NEW YORK – Di tengah awal yang serba salah, Max Scherzer menggelengkan kepalanya.
Saat dia berjalan kembali ke gundukan pada inning keempat setelah mengizinkan double untuk rookie Anthony Volpe, pemikiran tentang penggeser lain yang tertunda paling menggerogoti Scherzer. Tapi masalahnya lebih dari sekedar pengkhianatan terhadap nada itu. Orang kesembilan dalam urutan pukulan mengalahkannya? Ketidakmampuan untuk menyingkirkan seseorang saat unggul 0-2? Kecenderungan tersebut juga menyakitkan. Selain masalah slider, semuanya merupakan masalah mengejutkan yang tidak dihadapi Scherzer setahun yang lalu. Saat ini, hal tersebut masih muncul sebagai kekhawatiran yang meresahkan.
Pada hari Selasa, bertemu kalah 7-6 melawan orang Yankee karena mereka tidak bisa mengatasi awal buruk Scherzer. Mereka juga tidak bisa melakukan hal lain, tapi itu dimulai dari dia. Mereka turun menjadi 31-36. Mereka telah kalah sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka. Karena mereka memilih berinvestasi dalam pitching saat berusia 38 tahun dan Justin Verlander40, pelari dengan bayaran tertinggi, itu bertemu membutuhkan Scherzer untuk melempar seperti kartu as. Selama beberapa minggu dia menunjukkan tanda-tanda tampak seperti itu lagi. Scherzer sepertinya memilikinya, namun kehilangannya lagi. Ini membingungkan. Tetap jelas: Semakin banyak penampilan seperti yang dilakukan Scherzer pada hari Selasa, semakin sulit jalan kembali menuju kehormatan bagi Mets.
Dengan satu angka keluar pada inning keempat, Scherzer meninggalkan gundukan di Citi Field dengan beberapa ejekan. Dia mengizinkan enam perolehan run dan tujuh pukulan, termasuk dua home run, keduanya pada slider. Dia hanya memukul dua pemukul. ERA-nya meningkat menjadi 4,45.
“Anda bisa mengarahkan kameranya langsung ke saya,” kata Scherzer. “Saya harus menjadi lebih baik.”
Scherzer berbagi perusahaan dengan Mets lain yang menggunakan jalur itu. Brandon Nimmo mengatakan dia harus lebih baik lagi mengenai kegagalannya menangkap bola terbang di inning keenam yang jatuh karena strike dan berujung pada walk. Francisco Lindor mengatakan dia harus lebih baik dalam memukul dengan satu pukulan out dan base dimuat pada inning kedelapan. Seperti Scherzer, sulit melihat Mets menang secara konsisten jika perjuangan Lindor terus berlanjut. Ketika Mets hanya membutuhkan kontak darinya, dia menyedot dua jahitan dari tangan kanannya Clay Holmes itu tidak cukup tenggelam. Sepanjang musim, Lindor, yang menghasilkan 0-untuk-3 dengan dua kali berjalan, kesulitan melawan pelempar kidal. Apalagi tanpa Piet AlonsoMets membutuhkan lebih banyak dari saklar yang melakukan shortstop, dan dia tahu itu.
Daftar orang-orang Mets yang mengatakan bahwa mereka perlu menjadi lebih baik bisa terus bertambah. Manajer Buck Showalter tidak pernah digunakan Tandai Angin atau Daniel Vogelbach di ronde kesembilan dan pukulan yang agak ringan diperbolehkan Luis Guillome untuk memukul. Showalter mengatakan dia memilih untuk melakukan kontak dan Guillorme, yang melakukan 1-untuk-5 dan mendapatkan pukulan besar di momen sebelumnya. Dalam pertandingan di mana Scherzer melakukan lemparan, mereka mencetak enam angka dalam sembilan pukulan tanpa Alonso dan menggunakan enam obat pereda — terus bertambah Menarik Smith, yang dikeluarkan karena hal-hal yang sulit — dan Mets masih kalah. Situasi ini menimbulkan banyak kesalahan. Namun, memulihkan kerugian dimulai dari Scherzer. Menantikan kekhawatiran juga membuatnya tertarik.
.@lguilorme13 mengantarkan! 🙌 pic.twitter.com/vVIPnAhXCi
— New York Mets (@Mets) 14 Juni 2023
Sebelum pertandingan pertama Seri Metro di depan penonton yang padat, Scherzer mengatakan dia mengira dia membawa slidernya. Dia berencana untuk menggunakannya secara efektif. Namun entah bagaimana, Scherzer kehilangannya. Pada inning pertama, Giancarlo Stanton tekan penggeser 0-2 untuk home run. Dari sana, Scherzer lebih sering berkeliaran. Kadang-kadang dia lolos begitu saja. Di lain waktu dia membayarnya. Setelah itu, Scherzer mengatakan dia tidak percaya dia “menutup semua slider itu dalam banyak situasi.”
Untuk memahami seberapa jauh Scherzer berada, pertimbangkan: Ada kalanya dia mencoba memantulkan penggeser, dan penggesernya malah menggantung.
“Setiap kali saya melempar slider saya, slider itu tergantung,” kata Scherzer. “Saya tidak mengeksekusinya sebagaimana seharusnya, terutama dengan dua pukulan. Saya tidak mendapatkan hasil yang saya inginkan, tidak peduli bagaimana proses berpikir saya mengenai hal itu.”
Pitch Scherzer lainnya sebagian besar terlihat bagus. Jadi, itu dia. Ia terus menerus melakukan slider karena ia bekerja tanpa rasa takut dan percaya sepenuh hati bahwa presentasi berikutnya akan lebih baik. Segalanya tidak pernah berhasil.
Namun masalah slider bukanlah masalah yang sepenuhnya baru. Musim ini, Scherzer bekerja dengan kecepatan yang lebih rendah, dan pada gilirannya, dia menangani putaran yang lebih sedikit pada penggesernya. Penentangnya memasuki hari Selasa dengan rata-rata 0,268 dibandingkan dengan slider Scherzer, naik dari 0,183 tahun lalu. Persentase sasaran lapangannya mencapai 32,2 persen, turun dari 46,4 persen tahun lalu. Menghitung hari Selasa, dia telah mengizinkan lima home run dari lapangan. Tahun lalu, meski dia lebih sering menggunakan penggeser, dia tidak mengizinkannya.
Pertarungan Scherzer dengan Volpe, shortstop Yankees dan no. 9-hitter, pada inning keempat, menggambarkan perjuangan Hall of Famer di masa depan.
Pada lemparan 0-2, Volpe mencetak double RBI dengan slider yang tidak bisa berbuat banyak melawan pemukul kidal. Mets baru saja memberi Scherzer keunggulan 5-1. Pukulan Volpe menurunkannya menjadi 5-4. Scherzer pergi dengan Mets tertinggal 6-5.
Melawan tidak. 9 pemukul mengizinkan Scherzer tujuh pukulan (7 untuk 21). Itu satu lebih banyak dari yang diperbolehkan melawan mereka sepanjang musim (6 dari 46). Cara yang lebih baik untuk melihat masalah ini termasuk menggunakan metrik yang disebut sOPS+. Cara kerjanya seperti OPS+, yang mengambil OPS pemain dan membandingkannya dengan rata-rata liga, yang ditetapkan ke 100. sOPS+ melakukan hal yang sama, tetapi untuk divisi tertentu. Misalnya, pada tahun 2023, sOPS+ Scherzer melawan pemukul kesembilan secara berurutan menghasilkan 110, atau 10 persen lebih buruk daripada pelempar rata-rata. Kedengarannya tidak terlalu buruk – dibandingkan dengan tahun lalu. Pada tahun 2022, sOPS Scherzer berada di no.
Bukan hanya penurunan skor itu yang menimbulkan masalah bagi Scherzer. Anthony Rizzo memulai inning keempat mimpi buruk dengan single fastball 0-2. Tidak menyingkirkan batter adalah masalah awal bagi Scherzer setelah beberapa start pertamanya. Sejak saat itu, dia telah memperbaiki keadaan. Namun angka-angka tersebut menunjukkan adanya inkonsistensi. Scherzer memasuki hari Selasa dengan sOPS+ di 0-2 inning sebesar 172. Tahun lalu sembilan.
“Dia pelempar yang tangguh,” DJ LeMahieu dikatakan. “Tetapi saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memanfaatkan beberapa kesalahan. … Dia melemparkan beberapa lemparan bagus untuk dipukul, dan kami tidak melewatkannya.”
Scherzer menyinggung penyelesaian masalah shift dengan beberapa solusi. Biasanya begitulah cara kerjanya, katanya. Dia punya ide bagaimana membuat segalanya lebih baik. Dalam sesi bullpen berikutnya, dia ingin mencoba berbagai hal. Dia pasti benar; awal buruknya berakhir dengan buruk di Atlanta, dan saat Verlander menyelesaikan masalahnya sendiri setelah penampilan buruknya yang terakhir. Mets tetap tanpa Alonso saat pergelangan tangan kirinya pulih, dan serangan mereka sudah lemah. Mereka kemungkinan besar akan segera kekurangan pitcher karena ejeksi Smith, dan bullpen mereka sudah kurang dalam. Mereka juga tidak bisa terus tanpa kartu as mereka karena masalah kinerja. Sederhananya, itu tidak akan berhasil.
(Foto: Elsa / Getty Images)