Mack Hollins hanya ingin dekat dengan para atlet bintang.
Penerima Raiders yang baru menghadiri pertandingan Special Olympics USA di Orlando dua minggu lalu dan makan malam bersama beberapa atlet peraih medali.
Ini mungkin merupakan kesepakatan yang lebih besar bagi Hollins dibandingkan bagi para atlet. Hollins telah menjadi sukarelawan di Olimpiade Khusus selama lima tahun dan terus berupaya menjadi duta juara untuk organisasi tersebut.
“Saya mendapat lebih banyak akses ke para atlet,” kata Hollins dalam wawancara telepon pekan lalu. “Para atletlah yang selalu menarik saya ke sana. Bagaimana mereka benar-benar menyerang apa pun dalam hidup dan betapa tulusnya mereka. Mereka tidak memiliki motif tersembunyi, mereka hanya melakukan olahraga yang mereka sukai, dan mereka akan memperlakukan Anda sebagaimana Anda memperlakukan mereka.
“Mereka tidak membutuhkan apa pun dari saya. Mereka pikir saya keren bermain untuk Raiders, tapi pada akhirnya mereka tidak terlalu peduli. Mereka senang memiliki suporter lain yang mengawasi mereka.”
Hollins mencapai NFL meskipun tidak ada tawaran Divisi I untuk lulus dari sekolah menengah, tetapi rintangan yang dia atasi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan banyak teman seumur hidupnya.
“Orang-orang meremehkan mereka, orang-orang mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak dapat melakukan sesuatu – dan mereka masih bertahan dan mereka dapat terus menjadi hebat – itu sangat bagus untuk saya lihat sebagai seorang atlet,” kata Hollins. “Saya menyadari bahwa saya memiliki jalan yang cukup mudah. Tidak ada seorang pun yang mengatakan kepada saya bahwa saya tidak dapat melakukan hal seperti yang telah diberitahukan kepada para atlet ini sepanjang hidup mereka, namun, di sini mereka bersaing untuk meraih medali emas Olimpiade.”
Terrence Thornton, direktur eksekutif Special Olympics Nevada, mengatakan keterlibatan Hollins “sangat penting” bagi para atlet.
“Kami fokus pada inklusi, dan kami bekerja sangat keras untuk mendapatkan rekan-rekan yang menyukai olahraga yang ingin terlibat dengan atlet kami,” kata Thornton. “Atlet profesional seperti Mack yang berpartisipasi dalam olahraga bersama mereka menumbuhkan semangat inklusi, membantu mereka menjadi yang terbaik. Mereka terinspirasi untuk bekerja keras dan memiliki disiplin untuk mencapai tujuan pribadinya dalam olahraga. Ini sangat spesial bagi mereka.”
Pemain Hollins dan Raiders AJ Cole juga berpartisipasi dalam perpisahan di Caesars Palace untuk para atlet Nevada sebelum USA Games, dan Raiders adalah salah satu sponsor utama untuk musim sepak bola bendera musim gugur Olimpiade Khusus.
Sebagai Duta Juara, Hollins tidak hanya memberikan waktunya dan menjadi panutan, namun juga membantu meningkatkan kesadaran akan Olimpiade Khusus dan program inklusi mereka.
“Mereka adalah penyandang disabilitas intelektual, namun jika menyangkut olahraga, mereka pasti memiliki kemampuan, dan atlet profesional seperti Mack membantu menyebarkan pesan inklusi tersebut,” kata Thornton.
Hollins, 28, dibesarkan di Rockville, Md., dan pertama kali mengetahui tentang Olimpiade Khusus karena dia memiliki tetangga yang berpartisipasi.
“Dan kemudian saya masuk perguruan tinggi, dan salah satu rekan tim dekat saya memiliki saudara laki-laki yang berkompetisi yang memiliki disabilitas intelektual, jadi saya menjadi lebih dekat dan mulai melakukan lebih banyak hal,” kata Hollins.
Terima kasih kepada Las Vegas Raiders atas dukungan mereka yang berkelanjutan terhadap Special Olympics Nevada! Mereka adalah sponsor utama acara Bowl for the Gold kami yang akan datang.
Bergabunglah dalam kegembiraan pada tanggal 20 Agustus mulai pukul 11:00 hingga 14:00. Daftar di https://t.co/YfxALtpn5z . pic.twitter.com/7X0lFq2kvA
— Olimpiade Khusus Nevada (@SONevada) 17 Juni 2022
Direkrut oleh Eagles pada putaran keempat tahun 2017, Hollins memenangkan cincin Super Bowl sebagai pemain tim khusus sebagai pemula sebelum menderita cedera pangkal paha pada tahun 2018 dan dibebaskan pada bulan Desember 2019. Dia diklaim oleh Dolphins, dan saat itulah karir dan keterlibatannya dengan Special Olympics benar-benar melejit.
“Saya mulai berbicara untuk Olimpiade Khusus di acara radio di Super Bowl,” kata Hollins. “Kemudian saya menjadi duta, dan setahun terakhir ini saya menjadi duta juara. Kami melakukan panggilan Zoom tentang COVID di Capitol Hill untuk mencoba mengumpulkan dana, pergi ke sekolah, dan hal-hal lain seperti itu. Peranku telah berkembang, tapi gairahku selalu ada.”
Hollins juga sangat bersemangat untuk awal yang baru dengan Raiders. Setelah menggabungkan 30 tangkapan untuk jarak 399 yard dan lima gol dengan Dolphins selama dua tahun terakhir, pemain setinggi 6 kaki 4, 221 pon ini bisa menyamai angka tersebut. Sepertinya ada kemungkinan besar dia akan menjadi pilihan Raiders. 4 target di belakang penerima Davante Adams dan Hunter Renfrow dan Darren Waller akan berada.
“Ya, saya sangat bersemangat,” kata Hollins saat dia menandatangani. “Memasuki tahun keenam saya, selalu menyenangkan bisa bermain sepak bola, tapi agak berbeda datang ke sini karena saya pikir saya benar-benar bisa mendapat kesempatan tampil di sini.”
Penggemar Raiders akan mengingat Hollins dari kekalahan dari Dolphins di Minggu 16 tahun 2020 yang membuat mereka kehilangan kemungkinan tempat di playoff. Quarterback Miami Ryan Fitzpatrick, masker wajahnya diambil dan ditarik kembali oleh Arden Key, menyelesaikan umpan sejauh 34 yard tanpa melihat ke Hollins dengan waktu tersisa 12 detik. Penyelesaian dan penalti 15 yard membuat skor detik terakhir dan kemenangan 26-25 untuk Dolphins.
“Saya pikir sudah sepantasnya saya kembali dan mencoba membuat lebih banyak permainan di Perak dan Hitam,” kata Hollins.
Hollins yakin pelatih Raiders Josh McDaniels akan mengeluarkan yang terbaik dari dirinya, dan dia menyukai cara para pemain bergerak dalam serangan ini.
“Anda melihat (Hunter) Renfrow melebar, Anda melihatnya di slot. Ini sebenarnya bukan satu dimensi,” kata Hollins setelah penandatanganan. “Dan saya pikir itu sangat besar bagi saya karena saya pikir saya bisa menjadi lebih dari sekedar orang kecil di luar. Saya pikir di NFL Anda sering kali terkena kotak. Jika Anda berusia di atas 6-3 tahun, Anda adalah orang luar. Jika Anda berada di bawah 6-2, maka Anda adalah orang dalam, dan jika Anda berada di antara keduanya, Anda hanya seperti, saya tidak tahu, apakah Anda cukup cepat untuk dilindas oleh orang-orang atau bukan?”
Hollins merasa dia akan bisa mendapatkan peran yang lebih besar daripada sebelumnya. Dimana di lapangan yang akan ditentukan pada pemusatan latihan bulan depan.
“Sungguh menggembirakan untuk pergi ke sana dan bermain sepuasnya dan mereka akan membuat potongan puzzle itu sesuai,” katanya.
Hollins memimpin negara dalam yard per tangkapan (24,8) sebagai junior di North Carolina. Ia mengaku telah bekerja keras agar lintasan larinya setara dengan kemampuannya melebarkan lapangan.
“Saya bisa masuk ke slot, dan saya bisa mengalahkan pemain bertahan satu lawan satu,” ujarnya.
Dia selalu menjadi pekerja keras dengan pendekatan serius terhadap permainan, sejak tahun terakhirnya di Wootton High School. Hollins datang ke sekolah tahun itu dengan mengenakan jas dan dasi serta membawa tas kerja.
“Anda berpakaian untuk pekerjaan yang Anda inginkan,” kata Hollins kepada Capital News Service saat itu, “bukan untuk pekerjaan yang Anda miliki.”
Dia menghabiskan satu tahun di Akademi Militer Fork Union sebelum berkomitmen ke North Carolina.
“Jangan pernah merasa nyaman dengan keberadaan Anda saat ini, jangan pernah berpikir Anda telah tiba,” kata Hollins. “Dan itulah pesan dari NFL – begitu Anda merasa telah tiba, saat itulah mereka mengirim Anda keluar. Jadi, teruslah bekerja, teruslah bersikap seolah-olah ini tahun 2017 dan saya adalah mahasiswa baru yang keluar dari North Carolina Dan itulah bagaimana saya akan terus meningkatkan permainan saya dan terus bermain ketika dibutuhkan.”
Sama seperti atlet Olimpiade Khusus yang disemangati Hollins.
“Bisa berolahraga bersama mereka selalu merupakan suatu kegembiraan,” kata Hollins. “Orang-orang mendiskreditkan kemampuan orang-orang yang cacat intelektual. Mereka hanya berpikir bahwa mereka tidak bisa melakukan setengah dari apa yang orang katakan bisa dilakukan oleh orang normal, tapi mereka melakukan segalanya – mungkin sedikit lebih lambat atau dengan cara yang berbeda, tapi mereka kesal dan mendapat lelucon dan mereka bisa melakukan apa saja.
“Setiap orang mempunyai bidang yang mereka kuasai… Olimpiade Khusus membantu saya menghilangkan alasan tersebut. Para atlet ini tampil pada level yang sangat tinggi, dan di sinilah saya berlatih, siap untuk membuat alasan mengapa saya tidak dapat melakukan sesuatu, dan saya ingat bahwa ada orang-orang yang berusaha melewati hal-hal yang jauh lebih sulit – dengan lebih banyak orang yang meragukan mereka.”
(Foto teratas milik Special Olympics Nevada)