The Athletic menyiarkan langsung Pertandingan Final Wilayah Timur 7 antara Celtics vs Heat.
MIAMI – Boston Celtics tidak ingin dikenang karena kehancuran mereka. Bagaimanapun, mereka tidak membangun reputasi sebagai tim yang bersatu.
Saat mereka bersiap untuk Game 4 Selasa malam, Jayson Tatum mengatakan Celtics memutuskan mereka tidak ingin satu minggu yang buruk menentukan kemenangan mereka. Saat mengklarifikasi masalah mereka, mereka mengatakan satu sama lain bahwa mereka harus menghadapi tantangan terbaru mereka sebagai satu kesatuan.
“Saya pikir ketika punggung Anda menempel ke dinding, Anda harus mengandalkan satu sama lain,” kata Al Horford setelah timnya memperpanjang rekor tersebut dengan kemenangan 116-99 di Game 4. “Melalui pasang surut tahun ini, sebagai sebuah kelompok, kami tetap bersatu. Seharusnya tidak ada bedanya sekarang.”
Menghadapi potensi hasil buruk, Celtics tetap percaya satu sama lain sambil tertinggal sembilan poin di babak pertama. Mereka tetap percaya satu sama lain setelah tertinggal dengan defisit yang sama di awal kuarter ketiga. Mereka memperpanjang musim mereka dengan menampilkan beberapa bola basket terbaik mereka di seluruh babak playoff tepat pada saat mereka sangat membutuhkannya. Dan mereka melakukannya setelah menghabiskan beberapa hari mencari kompas yang akan mengarahkan mereka kembali ke satu sama lain.
“Kumpulkan saja, bicarakan,” kata Jaylen Brown. “Sering kali ketika Anda sampai pada titik ini dengan skor 3-0, Anda melihat ruang ganti dan tim mulai berjalan ke arah yang berlawanan. Kami ingin memastikan kami tetap bersama. Kami ingin memastikan bahwa kami saling menatap mata dan keluar (di Game 4) dan mengedepankan yang terbaik.
“Saya bangga dengan tim kami yang melakukan hal itu, karena Anda melihat tim-tim terpuruk dan Anda melihat mereka terpuruk. Anda tidak melihatnya (di Game 4). Anda melihat kami bersatu, bermain bertahan, melakukan permainan yang tepat, dan saya merasa hal itu menunjukkan banyak karakter kami, terutama dalam pertandingan di mana segalanya dipertaruhkan dan segala sesuatunya berjalan salah dalam beberapa pertandingan terakhir.”
– Boston Celtics (@celtics) 24 Mei 2023
Celtics mengaku terpecah belah saat kekalahan menakjubkan di Game 3, tetapi tidak ingin tersingkir seperti itu. Mereka selalu mempunyai kekurangan, namun kurangnya ketahanan tidak pernah dianggap sebagai salah satu kekurangannya. Beberapa pemain selamat dari akhir bencana era Kyrie Irving. Kebanyakan dari mereka bersatu kembali setelah menghancurkan kekalahan pascamusim. Celtics diguncang skandal Ime Udoka hanya beberapa hari sebelum pemusatan latihan. Mereka berbicara musim lalu tentang organisasi yang perlu memecah inti, membangun kembali daftar pemain, dan mencoba lagi dengan inti baru. Mereka menghadapi kemungkinan tersingkir dua kali di babak kedua musim ini dan beberapa kali di tahun lalu. Melalui semua itu, mereka menemukan cara untuk tetap bersama. Kadang-kadang kebersamaan mereka kembali hanya setelah banyak kerja keras di belakang layar, namun hal itu selalu menjadi bumerang.
Proses pemulihan tidak selalu mudah. Tidaklah mudah untuk memulai rekor ini setelah tiga kekalahan berturut-turut. Celtics frustrasi. Mereka marah. Tampaknya mereka hampir mencapai titik puncaknya. Komentar Malcolm Brogdon tentang tidak mengetahui identitas mereka — setelah Game 98 musim ini — mengungkap pertarungan internal yang dilakukan tim selama 45 jam antara Game 3 dan Game 4. Brogdon mengakui keadaan ruang ganti ketika dia mengatakan kekalahan “memisahkan orang” dan “membagi orang.”
Cara Celtics kalah, dengan keruntuhan pada kuarter keempat di Game 2 diikuti dengan pemadaman api di Game 3, hanya menambah ketegangan di seluruh organisasi. Mereka sedang dalam perjalanan menuju tersingkir dari babak playoff yang memalukan, yang akan menimbulkan pertanyaan tentang masa depan Joe Mazzulla dan langkah selanjutnya untuk tim yang masih menunjukkan terlalu banyak kelemahan lama yang sama.
Pertanyaan-pertanyaan itu mungkin akan muncul suatu hari nanti. Cuma belum, karena Celtics masih punya kekuatan lama yang sama.
“Saya pikir (kemenangan) itu menunjukkan karakter kami,” kata Brown. “Seperti sekarang, kami jelas-jelas berkinerja buruk dalam tiga pertandingan terakhir, dan Anda mulai mendengar semua cerita muncul tentang X, Y, dan Z, entah dari mana sebenarnya mereka berasal – 99 persen di antaranya tidak benar sama sekali. Kami ingin tetap bersama, dan saya pikir itulah penekanannya (Senin malam) sebelum kami bermain (Selasa), untuk memastikan kami memiliki pemikiran yang sama.
“Kami tidak ingin keluar dan bertelur. Kami ingin keluar dan bermain bersama, ingin keluar dan percaya satu sama lain, keluar dan bermain bertahan, bangga pada diri sendiri dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.”
Di penghujung babak pertama, Brown menangkap bola saat Celtics tertinggal 50-44. Itu terjadi sebelum mereka menyelamatkan diri dengan skor 18-0 di kuarter ketiga. Sebelum mereka melakukan banyak tembakan dari luar untuk mulai merasa nyaman dengan diri mereka sendiri. Sebelumnya mereka menunjukkan ketangguhan menangkis serangan Miami di kuarter keempat. Heat mencetak tujuh poin berturut-turut, tetapi Brown masih menghindari keinginan untuk berbuat terlalu banyak. Dia menangkap bola di sudut, menarik bek bantuan dengan menggiring bola keras ke kanannya dan melakukan umpan ayunan sederhana ke Tatum. Saat Tatum menggiring bola dari layar bola, Brown melihatnya di sudut. Ketika bola datang kepadanya lagi, dia melepaskan tembakan tiga angka yang layak untuk menemukan Robert Williams III di bawah keranjang.
Heat mencetak gol pada penguasaan bola berikutnya untuk mendorong margin kembali menjadi enam poin. Bahkan di bawah tekanan saat ini, Brown tetap berkomitmen untuk melakukan permainan yang tepat. Dia melaju ke bek Max Strus, melihat tim ganda datang dan menendang bola ke Grant Williams untuk mendapatkan tembakan tiga angka terbuka. Setelah awal seri yang buruk, Brown merasa seperti dia mulai memahami pertahanan Heat yang sangat membantu. Dia melakukannya dengan memercayai kecepatannya.
“Saya tidak bisa memaksanya,” kata Brown. “Mereka mencoba menjadikan saya seorang playmaker, jadi (di Game 4) saya pikir saya melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan hanya masuk ke dalam area pertahanan dan menendangnya keluar. Kami mendapat keuntungan, melakukan operan berikutnya dan bisa tampil terbuka sepanjang malam. Saya pikir dengan cara saya terus melakukannya, pukulan saya akan mulai menurun, dan kemudian kami akan bisa berlari sedikit.”
Caleb Martin dan Gabe Vincent melakukan hampir segalanya di babak pertama. Jimmy Butler menjadi agresif di akhir kuarter ketiga. Celtics terus menjalankan rencana permainan di kedua ujung lapangan. Mereka menahan Martin tanpa gol lapangan di babak kedua. Mereka menahan Miami dengan tembakan field goal sebesar 35 persen setelah turun minum. Mereka menahan Butler hanya dengan lima poin melalui 1 dari 5 tembakannya pada kuarter keempat setelah dia menyelesaikan kuarter ketiga dengan lapar untuk mengambil alih.
“Malam ini adalah hal-hal kecil,” kata Marcus Smart. “Kami percaya satu sama lain, kami terus-menerus percaya satu sama lain. Bahkan ketika kami sedang terpuruk, kami selalu percaya satu sama lain, dan itulah yang harus terus kami lakukan. Apa pun yang terjadi, kami harus terus bermain dengan cara yang benar, tetap percaya satu sama lain, dan membiarkan nasib buruk terjadi di mana pun mereka berada.”
Tidak ada tim yang pernah bangkit dari defisit 3-0 di seri ini. Celtics mengetahui sejarah tim dalam situasi mereka, tetapi mulai menembak seolah-olah mereka sangat ingin mencobanya. Saat Robert Williams berbicara kepada media pada Selasa pagi, Horford mampir dengan pesan untuk pria besar itu dan semua orang di sekitarnya.
“Kita mendapatkannya malam ini, Rob,” kata Horford. “Kami memilikinya malam ini.”
Tidak jelas apakah Celtics percaya pada diri mereka sendiri atau hanya ingin meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka percaya. Setidaknya mereka memberikan kesan bahwa mereka akan melakukan apa pun untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka sebagai sebuah tim. Horford berteriak bahwa mereka siap untuk mengambil Game 4. Smart dan Brown menggemakan pesan Kevin Millar dari comeback terkenal Red Sox tahun 2004.
“Jangan biarkan kami mendapatkannya,” kata Smart.
Celtics mendapatkan kemenangan yang menurut mereka bisa mengubah segalanya. Mereka masih membutuhkan tiga, tapi setidaknya mereka sekarang sudah memiliki cetak birunya.
“Saya pikir kami terus percaya satu sama lain dan percaya satu sama lain,” kata Brogdon. “Sebenarnya bukan kelompok yang panik, menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah, yang menurut saya sangat menguntungkan kami. Ini adalah kelompok yang tangguh. Sayangnya, kami berada dalam kondisi terbaik saat kami kesulitan, tapi itu akan menguntungkan kami di sisa seri.”
Bacaan terkait
Weiss: Pertahanan Celtics akhirnya membalikkan keadaan setelah waktu tunggu yang mengejutkan dari Mazzulla
Buckley: Celtics Galvanis membawa ‘pendakian menanjak’ kembali ke Boston
Guillory: Celtics mempersulit Heat. Begini caranya
Vardon: Butler memproyeksikan ketenangan dalam memprediksi Heat akan mendapatkan kemenangan yang mereka butuhkan
(Foto Jaylen Brown dan Grant Williams: Megan Briggs/Getty Images)