Yang dibutuhkan hanyalah “rencana seksi”.
Saat itu minggu pertama bulan Januari dan Southampton berencana membeli Nicolas Jackson dari Villarreal.
Dengan salah satu pendiri Sport Republic, Rasmus Ankersen, yang mempelopori perekrutan pada bulan Januari, mereka diberitahu tentang ketersediaan pemain berusia 21 tahun itu setelah tidak lagi disukai oleh bos baru Quique Setien.
Setien membentuk identitas kepelatihannya dengan memasukkan “pausa” ke dalam timnya – istilah Spanyol dan Amerika Selatan untuk pemain yang menguasai bola dan Tunggu untuk saat yang tepat, untuk menemukan ketenangan dalam kekacauan. Gaya Jackson telah menyebabkan perselisihan ideologis dengan Setien dan sang penyerang hanya menjadi starter dalam 33 persen pertandingan Villarreal musim ini.
Pendahulu Unai Emery adalah pendukung besar Jackson dan melihat vertikalitas permainannya sebagai keuntungan dalam sistem 4-2-2-2-nya. Di semua kompetisi musim lalu, Jackson bermain 2.300 menit dan mencetak tujuh gol dalam 36 pertandingan.
Jackson sesuai dengan rencana permainan Emery (Foto: David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)
Namun musim ini pemandangannya berbeda. Kontrak Jackson berlaku hingga 2026 dan meskipun ia tidak memberikan dampak besar pada tagihan gaji Villarreal, klub Spanyol itu menginginkan cara alternatif untuk mengurangi tagihan gaji mereka, yang berada pada level Liga Champions tahun lalu. Ini tidak dapat dihindari, karena tim tersebut sekarang berada di Liga Konferensi.
Southampton menyatakan minat mereka pada minggu pertama bulan Januari, sadar bahwa mereka harus berani, dengan “rencana seksi”, menurut sumber yang dekat dengan kesepakatan yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan. Mereka mendiskusikan persyaratan pribadi dan menyusun kesepakatan.
Pinjaman enam bulan dengan opsi pembelian tinggi di akhir musim menjadi proposal awal. Jackson tidak terburu-buru, memahami sifat kompleks dan ambisius dari kesepakatan itu akan memakan waktu, bahkan jika Southampton ingin dia memberikan dampak langsung secepat mungkin.
Dan dia bisa memberikan dampak. Jackson dijuluki “Neymar dari Senegal” karena kualitasnya yang mirip dengan pemain Brasil itu. Posisi favoritnya adalah di sayap kiri sehingga ia dapat menggunakan kaki kanannya yang lebih kuat untuk melakukan umpan silang, kombinasi, atau tembakan.
Menurut FBref, Jackson berada di persentil ke-76 untuk dribel yang diselesaikan, rata-rata 1,08 per 90 menit. Dengan kata lain, hanya 24 persen penyerang dari lima liga top Eropa yang mampu membawa bola lebih efektif dibandingkan pemain internasional Senegal tersebut.
Khususnya, tingkat keberhasilan menggiring bola sebesar 57,9 persen, yang berada di persentil ke-95, menunjukkan kemampuan alaminya dalam menghadapi pemain. Kualitas tersebut, menurut Jackson, paling baik ditampilkan dari area yang luas atau dalam.
Ada ide untuk dimasukkan ke dalam no. Posisi 8 diperebutkan, dengan fisik Jackson tidak terlihat cocok dengan tipe gelandang box-to-box, melainkan pola dasar no. 10.
“Dia juga tidak memiliki sifat untuk menjadi penyerang tengah,” kata sumber lain yang dekat dengan kesepakatan tersebut, yang juga berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan. “Dia mencari ruang yang lebih dalam, jadi dia jelas bukan striker yang siap menyerang.”
Peta panas karier Jackson menunjukkan bahwa ia melakukan pekerjaan terbaiknya yang tersirat dan bukan sebagai pencetak gol tipikal.
Kapan Atletik mengungkapkan niat Southampton untuk mencari kesepakatan permanen dengan Villarreal, tanggapan awal dari penggemar adalah suam-suam kuku. Bagaimanapun juga, membeli penyerang adalah prioritas klub untuk mengatasi jendela transfer ini, setelah kehilangan Cody Gakpo dan Goncalo Ramos di musim panas. Meskipun tiga gol Jackson dalam 24 pertandingan musim ini berada di bawah rata-rata, rekor golnya setiap enam pertandingan selama dua musim sebelumnya juga tidak terlihat menarik.
Selama konferensi pers baru-baru ini, manajer Nathan Jones menyiratkan bahwa fokusnya adalah mendapatkan penyerang yang lebih serba bisa dan serba bisa. Inilah salah satu alasan mengapa Antoine Semenyo dari Bristol City, yang melakukan pembicaraan tatap muka dengan Ankersen pekan lalu, mengajukan permohonan serupa. Anehnya, Bournemouth juga menaruh minat pada Semenyo, karena paket finansial mereka diyakini menguntungkan. Itu berfungsi sebagai firasat tentang apa yang akan terjadi.
Jackson tergolong rendah dalam tindakan gol yang paling menentukan. Dibandingkan rekan-rekannya dalam posisi, rekor 0,20 gol per 90 menitnya berada di persentil ke-11, dengan volume tembakannya yang rendah (1,76 per 90) berada di delapan persen terbawah.
Namun, keahliannya dari posisi dalam atau melebar memberinya tingkat assist sebesar 0,20 per 90, yang berada di persentil ke-81. Selain itu, aksi mencetak golnya – metrik canggih yang melacak dua aksi menyerang yang menghasilkan gol – termasuk dalam 18 persen penyerang teratas dari lima liga top Eropa. Itu penting bagi Southampton.
Sejak awal Januari, Southampton terus berhubungan setiap hari dengan perwakilan Jackson. Pemain dan klub sangat ingin menyelesaikan kesepakatan dan bekerja sama untuk mengatasi hambatan.
Setelah kemenangan Southampton melawan Everton, sumber di Spanyol menjadi semakin optimis tentang transfer tersebut. Jackson mendukung langkah tersebut dan kedua klub pun hampir menyetujuinya. Dibandingkan dengan kesepakatan Southampton untuk mengontrak Carlos Alcaraz dari Racing Club, perasaan umum berubah menjadi keyakinan bahwa hal itu pada akhirnya akan terealisasi.
Namun, jika dipikir-pikir, faktor penentunya disebabkan oleh kepergian striker Villarreal lainnya, Arnaut Danjuma. Ketika menjadi jelas bahwa pemain berusia 25 tahun itu akan pergi dengan status pinjaman, tiang gawang beralih ke kepindahan Southampton untuk Jackson. Villarreal tidak akan mengizinkan dua pemainnya pergi untuk sementara waktu, bersikeras bahwa mereka membutuhkan rejeki nomplok untuk mencari penggantinya. Talks beralih mencari transfer permanen untuk Jackson.
Sumber dekat Villarreal yang enggan disebutkan namanya demi menjaga hubungan, menggambarkan Jackson sebagai sosok baik yang terus berkembang menjadi dewasa di dalam dan di luar lapangan. Sumber yang sama mengatakan bahwa, meskipun Setien tidak menilai dirinya setinggi Emery, rekan satu timnya ingin mempertahankan Jackson di klub – tidak seperti Danjuma.
Villarreal, yang digambarkan sebagai negosiator tangguh, telah menetapkan harga yang diminta sebesar €20 juta (£17,5 juta), namun tawaran pertama Southampton berada di bawah angka tersebut.
Perwakilan Jackson dan Southampton terus menuntaskan kesepakatan, bersiap untuk negosiasi memasuki minggu terakhir bursa transfer. Southampton menolak membayar harga penuh yang diminta Villarreal, yang dianggap mahal mengingat posisi klub di liga yang genting dan Jackson, menurut pengakuan orang-orang terdekatnya, dipandang sebagai pemain untuk masa depan, bukan sekarang.
Sebaliknya, Southampton dan perwakilan sang pemain mencari cara-cara inventif untuk mencapai angka £20 juta, termasuk berbagai tambahan dan klausul. Meskipun ada minat dari pihak lain di Liga Premier, kemajuan telah dicapai secara bertahap.
Namun, sifat negosiasi yang hati-hati membuat Southampton selalu rentan untuk disalip. Singkatnya, merekalah yang meletakkan dasar, baik mengenai persyaratan pribadi sang pemain maupun paket keuangan secara keseluruhan. Bournemouth yang sepertinya tak kebagian Danjuma pun siap menerkam.
Sumber utama yang terlibat dalam kesepakatan tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan, menggambarkan Bournemouth sebagai “masa yang sangat panas”. Direktur sepak bola Richard Hughes ingin bergerak cepat. Bournemouth telah mengindikasikan bahwa mereka bersedia melampaui angka €20 juta. Dengan sangat cepat mereka menjadi tujuan Jackson.
“Southampton tertidur dalam hal ini. Bournemouth masuk dan tutup,” kata sumber yang sama.
Pada akhirnya, Bournemouth menyetujui kesepakatan senilai €23 juta (£20,3 juta) ditambah biaya tambahan untuk Jackson.
Ini adalah jenis “kesepakatan seksi” yang menarik sejak awal.
(Foto teratas: Silvestre Szpylma/Quality Sport Images/Getty Images)