Pitching telah berubah dalam banyak hal selama dekade terakhir. Kecepatannya sangat tinggi, teknologi dan data telah memungkinkan desain lapangan mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan pengembangan pemain telah dirombak total di seluruh organisasi. Namun bukan hanya tampilan teko saja yang berubah, cara penggunaannya juga telah berkembang hingga pada titik di mana beberapa jenis obat pereda sama pentingnya dengan obat permulaan tertentu.
Bertahun-tahun yang lalu, menyarankan hal itu merupakan suatu penghujatan. Tapi pereda multi-inning seperti Keegan Thompson telah mengubah cara tim menghargai senjata bullpen mereka. Manajer Cubs David Ross, mantan penangkap yang bekerja di belakang plate untuk banyak starter yang bangga bisa mendalami permainan, telah berevolusi saat dia sekarang membuat keputusan tentang kapan harus memulai pelempar mundur dari pertandingan.
“Saat saya naik, ada pria jangkung di dalam kandang yang mungkin tidak akan pernah terbiasa kecuali Anda sering naik atau turun,” kata Ross. “Itu adalah tempat yang sia-sia di sana. Itu adalah panjang leverage. Saya bisa memasukkan dia dua masuk, dua masuk, seri, pemain di base, inning bersih. Dia telah melakukan sedikit dari segalanya, jadi dia adalah bagian yang sangat berharga untuk dimiliki.”
“Dia” dalam hal ini adalah Keegan Thompson, senjata bantuan multi-inning Ross yang membuat tiga penampilan pada inning 2 2/3, 3 1/3 dan 3 2/3, memungkinkan nol run, empat pukulan – semuanya tunggal – dan dua jalan sambil Anda menggabungkan 10. Dalam permainan modern, dia adalah pelempar yang sangat dihargai dan di tim Cubs ini, dalam selusin permainan, dia adalah pelempar paling berharga menurut WAR (baik FanGraphs dan Baseball-Reference).
Namun versi Thompson yang dilihat semua orang sekarang hampir menyimpang dari jalurnya pada musim panas lalu. Tepat sebelum batas waktu perdagangan, Cubs mengirim Thompson ke Triple A untuk dijadikan starter. Thompson membuat tiga start pada akhir Agustus dan awal September dan membukukan ERA 10,57 sambil mengizinkan 1,009 OPS dan kecepatan berjalan 13,3 persen selama 7 2/3 inning. Hal ini tidak terlihat seperti apa yang dilakukan Thompson dalam 27 penampilan sebelumnya pada musim itu dan nampaknya cedera bahu menjadi salah satu penyebabnya. Sekembalinya dari IL, Thompson membuat satu start yang biasa-biasa saja dan kuat dalam pertandingan terakhirnya, mencetak tujuh pukulan dan hanya berjalan satu kali dalam tiga frame. Panggung yang ditetapkan pada tahun 2022 ini akan menjadi kampanye terobosan bagi para pereda muda.
Setelah dimasukkan dalam daftar cedera, prioritasnya adalah menjaga kesehatan Thompson. Tapi Cubs juga tahu bahwa mereka ingin menggunakan waktunya untuk benar-benar membuat pemain muda itu kembali bangkit secara mental dan mekanis.
“Saya selalu percaya diri pada diri saya sendiri,” kata Thompson. “Tetapi saya mengalami sedikit kesulitan di sana tahun lalu. Saya sedikit kesulitan dengan aspek mental dan kepercayaan diri. Namun dengan hasilnya Anda mendapatkan kepercayaan diri kembali. (Saya harus mengingatkan diri sendiri), Anda ada di sini karena suatu alasan. Jadi percayalah pada dirimu sendiri.”
Setelah menjadi sehat pada bulan September lalu, Cubs tidak mendesak Thompson kembali ke gundukan tanah. Mereka tahu masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. The Cubs tahu bahwa Thompson melakukan lemparan yang lebih baik. Mereka harus mengambil keputusan: menyarankan agar dia melakukannya secara permanen, apa pun situasinya, atau mengidentifikasi dengan jelas masalah mekanis dan mencoba memperbaikinya. Mereka memilih yang terakhir.
Pertama, Cubs harus mengidentifikasi kesalahannya. Dengan teknologi seperti Kinetrax, ini menjadi sedikit lebih mudah dan tepat dibandingkan sebelumnya. Namun meski lebih bersifat ilmu pasti, teknologi tidak selalu memberikan jawaban pasti. Di masa lalu, Cubs bisa saja menggunakan beberapa data atau mata mereka untuk melihat bahwa titik pelepasan Thompson meleset saat melakukan pitching out. Namun hal ini tidak semudah menyuruh pelempar untuk menurunkan atau menaikkan titik pelepasannya. Sesuatu terjadi dalam penyampaian yang mengarah pada hal itu.
Kinetrax membantu Cubs melihat bahwa pinggul Thompson tidak sejajar dengan benar selama persalinannya. Sekali lagi, ini hanyalah tanda bahaya, gejala lain dari masalah yang lebih besar.
“Dia selalu menjadi seorang pria, terutama saat melawan angin, dengan tendangan kaki mengayun yang tinggi,” kata pelatih Tommy Hottovy. “Ketika itu terjadi, jika dia tidak stabil pada kaki belakangnya, maka dia mengayunkannya ke atas dan ketika dia mencapai puncak itu, dia harus mengatur ulang saat turun. Dibutuhkan banyak usaha untuk melakukan ini. Setiap titik dalam penyampaian Anda yang memerlukan usaha, biasanya hal itu merugikan Anda dalam hal kecepatan atau hal-hal lain.
“Semakin terlibat (kaki belakangnya), maka angkat kakinya akan semakin terkontrol. Semakin sedikit keterlibatan kaki belakang Anda, Anda mengangkat dari pinggul depan alih-alih melibatkan otot bokong belakang dan mampu mengangkat kaki Anda.”
Hottovy menjelaskan, jika berdiri dan mengangkat salah satu kaki, kaki yang diangkat mungkin akan terasa berat. Jika Anda melakukan gerakan yang sama, tetapi menggunakan otot bokong dengan benar pada kaki yang ditanam, kaki yang terangkat akan terasa ringan. Jadi Hottovy tahu dia tidak bisa membiarkan Thompson memperbaiki kesalahan mekanisnya. Sebaliknya, ia pergi ke staf kekuatan dan pengondisian bersama dengan staf pelatihan, memastikan ketiga area bekerja bahu-membahu untuk mencoba mencari tindakan terbaik untuk membantu Thompson memperkuat bagian bawahnya dan memastikan untuk melibatkannya. otot bokong dan paha belakang menjadi kebiasaan selama persalinannya.
“Anda harus melatih diri Anda sendiri untuk melakukannya,” kata Hottovy. “Beberapa pria melakukannya secara alami, yang lainnya tidak. Terkadang kamu lupa. Rasanya saat ini tidak berjalan. Ada latihan dan hal-hal yang bisa kita lakukan untuk membantu melatih otot-otot itu dan kemudian Anda mulai dari sana.”
Bekerja dengan tim kekuatan dan pengondisian serta staf pelatihan adalah sesuatu yang Hottovy jadikan praktik standar setiap kali dia atau siapa pun di staf pelatih melihat kesalahan dalam penyampaian. Sebelum mereka mencoba memperbaiki kesalahan, mereka memeriksa apakah ada kemungkinan masalah fleksibilitas atau kekuatan.
“Entah mereka seperti, ‘Tidak, kekuatannya bagus, fleksibilitasnya bagus, kami sudah mengujinya,’ semua itu,” kata Hottovy, “atau mereka seperti, ‘Ya, dia kesulitan dengan pinggul kanannya. sekarang. giliran.’ Oke, jadi ini membantu saya memahami apa yang bisa atau tidak bisa saya kerjakan di bullpen. Kita bisa mengerjakannya, tapi kita akan membenturkan kepala ke dinding jika gerakannya tidak ada.”
Untuk mencapai apa yang mereka butuhkan dari Thompson, mereka tahu bahwa mereka tidak bisa mempercepat prosesnya. Jadi untuk mempersiapkan Thompson untuk start terakhirnya pada bulan September lalu, mereka meminta dia menyesuaikan pengirimannya sedikit sebelum melakukan perbaikan besar selama musim dingin.
Di atas adalah Thompson di awal terakhirnya di musim 2021. GIF berikutnya adalah Thompson mulai hari Senin.
Perbedaannya sedikit, tetapi di GIF kedua, Thompson terlihat lebih lancar dan tidak menekuk badannya ke depan untuk bertemu dengan kakinya, tetapi membiarkannya naik lebih jauh yang membantunya menghasilkan sedikit lebih banyak tenaga dan membiarkan benda itu diputar.
“Jika Anda membandingkannya dengan akhir tahun lalu, angkat kakinya jauh lebih kompak,” kata Hottovy. “Kami mencoba menyederhanakannya agar dia benar-benar merasa seperti berada di posisi yang tidak menguntungkan. Sekarang sudah lebih besar lagi. Tapi itu lebih besar karena dia mengontrol kaki belakangnya dengan sangat baik.”
Thompson mampu mengendalikan kaki belakangnya karena kerja keras yang dia lakukan pada tubuhnya selama musim dingin. Jelas bahwa dia mulai berlatih lebih ramping di musim semi, tapi bukan hanya karena dia menjadi lebih bugar, ada tujuan di balik perubahan pada tubuh Thompson.
“Dia bergerak dengan sangat baik dan lebih selaras dengan apa yang dia lakukan,” kata Hottovy. “Pria bisa menjadi kuat, terutama pada paha belakang dan bokong – itu adalah otot terkuat Anda. Semua orang membicarakan seberapa besar Anda ingin menggunakan quad, namun dalam melempar Anda benar-benar perlu melibatkan bagian belakang tubuh bagian bawah untuk menghasilkan tenaga. Anda bisa menjadi kuat dan dia bisa menerangi semua nomor di ruang angkat beban, tetapi jika Anda tidak menembak pada waktu yang tepat, Anda membuang-buang tenaga.”
Akhir musim panas lalu, keadaan Thompson memburuk dan sepertinya tidak ada yang benar. Mekaniknya mati dan kepercayaan dirinya memudar. Namun akhir musim yang kuat membangun harapan. Sekarang mesin empat jahitannya lebih menanjak, gerakan pemotongnya lebih horizontal, dan lengkungannya lebih turun. Ini masih awal, tapi ini sebagus yang pernah dilihat Cubs di Thompson. Kerja keras selama musim dingin menghasilkan tubuh yang bisa melancarkan pengirimannya hampir sempurna, menghasilkan peningkatan jumlah barang dan salah satu senjata bantuan multi-inning yang lebih baik dalam permainan.
(Foto: Dustin Bradford / Ikon Sportswire melalui Getty Images)