Brentford terkenal sebagai salah satu tim paling tangguh di Premier League, namun kebiasaan mereka memulai pertandingan dengan lambat justru merugikan mereka.
Sejak awal musim debut mereka di kompetisi ini Agustus lalu, hanya Liverpool (22) dan Tottenham Hotspur (18) yang memperoleh poin lebih banyak dari 16 poin mereka dengan kehilangan posisi.
Peralihan taktis Thomas Frank dan pergantian pemain yang berani membuahkan hasil dalam banyak kesempatan. Ketika mereka menjamu Watford pada bulan Desember, pengenalan Marcus Forss, Saman Ghoddos dan Frank Onyeka di babak kedua mengubah permainan dan Brentford mencetak dua gol dalam 10 menit terakhir untuk menang 2-1.
Mereka juga bangkit dari ketertinggalan untuk mengamankan kemenangan tandang 4-1 atas juara dunia bertahan Chelsea pada bulan April, sambil bangkit dari ketertinggalan 2-0 pada akhir pekan pembuka musim baru ini untuk meraih hasil imbang yang berharga melawan Leicester City. .
Menurut Opta, Brentford sudah kebobolan lebih dulu dalam 26 kesempatan sejak menendang bola sebagai tim Premier League untuk pertama kalinya pada Agustus lalu. Hanya Everton (28) dan Norwich City (27), yang sudah terdegradasi, yang memiliki rekor lebih buruk. Sungguh menggembirakan dan menggembirakan melihat tim menunjukkan ketahanan dalam situasi sulit, namun hal ini tidak berkelanjutan.
Sulit untuk menentukan dengan tepat masalah sebenarnya pada start yang lambat ini. Apakah karena rasa puas diri? Nasib buruk? Atau perlukah perubahan sistem? Brentford menggunakan formasi 3-5-2 untuk kemenangan 4-0 atas Manchester United di pertandingan kedua musim baru, tetapi menggunakan formasi 4-3-3 melawan Leicester dan Fulham di pertandingan sebelum dan sesudahnya.
Frank menolak anggapan bahwa hal itu disebabkan oleh kurangnya intensitas setelah kekalahan 3-2 hari Sabtu dari Fulham, sebuah pertandingan di mana mereka bangkit dari kebobolan dua kali dalam 20 menit pertama untuk menyamakan kedudukan hanya untuk Aleksandar Mitrovic yang menjadi penentu kemenangan di menit-menit terakhir.
“Itu cerita yang mudah,” kata Frank. “Menurut saya, kami benar-benar menyamai intensitasnya. Apa yang tidak kami sukai adalah kami tidak cukup memenangkan bola kedua. Itu adalah satu hal taktis penting yang seharusnya kami lakukan dengan lebih baik agar mereka bisa melakukannya dengan baik.”
Bobby De Cordova-Reid membuat tim Marco Silva unggul setelah hanya 50 detik – sebuah gol yang bisa dengan mudah dihindari.
Seperti yang kita lihat di bawah, Andreas Pereira mengambil bola hampir di tengah jalan dan mencoba memberikan umpan kepada De Cordova-Reid.
Pontus Jansson memenangkan penguasaan bola untuk Brentford, tetapi umpannya kepada Josh Dasilva kemudian dicegat oleh Pereira.
Tendangan bebas sang gelandang memberi Aaron Hickey kesempatan lagi untuk membawa tim tamu menguasai bola…
…tetapi pemain internasional Skotlandia itu melakukan diving dan Pereira melewatinya sebelum memberikan umpan kepada Mitrovic…
…menggiring bola ke kotak. Dasilva berhasil menepis bola sesaat…
…tapi sang striker masih mengirimkan umpan silang kaki kiri ke kotak enam yard.
Cupang membuat tantangan luar biasa untuk menyangkal De Cordova-Reid, namun rebound jatuh ke tangan Jay Stansfield.
Usahanya membentur mistar gawang dan De Cordova-Reid turun dari kanvas dan melewati kiper David Raya.
Ada beberapa momen sepanjang seri ini di mana Brentford bisa saja mengatasi bahaya, namun para pemain membuat keputusan yang salah.
Sabtu adalah pertama kalinya kedua rival London Barat itu saling berhadapan di leg pertama. Brentford mengira Fulham akan tampil gemilang di Craven Cottage dan kesalahan konyol mereka hanya menambah energi tuan rumah.
Terlepas dari klaim Frank, intensitas Fulham terkadang membuat timnya kewalahan, seperti yang bisa kita lihat dari bagian permainan di bawah ini.
Raya berada di tepi kotaknya dan ingin memainkan umpan progresif. Christian Norgaard mengklaim bola tetapi ditandai dengan hati-hati, jadi kipernya malah menemukan Ben Mee…
…yang melakukan sentuhan, lalu mengoper ke Mathias Jensen…
…tapi Stansfield mendorong dan memaksanya mengirim bola kembali ke tempat dimulainya.
Kembali menguasai bola menemukan Raya Dasilva.
Jensen dan Dasilva adalah gelandang paling canggih Brentford saat melawan Fulham dan fakta bahwa mereka berulang kali harus turun ke bawah untuk mencoba menyeret tim mereka ke atas lapangan seharusnya memberikan indikasi seberapa besar tekanan yang mereka alami.
Dasilva idealnya ingin mengirim bola melebar ke Hickey, tetapi De Cordova-Reid memblokir rute itu sehingga dia meneruskannya ke Jansson…
…siapapun yang bertukar tiket dengan Norgaard maka tidak punya pilihan lain selain kembali ke Raya lagi.
Sang kiper memberikan umpan kepada Mee untuk pertama kalinya, disinilah tekanan Fulham dilebih-lebihkan.
Bek tengah melakukan sentuhan kembali ke arah gawang dan Stansfield hampir mencubit bola.
Pemain depan Fulham berusia 19 tahun terus berlari dan Raya terpaksa menekan tombol panik dengan melanggar izin untuk melakukan lemparan ke dalam.
Pasukan Silva tak kenal lelah di babak pertama, menekan Brentford lebih dalam dan mencegah mereka bermain dari belakang.
Dalam situasi ini, sangat penting untuk menyesuaikan taktik agar diri Anda tidak terekspos.
Fulham banyak mengalihkan bola dalam upaya mengganggu struktur Brentford dan memaksa pemain keluar dari posisinya.
Di sini, tak lama setelah Joao Palhinha mencetak gol kedua mereka, Fulham menguasai bola di sayap kanan mereka. Harrison Reed memberikannya…
…dan Mitrovic turun ke dalam untuk mengambil bola. Yang menarik di sini adalah seberapa jauh Jansson memutuskan untuk mengikutinya – dia jelas diinstruksikan untuk menjaga pemain internasional Serbia itu.
Tosin Adarabioyo menyapu bola ke kiri…
…di mana bek sayap Antonee Robinson mengambil alih, sebelum menyerahkannya kepada De Cordova-Reid. Bryan Mbeumo dari Brentford harus mendorong ke sini, bukan mundur, untuk mencoba dan memotong sudut passing.
De Cordova-Reid memainkan umpan satu-dua dengan Pereira sebelum berputar ke ruang angkasa.
Dan di sinilah Fulham berada dalam posisi yang mengerikan.
Empat bek Brentford berada dalam susunan pemain yang ketat, tetapi gelandang mereka ada di mana-mana. Norgaard menjadi jangkar tim, namun saat tim bertahan, Dasilva dan Jensen perlu memberikan dukungan yang lebih baik. Jensen tidak dalam posisi untuk memotong umpan De Cordova-Reid ke Reed, sementara Yoane Wissa harus mengejar ke belakang untuk membantu Rico Henry.
Fulham menciptakan kelebihan beban di sisi kanan dan Henry memiliki tugas mustahil untuk mencoba menutup Reed sambil juga mewaspadai Stansfield. Untungnya, Reed dengan egois menembaknya alih-alih memberikannya kepada rekan setimnya yang masih muda, yang berada dalam posisi umpan silang yang berbahaya.
Seandainya Brentford memulai dengan formasi 3-5-2, mereka akan lebih kompak dan lebih mudah bermain dari belakang. Tapi kemudian hal itu akan menghilangkan sebagian dari kekuatan mereka di masa depan.
Penting untuk diingat Kristoffer Ajer dan Ethan Pinnock absen karena cedera. Keduanya sangat gagal dalam pertahanan. Frank mengatakan salah satu kekuatan terbesar Ajer adalah ketenangannya dalam menguasai bola, sesuatu yang dibutuhkan di Craven Cottage. Pemain yang direkrut musim panas, Mee dan Hickey, masih menyesuaikan diri dengan rekan satu tim baru mereka dan mempelajari gaya permainan klub, jadi bisa dimengerti jika terjadi kesalahan.
“Kami berhasil mencetak delapan gol dalam tiga pertandingan, yang merupakan hal luar biasa untuk klub sebesar kami – atau bahkan Liverpool atau Man City,” kata Frank. “Kami akan selalu mencoba untuk mengambil jalur menyerang dan saya pikir itu membuahkan hasil dalam banyak hal (melawan Fulham).”
Brentford hanya mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan pertama mereka musim lalu dan jelas mengalami peningkatan di lini depan.
Frank jelas percaya bahwa ada baiknya untuk terus menggunakan pendekatan yang lebih agresif, percaya bahwa mereka pada akhirnya akan menemukan keseimbangan yang tepat secara keseluruhan.
Untuk saat ini tampaknya kita harus terus menerima Brentford memulai permainan dengan lambat sebelum banyaknya opsi serangan mereka dapat membuat perbedaan.
(Foto teratas: Getty Images)