Christian McCaffreyStatistiknya bagus. Gabungkan waktunya dengan Carolina Dan San Fransisco, dia finis kedelapan dalam kesibukan musim ini (1.139). Dia mencapai total 1.880 yard dari latihan, yang merupakan puncaknya NFL oleh perampok Josh Jacobs (2.053) dan Titan’ Derrick Henry (1936). 5,7 yard per sentuhan McCaffrey berada di peringkat No. 2 di antara running back dengan 200 sentuhan atau lebih, kedua setelah permainan passing Cowboys. Tony Pollard.
13 gol McCaffrey berada di urutan keempat terbanyak di NFL. 10 TD-nya dengan 49ers akan mengikatnya pada no. 15 di NFL – dengan Jerick McKinnon dari Chiefs, Dalvin Cook dari Viking, Saquon Barkley dari Giants dan Najee Harris dari Steelers. Semuanya bermain dalam 17 pertandingan kecuali Barkley 16. McCaffrey melakukannya dalam 11 pertandingan.
Itu bukan musim terbaiknya. Itu terjadi pada tahun 2019, ketika dia menjadi tim utama All-Pro. Namun setelah bermain dalam total 10 pertandingan selama dua musim sebelumnya, produksi McCaffrey kembali mengukuhkan dirinya sebagai salah satu yang terbaik di liga tahun ini.
Namun angka-angkanya hanya memberi Anda sebagian maknanya. Sebagian besar kehebatannya musim ini, terutama kesannya terhadap 49ers, tidak dapat dilihat hanya dari statistiknya saja. Satu elemen khusus yang ia bawa memperkuat nilainya dalam sebuah serangan yang sarat dengan bakat: keseriusannya. Itu tidak muncul di nomornya. Namun, selain produksi individunya, kehadiran McCaffrey di lapangan memberikan keajaiban bagi pelanggaran 49ers. Fleksibilitas keahliannya, ancaman yang ia hadirkan, menarik perhatian luar biasa dari pertahanan. Penerima manfaat adalah rekan satu timnya. Para pemain dengan skill 49ers sudah menjadi yang terbaik. Deebo Samuel, George Kittle, Brandon Aiyuk, Kyle Juszczyk — ini adalah talenta-talenta yang sudah mapan. Namun penambahan McCaffrey semakin membebaskan mereka. Dan pelatih Kyle Shanahan, yang dikenal karena sihir ofensifnya, memanfaatkan sepenuhnya daya tarik pemain nomor 23 itu.
Dalam hal ini, McCaffrey seperti Steph Curry versi 49ers, salah satu senjata ofensif terhebat dalam sejarah NBA. Seperti halnya Curry, kecemerlangan McCaffrey juga terlihat dalam produksi rekan satu timnya dan betapa sensasionalnya pelanggaran yang dilakukannya saat berada di lapangan. Dia mengeksponenkan kekuatan 49ers. Buktinya sangat banyak.
49ers memainkan enam pertandingan sebelum mengakuisisi McCaffrey dari Carolina. Dalam enam pertandingan tersebut, mereka rata-rata mencetak 20,3 poin dan 340,2 yard. Dalam 12 pertandingan sejak perdagangan, termasuk kemenangan wild card hari Sabtu Seattle, 49ers rata-rata mencetak 30,75 poin dan 390 yard. Pada dasarnya, 49ers memulai musim dengan serangan sekuat Carolina, yang menyelesaikan musimnya dengan rata-rata 20,4 poin (peringkat ke-20 di NFL). Menambahkan McCaffrey memberi mereka serangan yang lebih kuat daripada serangan mana pun di liga. Kota Kansas memimpin NFL dengan 29,2 poin per game, diikuti oleh Kerbau (28.4) dan Philadelphia (28.1).
Analisislah lebih jauh lagi, sejak penyisipan Minggu ke-13 Brock Purdy — yang ternyata memberi Shanahan gelandang yang sedikit lebih dinamis — 49ers rata-rata mencetak 34,6 poin dan 396,7 yard.
“Aku ingat saat kita domba jantan beberapa minggu setelah kami mendapatkan (McCaffrey),” kata Shanahan. “Saya ingat menunjukkan kepada tim beberapa cuplikan dari pertandingan itu dan saya menunjukkannya kepada mereka Kristen. Saya seperti, ‘Lihat bagaimana dia cocok.’ Dan seluruh tim bisa melihatnya.”
Berbicara tentang pertandingan melawan Rams, pertandingan pertama yang dimainkan McCaffrey setelah seminggu penuh latihan bersama 49ers, keseriusan McCaffrey langsung terlihat. Dalam permainan ini, dengan Rams memimpin 7-0 di awal kuarter kedua, 49ers menempatkan Kittle dan McCaffrey di sisi yang sama.
The Rams berada di basis pertahanan 4-3 dengan Bobby Wagner staf tengah dan Ernest Jones bertanggung jawab di sisi kanan. Dalam sekejap, McCaffrey berlari keluar dari lini belakang, menuju angka-angka sebelum masuk secara diagonal, menempatkannya di jalur yang baru saja dilalui Kittle. Baik Jones maupun Wagner sama-sama memusatkan perhatian pada McCaffrey – karena ketika tidak. 23 keluar dari lini belakang, dia harus benar-benar terlindungi.
Alhasil, Kittle terbuka lebar. Meskipun dia berada lebih dalam di lapangan, dan mungkin lebih berbahaya, dia adalah sasaran empuk Jimmy Garoppolo. Itu adalah penyelesaian 23 yard setelah Kittle menyelesaikan larinya dengan aman Taylor Rap. Dua permainan kemudian, Shanahan menggunakan gravitasi McCaffrey lagi, menyapunya ke kanan untuk melakukan lemparan gelandang tengah ke Aiyuk untuk touchdown.
Ingat, ini adalah permainan penuh pertama McCaffrey. Dia bermain 23 kali saat kalah dari Kansas City tiga hari setelah diperdagangkan. Dia masih mempelajari pedomannya (dengan bantuan Purdy) dan membiasakan diri dengan tim barunya. Saat dia merasa nyaman, dan Shanahan merasa nyaman dengan semua yang bisa dilakukan McCaffrey, kekuatan serangan 49ers berkembang. Berikut adalah contoh lain dari kemenangan telak atas Kardinal di Mexico City pada Minggu 11.
Pada posisi ketiga dan kelima dari Arizona 7, dengan 49ers tertinggal 3-0 di akhir kuarter pertama, McCaffrey kembali keluar dari lini belakang. Jalan yang tergagap menyebabkan keselamatan para Kardinal Jalen Thompson ragu-ragu karena dia tidak tahu apakah McCaffrey sedang menjalankan jalan keluar cepat atau jalan buntu. Keraguan itu memungkinkan McCaffrey mengambil alih peran Thompson. Tapi kuncinya adalah bek yang mengintai, Zaven Collins, gelandang kiri dalam. Collins membayangi sisi McCaffrey ketika dia melihat pemain belakang itu masuk ke dalam Thompson. Ini membuka lini tengah, yang sangat penting dalam situasi zona merah.
Aiyuk memukul sudut Arizona Antonio Hamilton dan menjual layupnya sebelum kembali ke tengah.
Shanahan suka menjalankan barisan ini, menempatkan McCaffrey di hadapan salah satu target terbesarnya. Penerima seperti Aiyuk, Samuel dan Juan Jennings – yang berkembang di jalur miring dan melintasi rute dengan bek di punggungnya – tidak membutuhkan banyak ruang. Jadi, jika McCaffrey menarik beknya sedikit saja, hal itu sering kali cukup untuk membuat lemparan selama gelandang tersebut melakukan lemparan ke arah mereka. Ini adalah spesialisasi Garoppolo, dan dia memukul Aiyuk di sini untuk touchdown sejauh 7 yard sebelum keselamatan bisa sampai di sana.
Itulah yang membuat McCaffrey sangat cocok dengan 49ers ini, karena pemain skill mereka bahkan tidak perlu membuka diri lebar-lebar. Mereka hanya perlu berhadapan satu lawan satu. Samuel memimpin semua penerima NFL dalam yard setelah tangkapan per penerimaan (9,0), menurut Next Gen Stats. Kittle berada di urutan kesembilan dengan 6,8. 49ers adalah satu-satunya tim dengan dua pemain di 10 besar kategori tersebut.
Jika mereka terbuka, itu akan menjadi masalah besar bagi pertahanan. Seperti dalam permainan kartu liar, ketika aksi bermain ke McCaffrey memindahkan seluruh tujuh pemain depan Seattle ke satu sisi, membiarkan Samuel terbuka pada jalur penyeberangan ke seberang. Itu berubah menjadi skor 74 yard.
Tidak diragukan lagi, bintang 49ers juga bisa menguntungkan McCaffrey. Mereka tentu saja cukup bagus untuk membantu menciptakan celah bagi pemain belakang. Namun sebagai quarterback terdepan yang paling banyak melakukan sentuhan dalam menyerang, McCaffrey memberikan lebih banyak peluang untuk meningkatkan pertahanan. Dan dengan reputasinya, koordinator pertahanan dikondisikan untuk mengkhawatirkannya. Dia adalah tingkat keunggulan ofensif lainnya. Jenis yang menyebabkan pembela berkomitmen dan sering bereaksi berlebihan. Penggemar olahraga Bay telah melihatnya bersama Curry selama bertahun-tahun. Sekarang mereka melihatnya di Santa Clara.
Shanahan ada di sakunya dengan versinya.
Dalam pertandingan Minggu ke-15 di Seattle, Purdy melakukan start pertamanya saat cedera. Itu adalah minggu yang singkat. Ini satu-satunya saat 49ers yang dipimpin Purdy gagal mencetak 30 poin atau lebih. Pada permainan ini, kedua dan ke-8 di akhir kuarter pertama, Shanahan menjadi kreatif dengan permainan double-drop.
Pertama, Purdy memalsukan umpan cepat ke penerima Ray-Ray McCloud di flat kiri. Pertahanan nyaris tidak bergerak. Ketiga gelandang itu sepertinya memperhatikan penjagaan kanan Spencer Burford pindah ke sisi yang berlawanan, di depan McCaffrey.
Purdy kemudian memalsukan izin layar ke McCaffrey di flat kanan. Pertahanannya sedikit. Linebacker Jordy Brooks mengosongkan lini tengah dan bergabung dengan gelandang Uchenna Nwosu dan sudut Coby Bryant mencari McCaffrey.
Tak satu pun dari mereka yang mau repot-repot melindungi Kittle. Setelah menahan Nwosu di garis depan selama setengah detik, Kittle berlari tanpa tersentuh di tengah lapangan. Ketika Purdy melakukan lemparan, empat pemain bertahan Seattle berlari untuk melindungi McCaffrey. Brooks akhirnya menyadari kesalahannya, tapi sudah terlambat. Dia sudah matang. Kittle mendapat touchdown dari jarak 28 yard.
Mengepung McCaffrey dengan senjata 49ers secara drastis meningkatkan batas pelanggaran. Selama enam pertandingan pertama musim ini, sebelum perdagangan, 49ers berjumlah 60 drive (tidak termasuk drive akhir setengah). Mereka mencetak 13 gol dan membuat enam gol lapangan pada drive tersebut. Tambahkan tiga gol lapangan yang gagal Robbie Gould dan pelanggarannya disatukan 22 (masukkan tanda kutip udara). Dari 60 drive tersebut, 23 berakhir dengan tendangan dan 15 berakhir dengan turnover (termasuk keselamatan).
Bandingkan dengan 11 pertandingan terakhir yang dimulai McCaffrey, termasuk babak playoff — tidak termasuk pertandingan Chiefs. Pelanggaran 49ers berjumlah 110 drive, mencetak 39 gol dan membuat 24 gol lapangan (termasuk dua gol yang gagal). Mereka mengumpulkan total 38 poin dan sembilan turnover dalam 110 drive tersebut.
Mari kita katakan dengan cara lain.
Sebelum McCaffrey, 49ers mencetak gol (atau ditetapkan untuk mencetak gol) pada 36,7 persen drive mereka. Dengan dimulainya McCaffrey, mereka mencapai 57,3 persen dari upaya mereka.
Sebelum McCaffrey, 49ers mencetak touchdown setiap 4,6 drive. Dengan McCaffrey memulai, mereka mencetak setiap 2,8 drive.
Sebelum McCaffrey, 63,3 persen dari drive 49ers berakhir dengan tendangan atau turnover. Dengan dimulainya McCaffrey, 42,7 persen drive mereka berakhir dengan tendangan atau turnover.
Sebelum McCaffrey, pertahanan 49ers harus mendominasi. Dengan McCaffrey, serangan membantu pertahanan dengan memberikan tekanan pada serangan lawan untuk mengimbanginya.
Agak ironis jika dipikir-pikir. Ketika 49ers menambahkan kekerasan pada McCaffrey, saat itulah pelanggaran benar-benar mulai terjadi.
(Foto teratas: Michael Owens / Getty Images)