CHICAGO — Bagi Roquan Smith, bagian terbaik dari intersepsi yang dia lakukan di menit-menit terakhir hari Minggu melawan tim Texas bukanlah cara dia membaca permainan tersebut.
“Saya pikir gelandang itu hanya akan mencoba untuk turun terlebih dahulu dan menggerakkan tongkatnya,” katanya.
Bukan karena dia membuat penampilan seperti yang diminta oleh pelatih Bears baru Matt Eberflus dari gelandang lemahnya setelah dua penampilan yang membosankan.
“Saya merasa saya selalu bisa meningkatkannya,” katanya.
Dan itu bukan karena dia tampak seperti pemain terbaik Beruang meski melewatkan setiap latihan minggu lalu karena masalah pinggul.
“Bahkan jika saya dibayar, saya merasa seperti saya akan melewatkan latihan lagi minggu ini, tapi itu saja,” kata Smith. “Saya hanya berterima kasih kepada para pelatih – kami memiliki pelatih yang hebat – dan orang-orang di luar fasilitas. Saya hanya berterima kasih kepada orang-orang yang memberikan penilaian yang benar dan saya merasa cukup baik untuk bermain. Jadi, jika saya merasa cukup baik untuk bermain, saya akan memberikan semua yang saya punya karena itulah tujuan saya mendaftar.”
Roquan. Aneh. Smith.
📺: #HOUvsCHI di CBS pic.twitter.com/NoH07y6bF1
— Beruang Chicago (@ChicagoBears) 25 September 2022
Bagian favorit Smith adalah perayaannya sendiri. Dia melangkah sebelum lemparan gelandang Davis Mills ke gelandang Rex Burkhead — yang ditepis oleh gelandang bertahan Angelo Blackson — melakukan intersepsi pada menit ke-30 Houston dan mengembalikannya ke menit ke-12.
Lalu dia meluncurkan bola ke tribun penonton.
Empat permainan kemudian, penendang Cairo Santos membuat gol lapangan dari jarak 30 yard saat waktu habis untuk kemenangan Beruang 23-20 di Soldier Field.
“Saya ingin tahu ke mana perginya bola itu,” kata Smith sambil tersenyum.
Beruang cukup bagus untuk mengalahkan tim Texas yang buruk di Soldier Field. Namun intersepsi Smith maupun produksi Khalil Herbert yang luar biasa tidak dapat menutupi permainan quarterback Justin Fields.
“Sejujurnya, saya hanya bermain-main – saya ingin mengucapkan kata ‘A’, tapi saya tidak akan melakukannya,” kata Fields. “Tapi aku hanya bermain seperti sampah. Saya bermain sangat buruk. Dan sungguh, aku hanya harus menjadi lebih baik.”
Fields menyelesaikan 8-untuk-17 untuk 106 yard, dua intersepsi dan lima karung untuk peringkat pengoper 27,7. Dia juga berlari sejauh 47 yard dengan delapan pukulan, termasuk perebutan sejauh 29 yard.
Dengan intersepsi pertamanya, Fields menggulingkan Cole Kmet, yang terbuka di tengah. Pada pukulan kedua, dia memaksa bola masuk ke penerima Darnell Mooney saat berada di bawah tekanan.
“Saya melihat Sampul 2; (gelandang tengah) berlari bersama Darnell,” kata Fields. “Saya ingin memaksakan permainan besar. … Saya tertabrak saat melempar, jadi lain kali… lakukan checkdown saja. Jadi itu satu hal yang akan saya kerjakan minggu ini. Dapatkan tekanan, boom, periksa.”
Pada permainan itu, Kmet berada di posisi bawah dan mungkin berada di sana untuk menangkap dan menendang untuk pukulan pertama. Masalahnya, Fields sudah melontarkan komentar serupa musim ini. Perlindungan Beruang berlaku; Pass tidak selesai atau bahkan dibuang. Yang terakhir ini mungkin lebih bermasalah.
LEBIH DALAM
Greenberg: The Bears unggul 2-1, tapi Justin Fields tetap menjadi teka-teki. (Ini masih pagi, kan?)
Pertanyaan tentang kenyamanan dan kepercayaan diri Fields serta kepercayaan Bears terhadapnya tetap ada, terutama ketika permainan run third-down dibatalkan.
Dalam tiga pertandingan, Fields telah menyelesaikan 23 dari 45 operan (51,1 persen) untuk jarak 297 yard untuk dua touchdown dan empat intersepsi untuk peringkat pengoper 50,0. Dia dipecat 10 kali karena kehilangan 62 yard.
Namun, Bears tidak membuat keputusan jangka panjang apa pun setelah tiga minggu. Mereka juga tidak seharusnya demikian. Eberflus memberikan konteks terbaik tentang apa yang terjadi dengan Fields dan permainan passingnya.
“Saat Anda bekerja dengan gelandang muda dalam serangan baru, saya pikir orang-orang di sekitarnya harus solid dan baik,” kata Eberflus. “Jadi itu penting bagi kami, artinya pertahanan harus bagus, run game harus bagus, pertahanan harus benar-benar bagus, dan tim spesial, kami harus fantastis. Dan apa yang Anda lakukan adalah mendukung quarterback itu saat dia tumbuh dan melewati ini.”
Ini adalah proses yang sulit, dan terkadang menyakitkan, untuk diperhatikan. Namun kesabaran lebih mudah untuk diungkapkan ketika Anda menang, dan Eberflus melatih timnya dengan rekor 2-1.
“Kami memiliki kelompok muda,” kata Eberflus. “Di situlah kita berada. Kami sedang dalam tahap pengembangan. Kami ingin berkembang dan menjadi lebih baik setiap minggunya. Dan itu pastinya juga bagus untuk dilakukan ketika Anda memenangkan pertandingan.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/25202339/USATSI_19115097-scaled.jpg)
Quarterback beruang Justin Fields menyelesaikan 8-dari-17 untuk 106 yard, dua intersepsi dan lima karung untuk peringkat pengoper 27,7. (Daniel Bartel/AS Hari Ini)
Herbert membutuhkan waktu sejenak untuk membuktikan bahwa dia mampu menangani gelandang David Montgomery, yang mengalami cedera kaki/pergelangan kaki saat mencoba menutupi Fields pada posisi kedua dan ke-5 melawan pemain Texas yang berusia 35 tahun pada pergantian kuarter pertama. Setelah menerima penalti, Herbert berlari sejauh 8 yard dan melakukan pukulan pertama pada carry pertamanya.
Dua permainan kemudian, dia berlari sejauh 11 yard, mengikuti blok-blok hebat dengan tekel ofensif Braxton Jones dan Larry Borom. Herbert menyelesaikan dengan 20 pukulan untuk 157 yard dan dua skor.
JUSEEEE
📺: #HOUvsCHI di CBS pic.twitter.com/PYYJO7lg2m
— Beruang Chicago (@ChicagoBears) 25 September 2022
“Itu tidak mengherankan,” kata Fields. “Kami tahu pemain seperti apa Khalil itu. Dia adalah seorang pekerja keras. Dia adalah pemain belakang yang hebat.”
Sebagai sebuah tim, Beruang berlari sejauh 281 yard dan 40 membawa.
Itu adalah kemenangan comeback untuk franchise ini – sebuah kemenangan yang pantas mengingat lawannya.
Beruang turun dari bus sambil berlari, dan pertahanan memaksa melakukan pergantian. Smith adalah pemain terbaik di lapangan, membuat 16 tekel, termasuk dua kali kekalahan, dan intersepsi kuncinya. Keselamatan Eddie Jackson pun melakukan intersepsi dan memaksa melakukan kesalahan.
Ini adalah jenis kinerja yang Lovie Smith banggakan sekitar 15 tahun yang lalu, meskipun ada kekhawatiran yang sama di quarterback. Sebaliknya, dialah yang dirugikan. Quarterbacknya bermain lebih baik, tapi Texas masih kalah.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/25180333/colts-chiefs-scaled-e1664145462838-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 3: Apakah Titans, Bengals, Panthers, dan Colts menyelamatkan musim mereka?
“(Fields) sedang mencoba mencari cara untuk mendapatkan sulih suara semampu kami,” kata Herbert. “Kami memiliki beberapa dorongan yang tidak dapat kami pertahankan, namun mentalitasnya adalah kami harus mencapainya di sini, kami harus menemukan cara untuk menang. Dan kami mampu melakukannya.”
Untuk saat ini, Beruang akan mengambilnya.
(Foto teratas Roquan Smith: Daniel Bartel / USA Today)