Tanda lain dari meningkatnya profilnya, Matt Mervis baru-baru ini berganti agen dan menandatangani kontrak dengan Creative Artists Agency. CAA Baseball mengumumkan langkah tersebut di akun Instagram dengan hampir 20.000 pengikut. Situs web agensi menampilkan klien seperti Shohei Ohtani dan Trea Turner, mengumandangkan nilai total kontrak senilai $4,1 miliar yang dinegosiasikan sejak pendirian divisi bisbolnya. Itu anak Chicago tidak tahu di mana Mervis akan mendapatkan hasil kariernya, tetapi mereka ingin mengetahuinya sesegera mungkin.
Industri bisbol tidak menilai Mervis dengan cukup tinggi untuk memilihnya sebagai junior yang memenuhi syarat MLB Draft di Duke University pada tahun 2019, ketika acara tersebut berlangsung selama 40 putaran. Sebagai pemain dua arah, Mervis tidak berkonsentrasi penuh dalam memukul atau melempar, membuatnya menjadi prospek yang menarik dan lebih sulit untuk dievaluasi. Pandemi COVID-19 memiliki peluang terbatas untuk menunjukkan keterampilan tersebut sebagai mahasiswa senior pada tahun 2020, ketika Besbol Liga Utama dan Asosiasi Pemain MLB setuju untuk mengurangi draft menjadi hanya lima putaran. Namun, 30 tim memilih 160 pemain pada tahun itu, dan Mervis menjadi agen bebas yang belum direkrut yang dapat menandatangani bonus maksimum $20.000.
The Cubs mendapat pujian karena menjadikan Mervis sebagai prioritas, melaksanakan perekrutan mereka, dan memberinya sumber daya untuk meningkatkan bakatnya. Namun, tidak ada seorang pun di organisasi yang mengklaim bahwa mereka melihat semuanya terjadi begitu cepat untuk Mervis, yang menggabungkan 42 home run, 42 ganda dan 131 RBI tahun ini di tiga afiliasi liga kecil ditambah Arizona Fall League. The Cubs hanya bisa menebak kontribusi Mervis di masa depan Anthony Rizzotubuh kerja atau setengah musim yang menakjubkan dari Bryan LaHair dan Frank Schwindel, yang merupakan pemain baseman pertama All-Star dan dibebaskan begitu saja. Dalam mengirimkan s laporan kepanduan dari Arizona Fall League, AtletikKeith Law membandingkan Mervis dengan Daniel Vogelbachmantan prospek Cubs yang mendapatkan seleksi All-Star pada tahun 2019 dan akhirnya menemukan tempatnya sebagai pemain kidal yang memukul baseman pertama/pemukul yang ditunjuk.
Susunan peleton tersebut kemungkinan merupakan titik awal bagi Mervis, yang namanya disebutkan bersama dengan agen bebas seperti José Abreu, Trey Mancini dan Josh Bell. The Cubs tidak akan mengurapi Mervis sebagai baseman pertama mereka pada hari pembukaan dan menjamin dia lebih dari 600 penampilan plate musim depan. Masih realistis untuk berpikir Mervis akan mengambil peran penting dalam tim dalam transisi yang ingin menambah kekuatan kidal dan menciptakan pertarungan yang menguntungkan dengan susunan pemain yang lancar.
“Dia sangat berperan dalam rencana kami,” kata presiden operasi bisbol Cubs, Jed Hoyer. “Tetapi saya pikir kami juga akan aktif dalam mencari alternatif.”
MASH MERVIS UNTUK PEMIMPIN 🚀
Matt Mervis memimpin liga AFL dengan tank besar ini! #AFL22 @Welpie pic.twitter.com/cmyMklQtfi
— Liga Musim Gugur Arizona MLB (@MLBazFallLeague) 4 November 2022
Basemen pertama The Cubs membukukan 86 wRC+ yang buruk pada tahun 2022, atau peringkat ke-25 dalam bisbol. Mungkin yang lebih mengganggu adalah kurangnya kekuasaan dari posisi yang menghargai penggilingan. Manajer Cubs David Ross menggambarkan posisi tersebut sebagai “lubang besar” yang membukukan ISO 0,116, hampir 50 poin di bawah rata-rata liga untuk basemen pertama, yang dapat digambarkan sebagai basemen kedua yang memiliki pukulan ringan. Basemen pertama untuk Cubs memasangkan pukulan buruk mereka dengan tingkat strikeout 25,3 persen, tertinggi kedelapan untuk posisi tersebut dalam permainan.
Di situlah versi Mervis terbaik bisa berguna. Kelompok kiri bergabung Chris Bryant sebagai satu-satunya pemain liga kecil dalam dekade terakhir yang mencapai lebih dari 35 homer, berlari lebih dari 110 kali, dan mencapai lebih dari 0,300. Musim ini, Mervis adalah satu-satunya pemain liga kecil yang mencapai 35 homer atau lebih sambil juga memainkan bola setidaknya pada 36 persen ayunannya. Hanya lima liga besar – Piet Alonso, Jordan Alvarez, Taruhan Mookie, Christian Walker Dan Gaduh Tellez – mencapai prestasi itu pada level itu. Ini adalah hasil yang sangat beragam, namun masing-masing memiliki nilai tersendiri.
Mervis adalah pemukul yang ekstrim, tapi itu adalah masalah yang mungkin akan menjadi masalah yang lebih besar sebelum musim depan. Kecuali jika terjadi perubahan ekstrem, cara Mervis yang menarik – ia menempati peringkat keenam di bawah umur dengan tingkat strikeout 57,3 persen – bisa menjadi keuntungan. Di situlah kekuatannya — 1,035 persentase slugging pada lemparan yang ditarik — dan dia mampu menangani dan mengeluarkan kerusakan tarikan pada lemparan daripada hanya menggulingkannya.
Pertanyaannya, tentu saja, adalah bagaimana semua ini bisa diwujudkan ke tingkat tertinggi.
“Tentu saja, dia adalah bagian besar dari masa depan kita,” kata Hoyer. “Kami tahu dia akan mendapatkan banyak penampilan bersama kami, banyak waktu bermain. Kami juga akan tetap berada di pasar kelelawar. Ada beberapa tempat dia bisa bermain. Kita tidak bisa melupakan fakta bahwa kita memiliki kedalaman yang nyata. Ini sangat penting. Kami sangat gembira dengan apa yang dia lakukan. Kami tahu dia adalah bagian besar dari tujuan kami. Namun pada saat yang sama kita harus sadar bahwa kita mempunyai kedalaman yang nyata. Cedera dan hal-hal lain bisa saja terjadi.”
Setelah memulai dengan lambat dan tidak pernah menemukan ritmenya di tahun 2021, Mervis sepertinya tidak pernah menemukan ritmenya tahun ini. Dia mendominasi High A (182 wRC+) selama 27 game, naik ke Double A dan tidak pernah melambat. Setelah 53 pertandingan yang menampilkan 148 wRC+ dan kecepatan berjalan kaki yang meningkat disertai dengan penurunan rasa, Mervis memaksakan masalah tersebut dan mendapatkan promosi ke Triple-A Iowa. Sekali lagi, dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda bahwa pelanggarannya berkurang. Tingkat strikeout-nya turun menjadi 14,6 persen — dan kecepatan berjalannya melonjak hingga dua digit — saat ia membukukan 152 wRC+ dalam 57 pertandingan.
“Kapan pun Anda mendapatkan kesuksesan seperti yang dia alami tahun ini, dan kemudian kerja keras yang dia lakukan, Anda menempatkan diri Anda dalam banyak percakapan berbeda yang mungkin tidak Anda duga sebelumnya,” wakil presiden Cubs. pengembangan pemain kata Jared Banner. “Kemampuan untuk mencapai kekuatan – dan tidak menyerang – dan menyesuaikan diri seiring berjalannya musim, itu adalah indikator yang sangat positif untuk masa depannya.”
Banner juga meremehkan pertanyaan tentang pertahanan Mervis dan bagaimana siput setinggi 6 kaki 4, 225 pon itu akan menyesuaikan diri dengan posisi di mana Rizzo telah memenangkan empat Sarung Tangan Emas dan membantu memperkuat beberapa tim bertahan hebat di Wrigley Field : “Dia lebih atletis daripada orang-orang berpikir. Dia tahu jalannya di base pertama. Dia adalah target yang bagus dan besar, dan dia sebenarnya memiliki pertahanan yang sangat baik.
Bagian penting dari perubahan haluan Mervis dari tahun 2021 ke 2022 adalah dia berhenti berpikir berlebihan setelah awal yang lambat di tahun 2021. Performa awal yang buruk itu menyebabkan dia mengejar angka, yang menyebabkan dia dikeluarkan dari pendekatannya dan kemudian mulai menyesuaikan mekaniknya. . jalan yang menyesatkannya. Tahun ini dia fokus pada pemilihan lapangan, tetap percaya diri dengan pendekatannya dan tidak membiarkan kemerosotan kecil mengganggu pikirannya. Puncaknya adalah salah satu terobosan paling tak terduga di liga kecil.
“Sulit untuk diprediksi, terutama musim ini,” kata Mervis saat berkunjung ke Wrigley Field pada bulan Oktober. “Saya tahu saya mampu melakukan home run. Namun memasuki tahun ini, saya tidak akan mengatakan bahwa itu akan menjadi angka saya di akhir tahun. Di sisi lain, saya tahu bahwa saya adalah pemukul yang baik. Saya tahu apa yang mampu saya lakukan. Jadi menurut saya tahun lalu di Myrtle Beach adalah sebuah anomali, dan itulah yang saya perkirakan akan terjadi.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)