Sudah hampir lima tahun sejak Bukayo Saka masuk ke tim utama Arsenal di bawah asuhan manajer saat itu Unai Emery, tetapi lulusan akademi klub Hale End terus membawa permainannya ke level baru. Hal tersebut diakuinya pekan ini ketika ia meraih penghargaan Pemain Muda Terbaik PFA untuk musim 2022-23 – sebuah pencapaian yang tidak akan mungkin tercapai tanpa peningkatan signifikan yang ia lakukan di depan gawang.
Kehebatannya pertama kali menonjol di kalangan pria saat masih remaja – ia melakukan debutnya di Premier League pada usia 17 tahun. Kemudian kecerdasan dan keandalannya di berbagai posisi memberikan gambaran sekilas betapa istimewanya dia. Namun, gollah yang membuat semua orang memperhatikannya, dan evolusi Saka menjadi ancaman gol reguler sangat menarik untuk disaksikan.
Sebelum ulang tahunnya yang ke-22 minggu depan, ia mencapai level di mana penyelesaian apa pun yang ia coba, akan terlihat alami. Tendangan melengkung jarak jauhnya ke pojok atas gawang saat melawan Nottingham Forest pada akhir pekan pembukaan musim ini bukanlah pertama kalinya ia mengeksekusi gol seperti itu – namun itu tidak selalu menjadi ciri khas permainan Saka.
Di Sini, Atletik menilai bagaimana Saka menjadi striker andalan Arsenal dan Inggris.
‘Starboy’ Arsenal dan kebangkitannya ke puncak permainan
Saka baru berusia 22 tahun pada tanggal 5 September, tetapi sudah mencetak 51 gol dalam kariernya di tim utama untuk klub (40) dan negara (11). Dia telah mencetak dua digit gol dalam dua musim Premier League terakhir (dengan 11 gol pada musim 2021-22, lalu 14 gol) dan tampil dua digit dalam tiga penampilan di musim ini, namun jenis gol yang dia cetak memerlukan konteks.
Potensi penyerang Inggris dengan 28 caps untuk mencetak berbagai macam gol yang sekarang dia lakukan selalu ada.
Gol pertamanya di sepak bola senior dicetak melengkung ke sudut bawah dari luar kotak penalti dalam pertandingan grup Liga Europa melawan Eintracht Frankfurt pada September 2019, tak lama setelah berusia 18 tahun, dan empat bulan kemudian ia bersiap untuk finis di puncak klasemen. tendangan sudut di Bournemouth pada leg kedua kampanye kemenangan Piala FA Arsenal. Selain itu, selama masa akademinya, dia sudah terbiasa melakukan tembakan menekan ke sudut atas dengan kedua kakinya.
Permainan posisinya, arah yang dituju Arsenal sebagai sebuah tim pada saat itu, tingkat pengalamannya dan pelatihan yang diterimanya semuanya menjadi faktor dalam rangkaian gol Saka. Hal ini dapat dilihat dari sudut pandang lokasi di bawah ini:
Lima gol Saka di Premier League adalah penalti (dia mencetak lima dari enam gol). Selebihnya, terdapat banyak ruang di sisi kanan, seperti yang diharapkan dari pemain sayap kanan, dan dia juga telah mencetak cukup banyak gol di Premier League dari area tengah.
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh serangan Arsenal yang datang dari sisi kiri dan Saka memotong dari sayapnya untuk finis pertama.
Itu adalah perkembangan penting bagi tim di bawah Arteta karena penyerang pilihan pertama mereka, Alexandre Lacazette dan Pierre-Emerick Aubameyang menjadi kurang efektif pada tahun 2021 sementara Saka, Emile Smith Rowe dan Martin Odegaard menjadi lebih banyak pencetak gol reguler dari zona tersebut. di lapangan.
Saka menerapkan jenis penyelesaian ini beberapa kali selama periode ini.
Gol pertamanya di Premier League, saat bertandang ke Wolverhampton Wanderers pada Juli 2020 menjelang lockout, adalah sebuah tendangan voli dari tengah kotak penalti. Dia juga terlibat dalam gerakan passing spektakuler, bersama dengan Smith Rowe dan Lacazette, di salju di West Bromwich Albion pada bulan Januari berikutnya, yang diakhiri dengan dia memasukkan bola ke gawang kosong dari jarak enam yard. Saat bertandang ke Benfica di Liga Europa pada bulan berikutnya, ia tiba di kotak enam yard untuk mengkonversi umpan silang rendah Cedric Soares dari kiri.
Itu juga merupakan jenis penyelesaian yang dia terapkan ketika dia mencetak gol pembuka melawan Manchester City pada Januari tahun lalu setelah Kieran Tierney menyerang dari sayap kiri – hari yang memberikan keajaiban bagi kepercayaan diri Arsenal, meskipun berakhir dengan kekalahan 2-1. melalui waktu tambahan pemenang Rodri.
Untuk contoh yang lebih visual, lihatlah adegan di bawah ini melawan Newcastle United pada Januari 2021.
Saka sudah mendorong ke tengah kotak sementara Smith Rowe menerima bola dari sayap kiri dan mengarahkan:
Setelah Smith Rowe mengalahkan pemainnya, Saka berada dalam posisi untuk melakukan rebound dan menghalau bola pada pukulan pertama:
Dia masih remaja saat ini, dan tidak semua yang disentuh Saka berubah menjadi emas. Arsenal berada di bawah tekanan kuat ketika mereka berusaha untuk naik ke klasemen liga setelah awal yang buruk musim itu (kalah dalam tiga pertandingan pertama mereka dengan total sembilan gol berbanding nihil) sementara juga berusaha memenangkan Liga Europa untuk menang.
Beberapa peluang besar tercipta pada musim semi itu, namun ia belum secara konsisten mengkonversinya dengan sikap tenang yang berkembang dalam dua setengah tahun sejak itu.
Perkembangan itu terjadi secara alami karena beberapa hal terjadi ketika serangan Arsenal menjadi lebih seimbang dan kohesif menjelang Natal 2021. Sekitar waktu ini, Saka mulai secara konsisten mengungguli angka Expected Goals (xG) miliknya, menunjukkan bahwa ia mampu memanfaatkan peluang untuk menyelesaikan gol di atas. kursus rata-rata.
Arsenal menciptakan lebih banyak peluang mencetak gol sebagai sebuah tim, sehingga Saka tidak perlu terlalu sering bergerak ke tengah untuk mendapatkan peluang terbaiknya. Sebaliknya, dengan Smith Rowe, Odegaard, dan Gabriel Martinelli yang unggul di sisi kiri, ia bisa lebih banyak bermain di sisi kanan, menghasilkan penyelesaian yang lebih khas dari seorang pemain sayap.
Dia mencetak dua gol tandang yang sangat mirip di Norwich City pada bulan Desember itu. Untuk yang pertama dia menerima umpan dari Odegaard di ruang yang layak…
… mendapatkan ruang ekstra satu meter dan kemudian melakukan penyelesaiannya melalui kaki pemain bertahan di sudut jauh:
Di babak kedua dia harus bekerja keras untuk menjauh dari penjagaan sebelum mengarahkan bola ke sudut jauh:
Saat Saka semakin percaya diri di depan gawang, salah satu aspek penyelesaiannya tidak terdeteksi radar – kekuatan.
Gol kedua melawan Norwich itu terjadi dengan sempurna, namun keganasan tembakannya membuat kiper Angus Gunn tidak punya peluang. Hal ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan, karena sebagian besar gol Saka di tingkat akademi adalah serangan yang kuat, namun teknik yang ia kuasai – bersama dengan kekuatannya -lah yang membuat orang lengah.
Gol tandangnya melawan Aston Villa pada Maret musim lalu adalah contoh utama. Kecepatan tembakannya tidak begitu terlihat di dalam stadion. Tendangannya yang bersih membuatnya terlihat seperti meluncur melewati Emiliano Martinez dan bukannya membentur mistar gawang.
Perpaduan antara kekuatan dan teknik tersebut menjadi kunci bagi Saka untuk menguasai beberapa penyelesaian spesifik selama setahun terakhir.
Contoh terbaru datang dari penyelesaian melengkungnya dari luar kotak penalti ke sudut jauh dan memulai sebelum dia melakukan penyelesaian.
Kemampuan seorang pemain untuk menerima bola dengan kaki belakang atau setengah putaran sangat penting untuk memisahkan mereka di level teratas. Saka mulai melakukan hal ini lebih sering ketika dia berada di pinggir lapangan selama musim 2021-22, menyedot bola ke bek kiri sebelum memasukkannya ke ruang kosong di belakang mereka.
Menerima penguasaan bola seperti ini beberapa detik sebelum gol terbarunya ke gawang Forest, dia menjatuhkan bahunya ke arah bola untuk melewati pengawalnya dan menciptakan lebih banyak ruang untuk dirinya sendiri:
Ia dapat memberikan ruang lebih banyak pada bola dengan kaki belakangnya (yang terjauh dari bola pada saat mengoper). Yang bisa dilakukan Orel Mangala yang sedang kebingungan untuk menghentikannya adalah dengan mengulurkan tangannya:
Setelah menciptakan waktu dan ruang untuk dirinya sendiri, Saka kemudian dapat fokus pada upaya yang kuat dan ditempatkan dengan sempurna ke sudut atas:
Teknik yang sama juga dilakukan Saka ketika ia melakukan tendangan dari area yang sama untuk Inggris melawan Ukraina di kualifikasi Kejuaraan Eropa pada bulan Maret tahun ini.
Berikut ini adalah gerakan bahu menjatuhkan bola, menjual bek dan membiarkan Saka menerima bola dengan kaki belakangnya (kali ini haknya):
Berikut adalah tangan yang hampir sama di punggungnya dari lawan yang putus asa:
Dan inilah hasil akhir melengkung di sudut jauh setelah Anda memberikan waktu dan ruang yang cukup:
Jangkauan penyelesaian yang Saka tambahkan ke dalam persenjataannya benar-benar mengesankan, dan itu juga bergantung pada teknik dan pelatihan.
Oktober lalu adalah saluran Ultimate Soccer Skills F2 Freestylers di YouTube mengunggah video sesi latihan gol satu lawan satu bersama Arteta. Ketika mendiskusikan penyelesaian di tiang dekat, mantan gelandang ini mengatakan: “Jika Anda tidak memiliki sudut untuk mengalahkan kiper, (Anda memiliki) dua pilihan. Anda menempatkan bola tinggi-tinggi atau menempatkan bola melewati gawang. Jika Anda meletakkan bola di sini (tinggi), lihat tangannya (rendah). Dia harus merespons. Jika Anda melakukan umpan balik dan dia menangkisnya, Anda akan mendapatkan rebound.”
Arsenal sedang bermain tandang ke Leeds United pada hari video itu diposting. Itu adalah penyelesaian tinggi dari tiang dekat yang diterapkan Saka untuk mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut:
Dia menunjukkan perpaduan luar biasa antara teknik dan kekuatannya di sini pada bulan Maret, di kandang melawan Everton. Dia menerima umpan dari Oleksandr Zinchenko dengan kaki belakang, memungkinkan sentuhan berikutnya membawanya ke gawang…
… sebelum menembakkan panah kaki kanan lainnya ke pojok atas saat tangan penjaga gawang lepas:
Dia juga menunjukkan gol seperti ini kepada fans Inggris pada bulan Juni ketika dia mencetak hat-trick pertama melawan Makedonia Utara. Sekali lagi, sentuhan pertama untuk mengatur dirinya dengan baik sama pentingnya dengan pukulan itu sendiri.
Namun, di awal tahun 2023, Saka memiliki penyelesaian berbeda yang ia sukai. Setelah mencetak gol kedua Arsenal dalam kemenangan kandang 3-2 atas Manchester United pada bulan Januari, dia berkata: “Ini aku terbaik sasaran, untuk ya. Saya tidak memikirkan hal lain sasaran bisa berdebat dengan yang satu ini, dan apa maksudnya juga.Mirip dengan serangan di atas, serangan itu tentang dia menggunakan tubuhnya untuk menciptakan ruang dan kemudian mengarahkan bola ke sudut.
Hanya delapan bulan kemudian, pernyataannya dapat ditinjau dengan beberapa kandidat serius untuk tujuan yang lebih baik dan inilah yang ditunjukkan oleh kebangkitan Saka dalam permainan. Dia tampak istimewa sejak masih di akademi, namun perkembangannya yang berkelanjutan membawanya ke level baru.
Beberapa pengamat mungkin perlu melihat gol melayang ke sudut atas sebagai bukti, namun mereka yang telah mengamatinya selama lima tahun terakhir telah melihatnya dalam berbagai aspek permainannya. Hal tersebut, seiring dengan konsistensinya, menjadi alasan ia menjadi pemegang rekor penampilan berturut-turut Arsenal sepanjang masa di Premier League (83) saat ia tampil melawan Fulham pada akhir pekan.
Mengubah penaltinya menjadi penantian yang panjang dan menggelegar untuk mengambilnya – ditambah kenangan segar tentang kesalahan yang dia buat yang menyebabkan tim tamu mencetak gol pembuka lebih awal – adalah contoh terbaru tentang seberapa sering dia mengubah jalannya pertandingan untuk klub dan negara.
Ini adalah keterampilan yang telah, dan akan terus, sangat berharga di tahun-tahun mendatang.
(Foto teratas: Getty Images)