
Batson mencatat bahwa federasi tidak memberikan batasan apa pun terhadap kandidat yang akan mereka pertimbangkan – termasuk persyaratan gaji – selama proses pencarian. Crocker mengatakan dia berbicara dengan pelatih yang terikat kontrak dan lainnya yang tidak terikat kontrak, serta calon pelatih di tingkat klub dan internasional.
“Saya memastikan sejak awal bahwa saya ingin menghadirkan kandidat terbaik,” kata Crocker.
Dia mengatakan tidak ada mandat untuk mempekerjakan pelatih Amerika, meskipun ia mencatat bahwa semangat Berhalter untuk negaranya dan pertumbuhan permainan di Amerika memberi mereka “keunggulan kompetitif”. Beberapa sumber yang diberi pengarahan tentang pencarian tersebut, yang meminta anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk membahas daftar kandidat, membenarkan bahwa pelatih AS Jesse Marsch dan mantan manajer Crystal Palace Patrick Vieira adalah kandidat yang mengarah ke ‘ agak terlibat dalam pencarian.
Pada akhirnya, keputusan kembali ke Berhalter. Tapi Crocker mengatakan hanya karena dia merasa Berhalter adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu tidak berarti segalanya kembali ke “bisnis seperti biasa.” Hal ini sebagian menyebabkan keputusan Berhalter untuk tidak melatih final Nations League hari Minggu melawan Kanada atau Piala Emas mendatang saat ia dan Crocker bekerja sama untuk menyusun strategi dan menyajikan federasi dan program terbaik untuk persiapan siklus mendatang.
“Inilah yang kami sebut evolusi,” kata Crocker. “Jadi apa yang ingin kami lakukan dengan Gregg adalah bekerja sama secara erat untuk memajukan program ini, mencari tahu keunggulan kompetitif apa yang akan membawa kami maju ke tahun 2026. Jadi, dengan pemikiran tersebut, Gregg dan saya akan memulai proses itu langsung. … Kita benar-benar perlu berkumpul untuk membahas beberapa prioritas utama dan beberapa keunggulan kompetitif utama yang akan kita kejar, untuk terus mengembangkan tim dan terus menjadi lebih baik serta sesuai dengan kerangka strategi untuk 2026.”
Berhalter mencatat bahwa bagian dari proses itu adalah perlunya duduk bersama pemain sayap Gio Reyna untuk membahas bagaimana melangkah ke depan. Orang tua Reyna, Claudio dan Danielle Reyna, memberi tahu US Soccer tentang insiden 30 tahun lalu yang melibatkan Berhalter. Konflik antara Reynas dan Berhalter yang sudah berteman selama bertahun-tahun ini awalnya muncul karena peran Gio Reyna di Piala Dunia 2022 datang dari bangku cadangan, kemudian dengan komentar yang dilontarkan Berhalter beberapa hari setelah turnamen dengan cara yang memecahkan rekor. konferensi kepemimpinan tentang perilaku Gio Reyna, tanpa menyebutkan nama pemainnya, yang menjadi publik. Berhalter mengatakan dia berencana untuk bertemu dengan Reyna suatu saat nanti, tapi itu akan terjadi setelah final Nations League hari Minggu dan sebelum jendela internasional September. (Dia juga mengatakan akan bertemu dengan pemain lain, termasuk Zack Steffen dan Ricardo Pepi, yang tidak masuk skuad Piala Dunia 2022.)
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/11174658/WC22_Editorial_1210_Reyna-1024x512.png)
LEBIH DALAM
Gio Reyna meminta maaf kepada rekan satu timnya di Amerika atas kurangnya usahanya, kata sumber
“Saya tentu mengakui bahwa masih ada pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Berhalter. “Dan Gio adalah pemain penting bagi tim ini. Dia adalah individu yang sangat berbakat. Dan saya mempunyai kewajiban dan komitmen untuk melatihnya seperti saya melatih pemain lainnya. Saya ingin mendapatkan yang terbaik darinya, kami ingin mendapatkan yang terbaik darinya. Dan kita tahu bahwa jika kita bisa mengungkap bakatnya, dia akan menjadi pengubah permainan dalam program ini. Jadi ada pekerjaan yang harus diselesaikan, dan sebagian dari itu adalah bekerja sama dengan Matt dan mencoba membangun kembali hubungan yang kami tahu akan menjadi hal penting di masa depan.”
Sekarang, enam bulan setelah tersingkir di babak 16 besar Piala Dunia, dan setelah berjam-jam wawancara dan tes, AS dapat mulai bergerak maju di bawah manajer mereka sebelumnya. Apakah mereka mengambil keputusan yang tepat akan ditentukan dalam beberapa tahun ke depan – pertama di Copa America 2024, tetapi akhirnya di panggung terbesar: Piala Dunia 2026 di kandang sendiri.
(Foto: John Todd/USSF/Getty Images untuk USSF)