Ada tema atau pokok pembicaraan yang konsisten terkait dengan Hiu dan pencarian mereka untuk lebih banyak menyerang selama offseason: Temukan kapten Logan Couture beberapa teman satu tim reguler.
Couture menjalani musim yang solid pada 2021-22, dengan 23 gol dan 56 poin dalam 77 pertandingan. Setiap penyebutan statistik tersebut disertai dengan penafian — dia menghasilkan total tersebut meskipun ada banyak sayap di sampingnya. Kecuali untuk tugas awal musim dengan senjata ofensif utama klub, Timo Meier, Couture menghadapi perubahan susunan pemain sementara pelatih Bob Boughner memberinya tugas pertahanan terberat di setiap pertandingan.
Matt Nieto dan Alexander Barabanov mengapit Couture di Sharks Ice untuk latihan Rabu. Jika mereka meluncur bersama kapten pada Kamis malam, mereka akan menjadi sayap kedelapan dan kesembilan yang menghabiskan setidaknya satu pertandingan bersama Couture selama 10 pertandingan pertama musim 2022-23.
“Saya tidak melakukannya,” kata pelatih Hiu David Quinn tentang menemukan sayap yang konsisten untuk Couture. “Itu belum terjadi.”
Akankah satu atau dua pemain sayap yang duduk di sebelah Couture membantunya melakukan serangan lebih baik daripada yang dia lakukan sejauh ini di musim ini?
“Ya, tidak diragukan lagi,” kata Quinn. “Jika sebuah lini ingin menciptakan chemistry, maka harus bermain bersama. Anda tentu tidak ingin terus-menerus melakukan perubahan, namun dengan situasi yang kita alami, ada hal-hal yang mengharukan di sini, bukan? Ada banyak hal baru, banyak pria yang mencoba mencari peran mereka dan menemukan identitas mereka dan ada staf baru. Jadi sayangnya, inilah situasi yang kita alami. Kami mencoba mencari cara untuk mewujudkannya, dan ini mungkin memerlukan waktu lebih lama dari yang kami inginkan.”
Oskar Lindblom dan Kevin Labanc memulai musim bersama Couture. Lindblom bertahan satu pertandingan sebelum Steven Lorentz pindah ke posisi sayap kiri itu. Meier menghabiskan satu pertandingan di samping Couture, kekalahan 5-2 di Long Island. Nick Bonino, yang menyelesaikan musim lalu dengan cukup sukses di sayap Couture, menempati posisi itu sampai dia cedera di New Jersey. Noah Gregor menggantikan Bonino, dan sepertinya Nieto akan menjadi pemain berikutnya setelah latihan hari Rabu.
Sisi kanan mengalami sedikit pergantian, dengan Luke Kunin menggantikan Labanc, meskipun Barabanov mungkin akan keluar dari lini atas untuk bermain di sana melawan Toronto Maple Leafs pada hari Kamis. Jika Nieto dan Barabanov pada hari Kamis, Evgeny Svechnikov dan Jonah Gadjovich adalah satu-satunya pemain sayap yang ditampilkan dalam barisan Hiu yang belum pernah melihat waktu di baris kedua.
‘Saya perlu menemukan chemistry. Itu tidak terjadi pada orang lain,” kata Couture. “Saya menghasilkan banyak uang. Saya harus membantu orang-orang itu. Saya rasa tidak banyak yang bagus (untuk dialog saya). Mungkin dua? Dua dari sembilan? Jadi tentu saja saya harus bermain lebih baik.”
Couture terikat untuk memimpin tim dalam poin di antara penyerang dengan empat poin dalam sembilan pertandingan. Dia mencetak dua gol, satu lebih banyak dari gabungan Meier dan Tomas Hertl. Couture memiliki salah satu dari dua gol permainan kekuatan tim, dan satu-satunya yang diciptakan oleh unit pertama.
Tapi dua gol dan empat poin dalam sembilan pertandingan tidak memenuhi standar yang dimiliki Couture untuk dirinya sendiri, atau orang lain untuknya. Ini adalah contoh yang sangat kecil dan satu akhir pekan yang baik dapat membalikkan keadaan dengan cukup cepat, namun ini tidak semuanya tentang gol dan poin.
Couture mengatakan dia tidak terlalu memperhatikan statistik tingkat lanjut seperti Corsi atau gol yang diharapkan. Angka-angka mendasar tersebut lebih mengkhawatirkan dibandingkan statistik tradisional pada saat ini, namun angka-angka tersebut juga disertai dengan beberapa peringatan.
The Sharks melakukan 36,97 persen percobaan tembakan ketika Couture berada di atas es dalam pertarungan lima lawan lima sejauh musim ini, menurut Statistik Alam. Ini adalah rekor terburuk kedua di tim, hanya di atas Gregor. Penyerang lain dalam susunan pemain itu – Kunin, Bonino dan Lorentz – semuanya menghabiskan waktu bersama sang kapten.
Persentase gol yang diharapkan Couture sedikit lebih baik — 44,71 persen tidak ideal, tetapi lebih baik daripada Corsi (percobaan tembakan), peluang mencetak gol (38,32 persen), tembakan ke gawang (40,38 persen) dan yang terpenting adalah gol sebenarnya yang dicetak ( San Jose dikalahkan 6-2 saat dia berada di atas es).
Peringatan utama di sini, selain kurangnya konsistensi dengan sayapnya, adalah penggunaan Couture. Boughner selalu memberinya tugas tersulit. Quinn mengatakan dia belum terlalu fokus pada permainan dengan Hiu, tapi melihat sekilas lawan dengan Couture yang menghabiskan sebagian besar waktunya di atas es adalah indikasi yang cukup jelas tentang apa perannya masih.
Dia bermain lebih banyak melawan lini Filip Forsberg daripada siapa pun melawan Nashville. Itu adalah garis Jack Eichel melawan Vegas pada Selasa malam dan garis Sebastian Aho melawan Carolina. Dia bermain melawan Jack Hughes lebih dari siapa pun di korps penyerang New Jersey. Sama untuk Artemi Panarin dan Rangers.
“Saya pikir Logan bisa melakukan banyak hal. Dia jelas orang yang bertanggung jawab dalam bertahan, tapi dia pemain yang menyerang,” kata Quinn. “Saya ingin mencapai titik di mana lini (Nico) Sturm dan lini Lorentz bisa bermain melawan lini atas sehingga Logan tidak perlu memikul tanggung jawab itu. Saya belum terlalu terlibat dalam permainan sepanjang tahun ini. Saya tidak berpikir kami adalah tim itu saat ini. Kami mencoba menemukan kombinasinya, dan saya lebih peduli dengan apa yang kami lakukan. Saya tidak ingin sampai pada titik di mana orang lain mendikte siapa yang kami tampilkan.”
Couture juga terlibat dalam 58 pertempuran zona pertahanan. Itu merupakan jumlah terbanyak kedua di tim setelah pemain bertahan Radim Simek. Penugasan yang sulit, baik karena kualitas kompetisi atau di mana pergantian pemain dimulai, dapat berdampak pada statistik penguasaan tembakan pemain, terutama dalam sampel kecil.
Couture tentu saja tidak berhenti menikmati peran yang diharapkan akan diisinya. Dia masih kuat dalam bertahan di sebagian besar pertandingan San Jose. Dia masih menjadi pembunuh penalti yang dominan. Dan dia tidak ingin hanya bertahan pada menit-menit itu dengan kekuatan yang sama — memenangkannya melawan pemain terbaik tim lain akan menjadi keuntungan besar.
“Inilah sebabnya saya memainkan permainan ini,” kata Couture. “Jika saya seperti, ‘Ya Tuhan, ini akan sulit malam ini,’ tidak ada gunanya muncul di lapangan dan kami sudah kalah. Itu sebabnya saya masih bermain. Ini kelas 14, dan saya tetap bersenang-senang. Saya datang ke arena dan mencoba memenangkan beberapa pertarungan, mencoba membantu tim saya memenangkan pertandingan hoki. Tidak ada perasaan yang lebih baik daripada memenangkan pertandingan hoki. Mungkin akan lebih baik jika saya menikah dan punya anak. Namun saat ini, memenangkan pertandingan hoki adalah yang terbaik dari yang terbaik.”
Logan Couture dan Erik Karlsson (Christopher Hanewinckel / USA Today)
Ada masalah lain yang perlu dipertimbangkan di sini. Pertahanan Hiu, seperti yang dibangun saat ini, sangat bergantung pada Erik Karlsson, untuk menghasilkan serangan.
The Sharks mencetak 13 gol dalam lima lawan lima, dan Karlsson berada di atas es untuk 10 gol di antaranya. Dia memiliki tiga gol dan enam poin yang memimpin tim. Sturm dan Svechnikov adalah duo ofensif kejutan tim, menggabungkan enam gol dan delapan poin. Sturm bermain lima lawan lima dengan Karlsson di atas es selama 33 menit, dan Sharks mencetak lima gol.
Tidak ada argumen yang menentang gagasan bahwa San Jose adalah tim ofensif yang lebih berbahaya jika tidak. 65 di atas es tidak.
Bukan karena Couture tidak bermain dengan Karlsson – dia sering bermain, jadi dia berakhir di es bersama semua orang. Waktu es 42:55 yang dimiliki Couture dengan Karlsson lebih banyak daripada pemain bertahan Hiu lainnya. Tapi duo lini teratas Meier dan Hertl mendapat lebih banyak – 64:19 untuk Hertl dan 71:24 untuk Meier.
Tim papan atas juga belum menghasilkan cukup gol musim ini, namun grup tersebut, terutama Meier dan Hertl, mengalami tren peningkatan setelah beberapa pertandingan terakhir. Mereka tampaknya hampir mencapai terobosan, dan lebih banyak serangan dari mereka akan melegakan bagi klub yang sangat ingin mencetak lebih banyak gol. Mereka juga memiliki angka dasar yang lebih baik dari Karlsson daripada Couture dan rekan satu timnya.
San Jose telah mengungguli lawannya 24-17 dan mengungguli mereka 2-1 ketika Couture dan Karlsson berada di atas es bersama-sama. Persentase gol yang diharapkan adalah 61,15 persen saat mereka berada di atas es bersama. Ketika Couture berada di luar sana tanpa Karlsson, angkanya menurun drastis – 29,92 persen percobaan tembakan, 28,57 persen tembakan ke gawang, 32,35 persen gol yang diharapkan, dan tertinggal 5-0- di papan skor.
Jadi, apakah Karlsson lebih banyak bermain dengan garis Couture dan lebih sedikit dengan hak Hertl atau Sturm? Solusi sederhana… hanya saja tidak sesederhana itu. Peran mereka – Karlsson sebagai pemain bertahan yang paling menyerang dan Couture sebagai penghenti pertahanan – membuat sulit untuk mencari perubahan tambahan untuk mereka bersama-sama.
“Kadang-kadang Anda ingin menempatkan Erik di zona ofensif, dan itu adalah garis apa pun yang ada, tergantung pada istirahat, di mana tempatnya, jika itu ceri, hal-hal seperti itu. Ada banyak hal yang mempengaruhi keputusan tersebut,” kata Quinn. “Saya suka dia di luar sana dengan garis (Couture) atau garis Hertl. Bukannya saya ingin dia berada di sana lagi dengan garis Hertl, meskipun kadang-kadang berkembang seperti itu.”
Ini bukanlah masalah yang solusinya mudah. Mungkin salah satu jawabannya adalah William Eklund atau Thomas Bordeleau, tapi itu menghadirkan teka-teki serupa dengan mengejar lebih banyak waktu es Couture-Karlsson — jika Hiu mengingat salah satu prospek ofensif teratas mereka, Quinn akan mendatangi mereka tentang papan dengan Couture melawan pemain seperti Eichel, Forsberg, Hughes dan Panarin untuk banyak perubahan di setiap pertandingan?
Entah itu beberapa pemain sayap yang membedakan diri mereka dan mendapatkan tempat itu, mengarahkan mereka untuk mengembangkan chemistry dengan Couture, salah satu pasangan bertahan lainnya yang membantu menghasilkan lebih banyak serangan atau kapten hanya menghasilkan lebih banyak sendiri, Hiu akan membutuhkan lebih banyak dari garis itu.
(Foto: Danny Wild / USA Hari Ini)