COLUMBUS, Ohio – Para pemain dan pelatih Ohio State selesai menyanyikan “Carmen Ohio” setelah pertandingan musim semi 16 April. Bersama beberapa rekrutan dan anggota keluarga, mereka keluar dari lapangan melalui terowongan zona ujung selatan. Adegan tersebut sebagian besar dimainkan seperti biasa, dengan pengecualian satu perbedaan mencolok.
Pada papan video LED di atas terowongan, dan pada papan video yang lebih besar di tribun selatan, terdapat iklan yang menampilkan kata COHESION, dan alamat situs web, cohesionfoundation.com.
Selamat datang di kehidupan normal baru sepak bola perguruan tinggi, di mana kolektif NIL seperti Cohesion Foundation, yang meluncurkan pekan pertandingan musim semi di Ohio State, melakukan segala yang mereka bisa untuk membantu sekolah tetap kompetitif.
Bahkan gagasan tersebut, yaitu daya saing, adalah sebuah target yang bergerak di dunia di mana kelompok donor dan/atau kelompok yang didanai oleh penggemar mengeluarkan kesepakatan senilai enam dan tujuh digit kepada calon pelajar-atlet jika mereka menandatangani program yang mendukung kelompok individu tersebut. Ohio State memasuki bidang ini dengan mendirikan Cohesion Foundation dan The Foundation, yang keduanya bertujuan untuk memberikan kompensasi kepada para atlet OSU karena memberikan dukungan dan kesadaran untuk badan amal lokal. Apakah ini berarti Ohio State akan menjadi pemain dalam permainan perjanjian perundingan bersama yang bernilai jutaan dolar? Mungkin tidak, tapi penggemar juga tidak ingin melihat Buckeyes di pinggir lapangan.
“Saya pikir Ohio State berada dalam posisi unik untuk tidak mengambil langkah putus asa,” kata Gary Marcinick, pendiri dan presiden Cohesion Foundation. “Kami hanya harus melakukan hal-hal dengan bijaksana dalam situasi seperti itu. Begitu banyak sekolah yang sangat ingin menang. Mereka tidak menikmati hasil dari program atletik di Ohio State. Jadi, orang yang putus asa melakukan hal-hal yang putus asa. Dan itu adalah tindakan putus asa.”
Cohesion Foundation memiliki keunikan dalam kemampuannya beriklan di acara-acara di Ohio State. Ini adalah sponsor resmi atletik Ohio State melalui pemegang hak media sekolah Learfield, dan dengan demikian mendapat penempatan yang menonjol di tempat-tempat terkemuka seperti yang dilakukan Coca-Cola dan Donatos Pizza. Lebih lanjut, Maricink mengatakan organisasinya tidak menerima perlakuan istimewa, juga tidak terikat oleh pedoman yang lebih ketat. Mereka juga tidak sendirian dalam misinya untuk menjaga Ohio State tetap kompetitif di tengah semakin suramnya kolektif NIL dan dampaknya terhadap perekrutan.
“Kita harus berada di garis depan dalam hal ini untuk membantu perekrutan,” kata Brian Schottenstein, pengembang real estate di Columbus dan pendukung OSU yang memulai dengan mantan gelandang Buckeyes, Cardale Jones. Dasar.
Yayasan mempunyai kekuatan nama yang serius di baliknya. Selain Schottenstein dan Jones, dewan direksinya termasuk mantan pelatih sepak bola Urban Meyer; mantan pemain sepak bola JT Barrett, Terry McLaurin dan Will Allen; dan mantan pemain bola basket D’Angelo Russell serta para pemimpin bisnis lokal.
Dewan Cohesion Foundation termasuk Marcinick, mantan penerima walk-on di Ohio State dan seorang eksekutif di sebuah perusahaan manajemen kekayaan di Columbus, serta mantan pemain sepak bola Buckeyes Jeff Heuerman, Zach Boren dan Adam Griffin, putra legenda OSU Archie Griffin. Ini juga termasuk wali OSU Robert Schottenstein dan Gary Nicklaus, putra legenda golf dan alumni Ohio State Jack Nicklaus. Archie Griffin dan Jack Nicklaus mendukung misi Cohesion Foundation.
Idenya adalah untuk membangun harta karun dalam komunitas, yang pada gilirannya menghasilkan donasi, dan dengan para atlet OSU serta calon rekrutan, yang pada gilirannya membuat Buckeyes tetap kompetitif di lapangan — semua dengan tujuan untuk meningkatkan kesadaran. yang mungkin tidak memiliki sumber daya untuk bermitra dengan atlet OSU sendiri.
Memberikan kompensasi kepada para atlet atas bantuan mereka melalui badan amal lokal adalah cara Ohio State untuk mengikuti dunia NIL yang berubah dengan cepat, di mana kolektif menjadi semakin berpengaruh.
“Ini adalah cara kreatif untuk menciptakan peluang NIL bagi pelajar-atlet, dan kami tidak ingin terlalu membatasi sehingga kami tidak membantu organisasi-organisasi ini berkembang,” kata Carey Hoyt, direktur asosiasi atletik senior di Ohio State yang mengawasi seperti tentang program NIL. “Seperti semua hal di NIL, itu harus menjadi aktivitas NIL yang sah, baik itu dukungan, penampilan, apa pun model bisnis kolektifnya. Perhatian utama kami adalah memastikan bahwa pelajar-atlet kami benar-benar melakukan aktivitas NIL ketika mereka terlibat dalam sebuah kolektif, sama seperti jika mereka terlibat dengan sebuah merek.”
Yayasan telah menandatangani perjanjian dengan pemain sepak bola Paris Johnson Jr. dan Cameron Brown, serta transfer bola basket masuk Tanner Holden. Sejauh ini mereka telah bermitra dengan tiga badan amal lokal: LifeTown, yang mengajarkan keterampilan hidup kepada anak-anak berkebutuhan khusus; A Kid Again, yang memberikan dukungan kepada anak-anak dengan kondisi yang mengancam jiwa dan keluarga mereka; dan Buckeye Cruise for Cancer, yang mengumpulkan dana untuk penelitian kanker. Schottenstein juga mengatakan dia berharap dapat bekerja sama dengan yayasan Johnson, The Paris Johnson Jr. Foundation, yang melayani para veteran penyandang disabilitas dan pelajar-atlet kurang mampu.
Cohesion Foundation belum mengumumkan pembelian atlet atau kemitraan amal apa pun hingga saat ini, namun Marcinick mengatakan akan ada berita mengenai kedua hal tersebut dalam beberapa minggu mendatang. Ia juga mengatakan akan ada komponen pendidikan – seperti pelatihan literasi keuangan – bagi para atlet yang menandatangani perjanjian dengan Kohesi.
“Tujuan kami bukan sekadar memberi mereka ikan, namun mengajari mereka cara memancing – dan mungkin memelihara ikan pada akhirnya,” kata Marcinick.
Yayasan telah diberikan status 501c3, yang berarti bahwa setiap sumbangan kepada organisasi dapat dikurangkan dari pajak. Kohesi Foundation mengajukan status yang sama. Keduanya akan mencari donasi yang lebih besar dari entitas korporat dan donatur individu dalam jumlah besar, namun juga memiliki mekanisme bagi penggemar untuk menyumbang ke kolektif mereka di situs web masing-masing.
Tidak ada organisasi yang mau mengungkapkannya Atletik berapa banyak uang yang telah dikumpulkan sejauh ini.
Schottenstein mengatakan perjanjian yang dibuat Yayasan dengan para atlet akan bervariasi dalam tingkat kompensasi mereka. Marcinick membayangkan bagi Cohesion Foundation sebuah pendekatan yang lebih seimbang di mana para pemain akan menandatangani apa yang disebutnya kesepakatan “dasar” dengan suku bunga tetap, dengan potensi untuk berkembang. Asalkan organisasi tersebut menerima dana yang diperlukan, dan Marcinick yakin hal itu akan terjadi, harapannya adalah bahwa setiap anggota kelas perekrutan Ohio State tahun 2023 dapat mengharapkan kesempatan untuk bekerja dengan Cohesion Foundation begitu mereka menginjakkan kaki di kampus – selain peluang NIL apa pun. mungkin ada untuk mereka.
“Kami berusaha bersiap untuk kelas 2023,” kata Marcinick. “Itu adalah percakapan yang dilakukan Ryan Day dan stafnya, yang sebenarnya adalah pelatih perguruan tinggi di seluruh negeri, dengan para atlet. Topik NIL ini berada di depan dan tengah. Ini permainan meja sekarang. Ini bukan pilihan. Kita perlu menghadirkan keunggulan di bidang ini untuk bersaing di level yang sama.”
Ohio State sedang mencoba menemukan keseimbangan antara tetap kompetitif namun juga tidak melewati batas ke dalam wilayah yang dapat dianggap melanggar aturan atau melanggar aturan – beberapa hal tersebut sebenarnya sudah ada.
Misalnya, anggota staf departemen atletik Hoyt yang ditunjuk dapat berinteraksi dengan kolektif untuk menjawab pertanyaan, memberikan pedoman kepatuhan, dan membantu menjalin hubungan dengan pelajar-atlet saat ini. Namun, OSU tidak ingin pelatih menjadi bagian dari perbincangan tersebut, baik dengan atlet saat ini maupun rekrutan.
“Potensi untuk memberikan insentif perekrutan sangat nyata,” kata Hoyt.
Kurangnya keseragaman di berbagai undang-undang negara bagian mengenai nama, gambar, dan kemiripan ditambah dengan kurangnya standar nasional semakin memperumit masalah ini.
Ambil contoh, tiga jawaban terpisah terhadap pertanyaan tentang interaksi apa yang diperbolehkan antara mahasiswa-atlet perguruan tinggi dan calon mahasiswa:
Marcinick: “Ini jelas merupakan insentif. Itu adalah kata empat huruf yang baru. Tapi bagaimana hal itu tidak dianggap sebagai insentif?”
Schottenstein: “Kami dapat berbicara dengan calon anggota sebelum mereka mendaftar, hanya saja kami tidak dapat membuat perjanjian resmi dengan mereka. Kami dapat memberi tahu mereka tentang The Foundation dan semua yang kami tawarkan, dan memberi tahu mereka kesepakatan lain yang telah kami lakukan. Kami dapat berbicara dengan mereka dan membuat mereka bersemangat berada di Ohio State.”
Dan Hoyt: “NCAA tidak mempertimbangkan arahan sekolah atau kelompok mana pun yang menanyakan pertanyaan itu. Anda tahu masalah insentif yang sudah lama ada, saya rasa Anda bisa menyamakannya dengan kolektif yang bekerja di bidang rekrutmen. NIL adalah era baru yang setidaknya memberikan anggapan kepada masyarakat bahwa mereka bisa berkomunikasi dengan prospek. Pendapat pribadi saya adalah bahwa NCAA pada akhirnya harus mempertimbangkan hal itu, tetapi sampai mereka secara teknis melakukan kebijakan sementara NCAA dan undang-undang negara bagian, tidak ada yang menghalangi perusahaan luar untuk menghubungi calon pelajar-atlet.
Kolektif yang berurusan dengan rekrutmen terasa seperti jalur ketiga yang potensial, tetapi hanya jika NCAA mau turun tangan dan mewujudkannya. Dan hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi.
Sampai saat itu tiba, tujuan Ohio State adalah menjadi fleksibel dalam dunia baru, dan tujuan dari kolektif ini adalah untuk menjaga OSU — yaitu program sepak bola — sejalan dengan apa yang terjadi di seluruh negeri.
“Saya pikir kami ingin mencoba bersaing dengan sekolah-sekolah yang sudah memiliki hal tersebut dan pastinya berada di posisi teratas,” kata Schottenstein. “Jika para penggemar dapat terus mendukungnya, itu akan sangat bagus. Kami sedang berbicara dengan bisnis lokal tentang memberikan sumbangan sebesar enam digit. Itu juga akan sangat membantu.”
Kemitraan dengan kolektif hanyalah salah satu cara bagi seorang atlet untuk menghasilkan uang dari nama, citra, dan kemiripan. Kemitraan merek yang lebih tradisional selalu didiskusikan, dan Ohio State berada di peringkat No. 1 di negara ini, menurut OpenDorse, dalam kompensasi NIL dari kesepakatan tersebut pada tahun pertama peraturan baru mulai berlaku.
Namun, kolektif mengubah cara permainan ini dimainkan, dan mereka yang ingin melihat Ohio State sukses terpaksa merespons. Tapi itu tidak berarti Anda akan melihat rekrutan Ohio State menggembar-gemborkan kesepakatan kolektif senilai tujuh digit ketika mereka menandatangani kontrak dengan Buckeyes.
“Bagi siapa pun yang pernah mengikuti proses perekrutan dan memahami apa yang memotivasi pelajar-atlet muda dan keluarganya untuk memilih sekolah, adalah tidak bertanggung jawab untuk tidak mengakui bahwa bagi sebagian orang, NIL memainkan peran besar dalam cara mereka memilih sekolah,” Hoyt berkata. “Kami ingin tetap kompetitif. Apakah itu berarti kami ingin memiliki dana sebesar $20 juta yang dikhususkan untuk rekrutmen seperti yang dilakukan beberapa sekolah lain? Tidak, bukan itu maksudnya. Kami ingin menjadi kompetitif, namun tidak pada spektrum ekstrem seperti yang Anda lihat secara nasional.”
(Foto: Bill Landis / Atletik)