Martin Brodeur berbicara tentang sikap tenang Andrei Vasilevskiy.
“Dia membuat permainan terlihat mudah,” katanya.
Yang menonjol bagi Ken Dryden adalah kehadiran Vasilevskiy yang menyampaikan “pesan” kepada lawannya.
“Dia mengesankan,” kata Dryden.
Dominik Hasek menyukai daya saing pemain berusia 27 tahun itu.
“Dia tidak pernah menyerah,” kata Hasek.
Itu adalah tiga pemain terhebat sepanjang masa NHL, semuanya terkesan dengan no. Lightning. 1, tulang punggung juara piala rugbi. Dan dengan setiap kemenangan playoff, Vasilevskiy semakin dekat untuk menempatkan dirinya di posisi Mount Rushmore. Setelah penampilan besar lainnya dari Vasilevskiy dalam kemenangan 5-1 Lightning atas Panthers di Game 3 hari Minggu, mantan pelatih NHL Rick Tocchet mengatakan menurutnya pemain Rusia itu sudah ada di sana.
“Mereka mulai mendapatkan pahat dan sebagainya, mereka mulai membuat gunung itu sekarang,” kata Tocchet di acara pasca pertandingan TNT. “Dia adalah orang Mount Rushmore dan dia mewujudkannya.”
Apa yang membuat Tocchet berkata demikian?
“Dia memiliki ketenangan dan performa permainan yang hebat seperti Brodeur,” kata Tocchet. Kesediaan Hasek untuk membawa timnya di punggungnya ketika timnya belum siap bermain. Kehadirannya mengintimidasi para penembak.”
Demikian halnya dengan Panthers, yang tampak bingung dan tertekan dengan penderitaan mereka. Tertinggal 3-0 dalam seri putaran kedua best-of-seven (dengan Brayden Point absen), mereka harus mengalahkan pria ini empat kali berturut-turut? Florida, pemenang Trofi Presiden, adalah tim dengan performa terbaik di atas es selama musim reguler, satu-satunya tim yang rata-rata mencetak lebih dari empat gol per pertandingan (4,11). Mereka hanya ditahan satu gol tiga kali selama 82 pertandingan.
Mereka hanya ditahan satu gol di masing-masing dari tiga pertandingan pertama seri ini.
Lightning bertahan dengan sangat baik dan memimpin playoff NHL dalam tembakan yang diblok. Mereka memainkan jenis permainan khusus yang layaknya seorang juara. “Mereka mempunyai kemauan dan hasrat yang lebih besar dibandingkan kami,” kata pelatih Panthers Andrew Brunette. “Dan itu terlihat.”
Itu adalah kutipan yang sangat buruk dari sang pelatih kepala, yang mungkin dimaksudkan untuk mengirimkan pesan kepada pasukannya. Namun meski Panthers memainkan permainan yang lebih penuh tekad, mereka masih harus memecahkan kiper terbaik di dunia.
“Dia hanya monster di jaring, dia sangat besar,” kata pemain bertahan Panthers Ben Chiarot. “Saat Anda menembaknya, sepertinya tidak ada lubang.”
“Dia kiper yang hebat,” kata Jonathan Huberdeau. “Tetapi pada akhirnya dia akan membiarkan seseorang masuk yang akan membantu kita.”
Nah, itu hanya angan-angan.
Menjadi penjaga gawang elit tidak selalu berarti melakukan semua penyelamatan. Ini tentang membuat yang tepat waktu. Yang bisa mengayunkan permainan. Dan itulah kekuatan Vasilevskiy. Kelihatannya hasil timpang pada kedudukan 5-1, didukung oleh beberapa netter yang kosong, namun kedudukan benar-benar imbang selama 40 menit.
Ketika kedudukan 0-0 di pertengahan babak pertama dan Victor Hedman berhasil mencetak gol di zona netral, Vasilevskiy menghentikan Maxim Mamin dengan melepaskan diri. Corey Perry mencetak gol pertama pertandingan itu beberapa menit kemudian.
Skor menjadi 1-1 di penghujung kuarter pertama ketika Sam Reinhart tampak melakukan tap-in setelah umpan pintu belakang yang apik, namun Vasilevskiy meluncur untuk mendapatkan kotak kirinya. Panthers tampil bersemangat dan bersemangat setelah gol powerplay pertama mereka di babak playoff, tetapi Vasilevskiy mengakhirinya. Penonton yang terjual habis mulai meneriakkan “VAS-Y!”
Connor McDavid diperkirakan akan memenangkan Hart Trophy. Namun Andrei Vasilevskiy juga layak mendapatkan suara MVP. Kasus kami untuk #tblig kiper, dengan wawasan dari pemenang sebelumnya Hasek/Theodore + Brodeur, pelatih NHL + pemilih. Tentang nilai penjaga gawang https://t.co/VjFPfBlXlu
— Joe Smith (@JoeSmithTB) 6 Mei 2021
“Siapa yang tahu di mana (permainannya) jika ada di antara mereka yang masuk?” Kata pelatih petir Jon Cooper.
“Dia berhenti saat Anda membutuhkannya,” kata Nick Paul. “Dan letakkan angin di layar kita. Semuanya dimulai dari dia.”
Itu sebabnya ada kekhawatiran setelah Vasilevskiy — dan tim — kesulitan di awal seri putaran pertama. Vasilevskiy telah kebobolan setidaknya tiga gol di masing-masing dari enam pertandingan pertama seri ini. Dia memiliki rata-rata 3,37 gol dan persentase penyelamatan 0,885 di Game 7 melawan Maple Leafs.
“Sama mungkin dengan keseluruhan tim,” kata Vasilevskiy. “Saya pikir saya bermain bagus.”
Namun ketika taruhannya berada pada titik tertinggi, Vasilevskiy berhasil. Sejak Game 7 melawan Leafs, Vasilevskiy telah menghentikan 132 dari 136 tembakan. Itu persentase penghematan 0,970.
Apa yang telah terjadi? Bagaimana dia menekan tombolnya? Steven Stamkos mengatakan Vasilevskiy “menganggapnya sebagai masalah pribadi” ketika dia menyerah pada tujuan – bahkan dalam latihan – dan menuntut kesempurnaan. Namun dalam kasus ini, Vasilevskiy membalikkan keadaan dengan pendekatannya yang seimbang. Dia terus melakukan proses yang sama.
Alasan utama mengapa Tampa Bay unggul 18-0 setelah kekalahan dalam tiga postseason terakhir adalah kemampuan rebound Vasilevskiy.
“Itu datang dengan pengalaman,” kata pelatih penjaga gawang Frantz Jean. “Dia mampu membuatnya berjalan jauh lebih cepat dari sebelumnya. Pertandingan-pertandingan itu akan terjadi. Anda tidak bisa memainkan 60 game hebat dan hebat dalam setahun. Anda akan mendapatkan permainan yang tidak berjalan dengan baik. Kuncinya adalah tetap mengikuti prosesnya. Itulah mentalitas yang dia miliki. Dia akan mendapat pantulan buruk, gol buruk di sini. Tapi dia menepisnya. Hal yang sama seperti setelah penutupan. Hapus dan mulai lagi dari awal.”
Ketika ditanya tentang kesuksesannya di bawah tekanan, Vasilevskiy berkata, “Saya tidak mendapatkan banyak keberuntungan di beberapa Game 7 pertama saya. Aku hanya mencoba memainkan permainanku. Ini bukan hanya tentang satu orang. Seluruh tim harus bermain bagus.”
Vasilevskiy membuat 34 penyelamatan pada hari Minggu, tetapi Lightning memblokir 19 tembakan (hampir dua kali lipat total Panthers, 10). Lima di antaranya terjadi melalui permainan kekuatan Panthers di periode kedua yang kritis, rentang waktu dua menit yang mengubah permainan. Saat itu keunggulan 2-1 terjadi di pertengahan babak kedua. Nick Paul, yang merupakan tambahan tenggat waktu yang sensasional, menghabiskan 70 detik pertama tanpa tongkat tetapi berhasil bertahan di jalur menembak dan passing.
“Saya berada di depan dalam setiap pengambilan gambar,” kata Paul. “Cobalah untuk memblokirnya.”
Erik Cernak yang juga mencetak gol memblok beberapa tembakan. Namun yang terbesar datang dari Ryan McDonagh. Tak lama setelah penalti, Huberdeau menemukan dirinya terbuka untuk satu kali tembakan di lingkaran kanan. Itu tampak seperti jaring terbuka. Tapi McDonagh tergelincir dan menembakkan tongkatnya untuk menangkisnya. “Hanya putus asa,” kata McDonagh. “Tentu saja sangat senang.”
Dua menit kemudian, Stamkos mencetak gol untuk mengubah skor menjadi 3-1. Anda bisa merasakan “gelembung meledak” Panthers, seperti yang dikatakan Cooper. Petir sepertinya telah melanggar keinginan Florida. Tampa Bay kini mencatatkan 86,7 persen dalam pertandingan playoff melawan unggulan teratas Toronto dan unggulan kelima Panthers.
Pembunuh penalti terbaik Anda adalah penjaga gawang Anda, dan pemenang Conn Smythe adalah alasan utama Lightning merasa mereka bisa melakukan tiga gambut bersejarah. Masih ada sembilan kemenangan tersisa, namun sulit untuk menemukan pemain besar yang lebih baik di liga saat ini.
“Saya sangat percaya pada mantra bahwa ketika Anda berada di bawah tekanan, Anda kembali ke level latihan Anda,” kata Jean. “Saya pikir Anda tidak memanfaatkan kesempatan ini, Anda mencapai level yang Anda lakukan setiap hari. Dan dia keluar setiap hari. Dia sangat spesifik tentang detail, tentang eksekusi, tentang kecepatannya, kekuatannya, pelacakannya. Ketika ada tekanan, itulah yang dia lakukan. Begitulah cara dia terhubung.”
Dan itulah mengapa dia disebut “pria Rushmore”.
(Foto: Andrew Bershaw / Icon_Sportswire)