Enam belas tahun dari sekarang, jika kita melihat kembali tanggal 14 Mei 2022 — Game 7 pertama di Raleigh dalam 16 tahun — kita akan memikirkannya Max Domi.
Domi bergabung dengan Hurricanes pada batas waktu perdagangan, dan sejak saat itu kami bertanya-tanya apakah mereka seharusnya berbuat lebih banyak. Dia busi yang bagus, bisa menyamai kecepatan Tongkat dan menambah dengusan keluarga Domi, pastinya. Namun apakah dia akan menjadi pemain seperti pada musim 2018-19, ketika dia mencetak 72 poin dalam 82 pertandingan bersama Montreal?
Dia memulai dengan lebih lambat bersama Canes, mencetak dua gol dalam 19 pertandingan. Kami tidak akan mengingatnya dalam 16 tahun. Tapi kita akan ingat bagaimana dia menyamai total gol musim reguler itu di periode kedua Game 7, memimpin Canes meraih kemenangan 3-2 atas coklat.
“Jelas saya cukup beruntung bisa datang ke tim seperti ini,” ujarnya. “Saya tidak menerima begitu saja. Saya sangat senang. Itu adalah bagian yang bagus. Saya beradaptasi dan merasa nyaman, dan tentu saja ini adalah seri yang luar biasa bersama tim ini.”
Game 7 adalah game Domi tidak peduli bagaimana kita ingin melihatnya.
Tapi sebagai orang yang terlihat emosional dan berwajah merah Antti Raanta Saat memasuki ruangan pada hari Sabtu untuk wawancara hebat pasca pertandingan lainnya, saya menyadarinya. Kami akan mengingat Putaran 1 sebagai Putaran Raanta.
Pemain harian berusia 33 tahun ini telah menunjukkan kilatan kehebatan sepanjang kariernya, namun banyak yang mengabaikannya karena cedera yang berulang. Dia mengalami ketakutan setelah bertabrakan dengan David Pastrnak hanya beberapa menit memasuki Game 2 membuatnya absen selama sisa game itu dan berikutnya. Namun kali ini dia kembali, dan keadaannya menjadi lebih baik.
Raanta menghentikan 153 dari 165 tembakan Bruins seri ini dan menyelesaikannya dengan persentase penyelamatan 0,927 dan rekor 3-2. Dan seperti yang kita ketahui, tidak banyak gol kebobolan di seri ini yang patut disematkan pada gol tersebut.
Banyak dari kita bertanya-tanya apakah ini akhirnya tahunnya Freddie Andersen akan melaju melewati Bruins ke babak kedua, tetapi dengan Andersen duduk di bangku cadangan, itu diam-diam menjadi kesempatan Raanta untuk membuktikan Dia adalah orang yang selama ini dia mampu.
Raanta adalah penjaga gawang tertua dalam sejarah waralaba yang memenangkan Game 7, dan di tahun-tahun anjing hoki, dia secara obyektif sudah tua. Namun ketika Anda berbicara dengannya, Anda dikejutkan oleh segala sesuatu yang baru. Pukulan ini membuat playoff pertamanya dimulai, pertama kalinya bermain di Game 7 dan tiga kemenangan playoff pertamanya.
Dia menghancurkannya, dan peningkatan performanya menggantikan Andersen mungkin menjadi alasan terbesar Canes lolos ke babak kedua.
Tentu saja merupakan hal yang besar untuk menyelesaikan seri ini dan memenangkan seri ini, katanya. “Ketika Freddie cedera, itu adalah kesempatan bagi saya untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan di panggung besar. Dari game 1 menurut saya permainan saya cukup bagus. Dan tentu saja hari ini banyak pertarungan dan penyelesaian. Teman-teman bermain luar biasa di depan saya hari ini. Mereka membunuh penalti ketika kami membutuhkannya. Banyak tembakan yang diblok dan rebound berhasil mengatasinya. Ini jelas merupakan perasaan yang menyenangkan.”
Ini adalah pertandingan playoff pertama Raanta sejak ayah dan kakeknya meninggal mendadak dalam kurun waktu beberapa minggu di musim panas. Ayah Raanta mengiriminya pesan sebelum dan sesudah setiap pertandingan. Itu tidak selalu menjadi masalah besar, dan memang tidak harus begitu – terkadang itu hanya sebuah emoji untuk memberi tahu Raanta bahwa dia sedang menonton.
“Sebelum pertandingan kami berbicara dengan (pelatih kiper Paul Schonfelder) dan kami selalu berbicara sebelum pertandingan. Dia mengatakan kepada saya, ‘Apa pun yang terjadi hari ini, pak tua, ke mana pun dia memandang, dia sangat bangga,'” kata Raanta. “Saya pikir itu adalah hal terakhir yang ada di pikiran saya. Apa pun yang terjadi hari ini, tentu saja sangat menyenangkan bisa menang dan melihat anak-anak saya berdiri di tribun dan banyak orang yang mengirimi saya pesan dan banyak orang di Finlandia yang menantikan pertandingan hari ini. Indah sekali. Tentu saja akan sangat bagus jika ayah saya ada di sini untuk melihatnya, tapi saya yakin dia ada di suatu tempat dan dia sangat bahagia.”
Jika Anda kehilangan seseorang yang dekat, Anda tahu betapa sulitnya menghadapi orang pertama – khususnya mereka yang beruntung. Saya senang bahwa Badai mendatangkan putri Raanta sekitar pertengahan konferensi pers pasca pertandingan.
“(Dia dan keluarga saya) tidak peduli kami menang atau kalah,” kata Raanta.
Ada begitu banyak aspek teknis dari seri ini – bagaimana Rod Brind’Amour kalah dalam beberapa pertarungan kepelatihan namun memenangkan perang, betapa timpangnya situasi kandang bagi kedua tim, bagaimana tim khusus memengaruhi setiap tim. Kami akan melakukan segalanya sambil menantikan Putaran 2 melawan penguin atau penjaga hutan.
Tapi Game 7 adalah sebuah pertarungan emosional. Pembela tongkat Ian Cole akan memberitahumu hal itu. Dan 16 tahun dari sekarang kita akan memikirkan Domi ketika memikirkan game khusus ini. Tapi mungkin, jika semuanya berjalan lancar, kita akan memikirkan Raanta saat memikirkan keseluruhan babak playoff.
(Foto Max Domi dan Jordan Staal: Gregg Forwerck / NHLI via Getty Images)