Pandemi ini mempunyai perkiraan kerugian Liga Primer klub total gabungan £1,37 miliar. Pertandingan yang dimainkan secara tertutup dan oleh karena itu tidak menghasilkan pendapatan pada hari pertandingan, hilangnya sponsor dan rabat yang dibayarkan kepada mitra penyiaran TV, semuanya merupakan kerugian finansial yang besar bagi kasta teratas sepak bola Inggris.
Namun, jauh di bawah piramida olahraga domestik, dampak COVID-19 semakin terasa – dan terus memberikan dampak yang parah.
Diperkirakan pendapatan hari pertandingan yang hilang di Liga Premier menyumbang 14 persen dari pendapatan masing-masing klub. Satu divisi lebih rendah di Kejuaraan, ketergantungan pada pendukung yang datang melalui pintu putar, membeli kue dan satu pint – serta pendapatan hari pertandingan perusahaan – menyumbang dua kali lipat angka tersebut.
Tak heran jika banyak klub yang mengalami kesulitan.
Hal ini telah memaksa klub-klub untuk memikirkan kembali cara mereka beroperasi, dan Coventry City berusaha menjadi yang terdepan dengan mendiversifikasi model ekonomi mereka untuk menambah lebih banyak pendapatan. Ketua Tim Fisher percaya bahwa COVID-19 adalah momen penting bagi EFL dan pelajaran itu harus dipelajari.
“Saya berada di EFL Awards baru-baru ini dan saya berbicara dengan sejumlah pemilik klub lain dan mereka bertanya, ‘Tim, apa yang akan kita lakukan?’” kata Fisher. Atletik. “Saya mengatakan kepada mereka untuk pindah karena situasinya sedang mengejar kita. Jika Anda tidak belajar dari COVID dan situasi saat ini, Anda tidak akan pernah belajar. Klub-klub sepak bola sudah bangkit dan kami ingin menjadi yang terdepan.”
Fisher percaya bahwa klub-klub tidak boleh lagi hanya mengandalkan operasional sepak bola saja – hanya ada dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya dan mengandalkan aliran pendapatan tradisional dari olahraga untuk mendukung mereka.
Sebaliknya, Coventry merambah ke bidang pendidikan, dengan klub West Midlands bekerja sama dengan Universitas Loughborough dan Brooke House College di kota tetangga Leicestershire untuk meluncurkan program sepak bola elit penuh waktu, yang disebut Vector, yang berbasis di Akademi Internasional U-23 mereka.
Siswa angkatan pertama akan berlatih di bawah bimbingan pelatih kepala Micky Adams, mantan manajer tim utama Coventry, dan staf kepelatihannya mulai bulan September sambil juga belajar untuk gelar BSc Ilmu Olahraga dan Latihan dengan Manajemen, dengan gelar yang diakreditasi oleh Loughborough University.
Ini adalah program pertama di Inggris yang menggabungkan klub tingkat Kejuaraan dengan pendidikan kelas dunia – Loughborough dinobatkan sebagai universitas terbaik di dunia untuk mata pelajaran yang berhubungan dengan olahraga oleh tabel liga global QS untuk pendidikan tinggi selama enam tahun berturut-turut. tahun.
Uji coba telah dilakukan di Nigeria dan Bulgaria dengan lebih banyak perencanaan, sementara beberapa lulusan pertama telah lulus dari Brooke House, yang melayani 300 siswa dari 68 negara hingga ujian A-level mereka. Semua pelamar harus memenuhi kriteria tertentu, baik dalam kemampuan sepak bola maupun akademik, dan memiliki dana yang sesuai.
Meskipun Coventry akan memiliki pilihan pertama pada setiap talenta baru yang dianggap memiliki potensi untuk menjadi pemain profesional, penyelenggara program Vector yakin akan lebih banyak lagi talenta baru yang akan mengukir karir untuk diri mereka sendiri di sepak bola, tetapi di bidang lain.
Namun, ada alasan lain mengapa program ini, yang mirip dengan sistem perguruan tinggi dalam olahraga Amerika, penting bagi Coventry.
“Saya yakin klub sepak bola kini perlu memiliki sesuatu yang strategis di luar sepak bola,” kata Fisher. “Jika Anda melihat (sesama tim Championship) Bristol City dan Middlesbrough, mereka kehilangan antara £30 juta dan £40 juta tahun lalu. Kami kehilangan £4 juta.
“Saya mengeluh dan mengatakan bahwa Anda hanya dapat membelanjakan satu pon sekali dan mempertanyakan pemikiran tentang pembelanjaan, tetapi kami sadar bahwa Anda memerlukan hal lain, Anda memerlukan strategi yang berbeda. Bisa saja seputar teknologi, data, atau pendidikan, tapi Anda memerlukannya sesuatu kalau tidak.”
Klub tidak berkelanjutan sebagaimana adanya, Fisher yakin.
Dia menambahkan: “Kami tidak memiliki dermawan seperti itu kota Leicester melakukannya, jadi kita harus menarik investor lain dari waktu ke waktu dan melakukan sesuatu yang lain. Di sinilah pendidikan berperan.
“Saya selalu gugup dengan model dermawan karena Anda tidak pernah tahu apakah salah satu dari mereka akan bangun di pagi hari dan berkata, ‘Apa yang saya pikirkan? Benar, itulah takdirmu’. Semua orang memandang Derby County dan berpikir: ‘Di sana, tapi atas karunia Tuhan saya pergi’.
“Tidak ada klub yang ingin mengikuti cara Derby.”
⚽ 🎓 Program Vector kini aktif!
Brooke House College bersama mitranya Coventry City FC telah mengembangkan yang baru #sepak bola Dan #pendidikan program yang memungkinkan siswa untuk #Universitas level untuk terus berkembang baik di dalam maupun di luar lapangan.
Lamar di sini: https://t.co/bKAmCgc8il pic.twitter.com/J6cEsI0dMQ
— Perguruan Tinggi Brooke House (@BrookeHouseCol) 8 April 2022
Klub perlu melepaskan diri dari apa yang disebut Fisher sebagai mentalitas klub sepak bola tradisional.
“Anda bermain pada hari Sabtu, Selasa, Sabtu, Rabu, Sabtu, Selasa – semua klub memikirkan pertandingan berikutnya,” katanya. “Mereka tidak punya cukup tenaga untuk memikirkan strategi lima tahun. Yang terpenting adalah membuat arus kas mengalir, mendapatkan hasil, dan mendapatkan kursi yang mengecewakan – hanya itu yang mereka pikirkan. Tapi pasti ada yang lebih dari ini, pasti ada!
“Saya menjalankan klub melalui COVID dan itu sangat buruk. Kami mengambil pinjaman dari EFL, dan itu benar-benar bisa bertahan. Hanya ketika Anda tidak bisa memainkannya, Anda menyadari betapa bergantungnya Anda pada pertandingan sepak bola, dan itu terdengar aneh. Jadi kita perlu melakukan diversifikasi dan reposisi. Inilah yang kami lakukan dengan Brooke House dan Loughborough.
“Kami pikir ini baru permulaan.”
Penggemar sepak bola menuntut. Mereka ingin melihat tim juara, mempertahankan pemain terbaik klubnya dan merekrut pemain baru, investasi besar namun tetap memiliki saldo bank yang sehat di klubnya. Namun mereka tidak lagi mau membayar melalui tiket dan merchandise untuk membiayai hal-hal tersebut. Mereka juga tidak ingin klubnya menjalin kemitraan dengan investor yang mungkin dipertanyakan etikanya. Hal ini, kata Fisher, berarti klub perlu mencari sumber pendapatan alternatif namun berkelanjutan.
“Teknologi adalah satu hal,” kata Fisher, yang sangat menyadari besarnya pendapatan tetap yang diperoleh tim-tim Liga Premier dari dunia penyiaran. “Semua orang membicarakan tentang NFT (non-fungible token) dan apa yang dapat Anda lakukan dengannya.
“Ada peluang komersial dan teknologi, tetapi juga untuk memonetisasi data. Semua orang telah melihat apa yang terjadi dengan perusahaan pihak ketiga yang mengumpulkan semua data ini dengan biaya rendah dan kemudian memonetisasinya. Saya pikir klub-klub sepak bola sekarang menggaruk-garuk dagu dan berkata: ‘Tunggu sebentar. Dia Kami data yang kami berikan kepada Anda secara gratis dan Anda menghasilkan banyak koin. Bagaimana cara kerjanya?’ Klub-klub sepak bola bangkit karena mereka harus melakukannya.”
Klub sepak bola tidak memiliki untuk menemukan kembali diri mereka sendiri. Pada intinya mereka masih merupakan klub sepak bola komunitas. Namun kini diperlukan lebih banyak imajinasi jika mereka ingin dilindungi dan dilestarikan.
“COVID adalah momen penting, ketika Anda berpikir, ‘Oh, bibiku yang sedang pusing,’” tambah Fisher. “Ya, kami adalah klub sepak bola dan kami memikirkan tentang sepak bola, namun kami juga harus berpikir di luar prinsip itu untuk memulai pertandingan, titik.”
(Foto teratas: Gambar Nigel French/PA melalui Getty Images)