Pada tahun 2015, Dodgers belum menjadi organisasi pengembangan dan rancangan pembangkit tenaga listrik seperti yang mereka kenal sekarang. Ketika mereka memilih Walker Buehler di No. 24 dalam draft musim panas itu, itu tidak dianggap sebagai jangkauan, tapi itu adalah risiko mengingat pertanyaan tentang siku kanan Buehler, kekhawatiran yang dibenarkan karena dia akan menjalani operasi Tommy John. bulan setelah dipilih oleh Dodgers.
Tanpa konteks tersebut, orang-orang akan melihat kembali rancangan tersebut dan bertanya-tanya bagaimana Buehler bisa gagal. Bagaimana sembilan pelempar — yang memiliki gabungan karir WAR 0,8 (menurut Baseball-Reference) — bisa mengungguli salah satu pelempar terbaik dalam bisbol? Meskipun mereka tidak akan memberikan perbandingan yang tidak adil padanya atau menjulukinya sebagai juara masa depan, Cubs pasti berharap bahwa bertahun-tahun dari sekarang orang-orang akan menanyakan pertanyaan serupa tentang mengapa Cade Horton bisa turun ke peringkat 7 di putaran pertama tahun 2022. konsep.
Ini adalah situasi yang berbeda bagi Horton, yang kembali dari operasi Tommy John musim ini dan melakukan 53 2/3 inning untuk University of Oklahoma, tampaknya semakin membaik setiap saat dan mengembangkan gerakan strikeout yang membuat para pengintai terpesona. Buehler memiliki rekam jejak yang lebih panjang di Universitas Vanderbilt, tampak seperti pilihan 10 besar setelah tahun keduanya, tetapi mereka yang menyatakan bahwa pilihan Cubs ini adalah jangkauan yang signifikan mungkin tidak masuk akal.
Horton muncul sebagai pilihan putaran pertama yang sah dengan penampilannya di akhir musim. Seandainya dia terjatuh lebih jauh, dia bisa saja bertahan di Oklahoma dan memasuki musim depan sebagai pilihan 10 besar yang disepakati. Putusnya hubungan bisa jadi disebabkan oleh risiko yang melekat pada pengambilan pitcher yang menurut beberapa tim hanya menunjukkan potensinya. Namun, Horton berada di radar pengintai di Sekolah Menengah Norman (Okla.). Wakil Presiden Kepanduan Cubs Dan Kantrovitz mengunjunginya dengan pramuka area Ty Nichols sebelum draft 2020.
Beberapa penilai bakat melihat Horton sebagai pelempar perguruan tinggi terbaik dalam draft dengan keuntungan paling besar dalam grup. Mereka yang mempertanyakan pilihan tersebut tidak mempertanyakan bakatnya, dengan alasan bahwa hal tersebut cocok dengan salah satu pelempar terbaik yang dipilih di paruh atas putaran pertama dalam beberapa musim terakhir. Pertanyaan-pertanyaan tersebut berkisar pada apakah dia dapat melakukannya dalam jangka waktu yang lebih lama karena mereka belum melihatnya melakukannya. Tapi Cubs yakin dengan apa yang mereka lihat dan percaya bahwa mereka akan mengambil seseorang yang bisa memimpin rotasi mereka selama bertahun-tahun setelah kelompok pengembangan pemain mereka mendapatkannya.
(Atas izin Atletik Oklahoma)
Jika Padres bisa lolos dengan memilih Cal Quantrill di No. 8 pada tahun 2016, seorang pemain kanan Stanford berbakat yang melewatkan seluruh tahun pertamanya setelah menjalani operasi Tommy John, maka tidak terlalu mengejutkan bahwa Cubs diwajibkan untuk mengambil Horton setelah mereka melihatnya. yang dia lakukan sekembalinya dari operasi. Sebelum draf tersebut dibuat, Kantrovitz berbicara tentang bagaimana draf tersebut lebih lambat dari sebelumnya berarti ada lebih banyak informasi yang dapat dikumpulkan. Pada tahun-tahun yang lalu, Seri Dunia Bisbol Perguruan Tinggi bahkan belum selesai. Namun karena draft tersebut bertepatan dengan jeda All-Star tahun ini, Cubs melihat beberapa karya terbaik Horton dan mengumpulkan lebih banyak informasi daripada musim sebelumnya.
“Sangat penting untuk tetap berpikiran terbuka dan terus mencerna semua informasi hingga menit terakhir, hingga Anda harus mengambil keputusan,” kata Kantrovitz. “Karena kami masih mendapatkan informasi dengan leverage yang tinggi. Jika itu untuk pelempar – ketika Anda melihat pelempar untuk tamasya 60 atau 70 lemparan atau bahkan dua atau tiga lemparan, itu akan menjadi informasi yang cukup praktis. Ini tidak seperti itu hanya sampel kecil. Ini menunjukkan mengapa tidak masuk akal untuk mengesampingkan apa pun sekarang.”
Akan ada orang-orang yang masih merasa lebih aman untuk memilih pemain posisi di draft di mana pemain perguruan tinggi adalah kekuatannya. Tapi Cubs jelas memiliki keyakinan pada kelompok pengembangan pemain mereka untuk membawa Horton ke tempat yang dia butuhkan agar bisa memberi pengaruh pada klub liga besar di masa depan. Wakil Presiden pitching dan asisten manajer umum Craig Breslow melakukan kontak rutin dengan Kantrovitz mengenai rancangan tersebut sejak musim semi dan Horton menjadi fokus pada bulan Mei.
Penggeser Horton adalah penawaran yang paling menonjol, dan meskipun fastball memiliki nada 70 menurut pengintai berdasarkan kecepatannya saja, permainannya lebih rata-rata. Pada akhirnya, diri terbaiknya bisa menyerupai Lance McCullers Jr., wasit Astros yang sangat bergantung pada bola pemecahnya di atas bola cepatnya. Pemanas untuk Horton adalah area yang akan menjadi fokus Cubs, dan kemungkinan menambahkan lemparan yang dapat menggerakkan sisi lengan untuk melawan gerakan sapuannya. Keyakinan saat ini adalah bahwa hal ini bisa berupa perubahan kekuasaan, namun keputusan seperti itu akan menjadi lebih konkrit setelah Horton menandatangani kontrak, menjalani pemeriksaan fisik, mulai bekerja dengan staf di Arizona, dan menjalani sesi di Pitch Lab.
Meskipun melempar bola afiliasi musim ini bukanlah hal yang mustahil, tidak boleh diasumsikan bahwa hal itu juga akan terjadi. Ini adalah pelempar yang baru saja kembali dari operasi Tommy John dan telah melakukan banyak inning besar dengan leverage tinggi musim panas ini. Jika mereka menentukan ini adalah cara terbaik untuk bekerja dengannya di sesi bullpen, kemungkinan debutnya tidak akan terjadi hingga musim depan.
Dalam ringkasan eksekutif rancangan tersebut, Kantrovitz meremehkan hubungan antara kepanduan dan pengembangan pemain sambil menentukan pilihan masing-masing individu, dengan mengatakan bahwa organisasi tersebut percaya diri pada departemen pukulannya seperti halnya infrastruktur pitchingnya. Namun simbolisme ini sulit untuk dilewatkan setelah Cubs merombak begitu banyak aspek sistem pertanian mereka dalam beberapa tahun terakhir, membawa ide, metode, dan personel baru ke dalam instruksi mereka. The Cubs menyusun 16 pelempar dalam 20 putaran, sebuah grup yang mencakup 13 dari 14 pilihan pertama mereka.
“Sulit untuk mendapatkan lemparan yang cukup,” kata Kantrovitz. “Sulit untuk menyelesaikan draf dan kemudian berada dalam posisi seperti, ‘Kami tidak perlu merekrut siapa pun setelah draf tersebut.’ Saya tidak mengatakan kami tidak akan mendapatkan lebih banyak pelempar setelah draft. Tapi saya pikir setiap tahunnya Anda tidak bisa mendapatkan terlalu banyak.”
Horton diperkirakan berada di bawah nilai slot untuk no. 7 pick ($5,71 juta), yang seharusnya memberi mereka ruang gerak untuk mengontrak pitcher kidal Jackson Ferris, yang mereka pilih dengan no. 47 memilih dari IMG Academy dan berkomitmen pada Universitas Mississippi. Seperti yang dikatakan Kantrovitz, “Kami tidak mengantisipasi adanya masalah di sana.” The Cubs mungkin tidak memilih 20 untuk 20, tetapi menandatangani 18 atau 19 pilihan mereka dari kelas draft ini adalah harapannya.
“Jackson unik karena dia sekarang memiliki kombinasi empat nada,” kata Kantrovitz. “Dia melemparkan semuanya dalam satu setting permainan dan dia menjalani banyak permainan kompetitif. Yang saya maksud dengan hal itu adalah sering kali ketika Anda melihat kelompok sekolah menengah, mungkin itu adalah lima atau enam permulaan sepanjang musim. Mungkin Anda tidak pernah mendapat kesempatan untuk melihat lemparan ketiga mereka karena mereka sangat dominan dan mereka menyerang semua orang dengan fastball 90 mph dan mungkin mereka akan melakukan lemparan sekunder. Namun persaingan yang dihadapi oleh program seperti IMG cukup ketat dan merupakan jadwal nasional, jadi kami berkesempatan meminta 10 pencari bakat berbeda untuk mengevaluasi Jackson sepanjang musim semi.
“Bukan seseorang yang baru saja masuk dan melempar dua lemparan untuk dua inning. Dia melakukan permainan lengkap dan menunjukkan empat lemparan serta melakukan urutan beberapa kali dan menunjukkan kemampuan untuk membuat penyesuaian dalam permainan. Ini semacam melampaui pitcher sekolah menengah pada umumnya. Ini adalah seseorang dengan repertoar penuh. Setelah ia menambah bobot pada tubuhnya (6-kaki-4, 195 pon), kami pikir ia cukup matang untuk menambah tenaga pada campuran penuhnya.
Ada bagian dari penyampaian Ferris yang memberikan jeda dan kemungkinan besar akan dibersihkan selama perkembangannya, namun tidak ada perubahan dramatis yang diharapkan. Dia terjatuh dengan keras, ada beberapa gerakan horizontal pada karet dan dia memiliki aksi yang panjang, yang merupakan hal yang biasa bagi seorang siswa sekolah menengah setinggi 6 kaki 4 inci. Tetap saja, dia adalah pelempar bola sekolah menengah yang luar biasa dan Cubs bahkan melakukan percakapan yang tidak penting tentang membawanya ke ronde pertama di awal musim semi.
Ferris telah mencapai kecepatan 97 mph tahun ini, tetapi sebagian besar duduk pada kecepatan 92-94 mph dan penugasan tersebut tampaknya mengambil langkah mundur seiring berjalannya musim. Pramuka yang melihat Ferris musim panas lalu atau awal musim semi ini memiliki pertanyaan di bidang itu, tetapi mereka yang terus bersamanya sepanjang tahun terkesan dengan bagaimana dia mampu mengambil langkah maju meskipun pengirimannya dipertanyakan. Pada hari yang tepat, pramuka akan melihat tiga lemparan plus dengan fastball yang memiliki kenaikan yang solid, curveball yang mengesankan, dan nuansa perubahan. Seperti halnya pelempar bola sekolah menengah mana pun, dia masih mentah dan tidak konsisten, tetapi dia menonjol di antara teman-temannya dan akan menjadi ujian lain bagi kelompok pengembangan pelemparan bola Cubs yang telah diperbarui saat mereka terus mencoba membuat nama untuk diri mereka sendiri.
Mungkin Horton dan Ferris dapat dianggap sebagai satu paket, dan perkembangan mereka akan menunjukkan sesuatu tentang infrastruktur yang ingin digembar-gemborkan oleh para pejabat Cubs selama penampilan media dan pertemuan dengan prospek potensial dan agen bebas. Ada risiko yang jelas dengan keduanya, dan jika pemain posisi seperti Kevin Parada atau Brooks Lee berubah menjadi bintang sementara Horton dan Ferris berjalan dengan baik, akan ada banyak pertanyaan tentang apa yang menyebabkan keputusan ini. Namun jika Horton berubah menjadi pendukung rotasi yang mereka impikan dan Ferris berkembang menjadi pemain liga besar di masa depan, tidak ada yang akan khawatir tentang siapa yang diturunkan Cubs, dan pertanyaan tentang perkembangan lemparan bola mereka kemungkinan besar akan lama terlupakan.
(Foto Cade Horton: Steven Branscombe / USA Today)