CINCINNATI – Pertandingan bola basket putra pramusim di Sekolah Menengah Sycamore setempat menarik cukup banyak penonton pada Sabtu November yang bersalju selama musim sepak bola. Itu karena lawan Sycamore adalah Wheeler High School di Atlanta, rumah dari point guard bintang lima Isaiah Collier — prospek teratas di kelas 2023 menurut 247Sports dan situs prioritas untuk Cincinnati di dekatnya kucing beruang.
“Suasananya gila,” kata Darnell “Shep” Shepherd, pelatih Collier dan asisten pelatih universitas di Wheeler.
Segerombolan penggemar Bearcats muncul di Sycamore untuk melihat latihan tersebut dan menyatakan dukungan penuh harapan untuk Collier, yang akan mengumumkan komitmen kuliahnya pada hari Rabu. Finalisnya adalah Cincinnati, Michigan, USC Dan Universitas California.
Masih banyak lagi penggemar Bearcats Jumat malam di Stadion Nippert, di mana Collier juga hadir untuk merayakan dimulainya pertandingan tim sepak bola Cincinnati. kemenangan perpanjangan waktu atas Carolina Timur. Dengan Collier di kota, Wes Miller dan staf pelatih bola basket putra dapat membawanya ke kampus untuk kunjungan tidak resmi hanya enam hari sebelum pengumuman komitmennya.
#Kucing Beruang Situs prioritas bintang 5 MBB dan no. Prospek 1 di kelas 2023 Isaiah Collier (@isaiahcollier04) hadir di Stadion Nippert. pic.twitter.com/Rtg9E8bp3Q
— Justin Williams (@Williams_Justin) 12 November 2022
Kunjungan tersebut mungkin tidak mengurangi peluang Cincinnati untuk mendapatkan talenta pengubah program pada hari Rabu, tetapi saran apa pun bahwa kehadirannya di kota menandakan atau mengindikasikan bahwa Collier akan memilih Bearcats adalah tidak masuk akal, menurut Shepherd.
“Dia belum mengambil keputusan,” kata Shepherd, Senin. “Kami semua akan duduk bersama pada Selasa malam setelah latihan dan memutuskan apa yang akan dia lakukan.
Ini adalah pesan yang sama yang didorong oleh orang-orang dekat Collier selama berbulan-bulan ketika rumor dan spekulasi beredar di kalangan perekrutan bahwa point guard bintang lima itu akan menuju ke USC. Collier adalah orang yang pendiam dan kontemplatif, yang mengarah pada pencarian calon pelanggan peringkat teratas yang mungkin merasa berbeda atau lebih pendiam dibandingkan rekrutan lain dengan status serupa. Namun orang-orang seperti pelatih kepala Shepherd dan Wheeler Larry Thompson – yang juga merupakan paman Collier – bersikeras bahwa keputusan tersebut tetap merupakan proses yang berkelanjutan.
“Saya pikir hanya orang-orang yang ingin menjadi yang pertama. Sejujurnya, tidak ada gunanya (rumor bahwa Collier sudah mengambil keputusan). Secara harfiah, tidak ada seorang pun di lingkaran dalamnya yang mengatakan hal sebaliknya kepada sekolah mana pun,” kata Shepherd. “Kita semua satu pikiran. Zay mengemudikan bus karena tidak ada istilah yang lebih baik. Kami terus-menerus melakukan percakapan. Dia sangat lugas dalam memberi tahu semua pelatih (perguruan tinggi) bahwa dia ingin melihat pertandingan terlebih dahulu. Seluruh gagasan atau pemikiran yang telah dia ketahui selama berbulan-bulan adalah sebuah kebohongan. Ini benar-benar bohong. Jika akhirnya menjadi USC, dia tidak membuat keputusan itu beberapa bulan yang lalu.”
Seleksi Collier, seperti halnya sebagian besar komitmen perekrutan, akan sesuai. Dapat diasumsikan bahwa prospek sekaliber Collier mengharapkan (atau setidaknya berharap) untuk hanya masuk perguruan tinggi selama satu tahun sebelum membuat keputusan. NBA. Sudah jelas bahwa dia peduli dengan bagaimana susunan roster tim di sekelilingnya musim depan, jadi dia ingin menunggu dan menonton finalisnya memainkan beberapa pertandingan tahun ini untuk merasakan bakat yang ada. Collier ingin memaksimalkan peluang pengembangannya di perguruan tinggi untuk tingkat profesional, tetapi dia juga ingin sukses dan memberikan pengaruh pada program yang dia ikuti selama dia berada di sana. Rencana akademis jangka panjang juga penting bagi Collier – bahkan jika NBA akhirnya menundanya.
Harapannya adalah dia bisa menyelesaikan kuliahnya dan mendapatkan gelar, kata Shepherd. “Ini bukan hanya tentang bola basket 100 persen, tapi memastikan semua hal itu bekerja sama.”
Finalis Collier telah menggembar-gemborkan versi terbaik mereka dari rencana tersebut selama berbulan-bulan, termasuk Cincinnati. Miller dan stafnya – terutama asisten Chad Dollar dan Andre Morgan – menjelaskan manfaat pindah ke 12 Besar musim depan; bagaimana bakat Collier akan disorot dan dipamerkan dalam sistem Miller yang uptempo dan fokus pada pertahanan; potongan-potongan yang ada di sekitarnya, baik pada daftar saat ini atau prospek 2023 lainnya Rayvon Griffith Dan Jizzle Jamesdua pemain yang sangat dikenal Collier; dan warisan yang dapat diciptakan Collier untuk dirinya sendiri dengan mengambil program bola basket jadul (dengan basis penggemar yang bangga dan setia) yang siap untuk bangkit kembali.
Collier tidak perlu mencari kesejajaran pada bagian terakhir itu terlalu keras. DerMarr Johnson, direktur pengembangan pemain Cincinnati, bermain satu musim untuk Bearcats pada 1999-00. Dia kemudian menjadi pilihan keenam di NBA Draft 2000, kemudian kembali ke UC sebagai asisten mahasiswa, memperoleh gelarnya dan masih dihormati oleh penggemar lokal.
“Pos rekrutmen yang dilakukan oleh Wes dan seluruh staf di UC adalah yang terbaik. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Mereka tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat,” Shepherd. “Wes tahu apa yang dia lakukan, dan stafnya sepenuhnya kompeten dalam hal perekrutan dan seperti apa seharusnya, bagaimana menjual program mereka dan membangun hubungan dengan semua pihak yang terlibat tanpa melakukan perekrutan secara negatif. Saya sangat terkesan dengan keseluruhan proses perekrutan.”
Begitulah cara Miller dan Bearcats muncul sebagai pesaing kejutan di antara empat finalis Collier. Dan Miller mengindikasikan bahwa dia juga tidak bermaksud menjadikan situasi ini hanya terjadi sekali saja. Entah itu komitmen dari Griffith dan James atau cara Cincinnati menjadikan dirinya pemain untuk Collier dan pemain besar bintang lima tahun 2024 Flory Bidunga, Miller adalah berkomitmen untuk mengambil perubahan besar dalam jalur perekrutan.
“Mereka mengejar orang-orang yang menurut mereka benar-benar baik, namun juga mereka anggap profesional,” kata Shepherd. “Pendekatan mereka adalah: ‘Ini UC.’ Mereka ingin tampil seperti ini, tidak hanya bersaing memperebutkan kejuaraan 12 Besar, tetapi kejuaraan nasional. Ada banyak hal yang bisa dikatakan mengenai hal itu.”
Dalam kasus Collier, kita akan mencari tahu apakah hal itu membuahkan hasil. Shepherd membenarkan bahwa program apa pun yang dilakukan Collier pada hari Rabu, dia juga berencana menandatangani surat niat nasionalnya. Salah satu alasan Collier memilih 16 November adalah karena itu adalah hari terakhir periode penandatanganan awal.
“Dia tidak akan menundanya,” kata Shepherd.
Collier telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga ketegangan seputar perekrutannya, tetapi dengan cara yang tulus, tidak ada yang mencari sorotan. Cincinnati, seperti orang lain, sedang menunggu untuk melihat adegan terakhir. Miller dan Bearcats memiliki peluang sah untuk mendapatkan pemain berperingkat teratas di negara tersebut pada hari Rabu. Apa pun hasilnya, mereka dapat menerimanya dengan mengetahui bahwa mereka telah melakukan segala daya untuk membuat keputusan tersebut menguntungkan mereka.
(Foto milik Arielle Holloway / @scottookit)