Adalah Gareth Bale yang menyelamatkan Wales dalam pertandingan pembuka Piala Dunia mereka melawan tim nasional pria AS ketika penyerang tersebut, yang sekarang bermain untuk Los Angeles FC di MLS, mencetak gol penalti di menit-menit akhir yang menjadi penentu gol Tim Weah yang membatalkan babak pertama.
Christian Pulisic dengan cemerlang memberikan umpan kepada Weah untuk membawa tim asuhan Gregg Berhalter unggul di Stadion Al Rayyan, namun Bale mendapat hadiah penalti saat waktu tersisa kurang dari 10 menit setelah melakukan pelanggaran terhadap center USMNT Walker Zimmerman.
Sebelumnya di Grup B, Inggris mengalahkan Iran 6-2 dan mereka jelas difavoritkan untuk memenangkan grup.
Penulis kami Stuart James, Paul Tenorio, dan Mark Carey menganalisis poin pembicaraan utama dari permainan ini…
Bale bertindak ketika hal itu penting
Yakobus: Pada usia 33 tahun, Bale cenderung menghasilkan momen daripada penampilan akhir-akhir ini – dan tidak ada yang berubah di sini. Di pinggir lapangan dalam jangka waktu yang lama – sentuhannya lebih sedikit dibandingkan siapa pun saat menjadi starter dalam seragam Wales – Bale kembali memberikan kontribusi pada saat dibutuhkan.
Di sebagian besar pertandingan, sulit untuk melepaskan diri dari perasaan bahwa kecepatan dan tempo permainan terlalu berlebihan bagi Bale – yang tidak mengherankan mengingat betapa sedikitnya sepak bola yang ia mainkan dalam persiapan. Diberi kartu kuning di babak pertama – harus dikatakan dengan kasar – Bale sangat ceroboh dalam penguasaan bola.
Bale tetaplah Bale, namun masih ada babak lain yang menunggu untuk ditulis dalam karier gemilangnya di Wales. Pada malam ia mencetak capsnya yang ke-109, untuk menyamai rekor Chris Gunter, Bale menang dan mengonversi penalti yang memberi Wales hasil imbang yang pantas setelah penampilan babak kedua yang jauh lebih baik, dibantu oleh masuknya Kieffer Moore.
Pulisic memberikan kontribusi dalam pertandingan Piala Dunia pertamanya
Tenorio: Sejak hengkang dari Borussia Dortmund saat masih remaja enam tahun lalu, Pulisic telah memikul sejumlah ekspektasi di pundaknya. Pilih sebuah nama panggilan. Dia adalah Putra Emas. Kapten Amerika. Dalam beberapa tahun terakhir, film ini secara bercanda disebut “The LeBron James of Soccer”. Julukan tersebut mencerminkan tekanan yang dihadapi Pulisic dan bagaimana harapan tersebut berubah seiring dengan semakin matangnya karier Pulisic.
Pulisic gagal tampil mengesankan di Chelsea. Bahkan dengan AS dalam siklus kualifikasi, dia tidak konsisten. Namun, di momen terbesarnya, Pulisic telah menemukan cara untuk memberi pengaruh pada permainan – untuk klub dan negaranya. Dia tetap menjadi bintang terbesar dalam olahraga di rumah.
Pulisic belajar selama Piala Dunia bahwa dia tidak harus melakukan segalanya untuk tim Amerika ini. AS menyambut sejumlah bintang inti ke dalam daftar mereka: Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Weah, Sergino Dest, Gio Reyna, Yunus Musah dan Brenden Aaronson di antara mereka.
Namun Pulisic tidak pernah bisa menjadi sekadar roda penggerak dalam mesin. Langit-langit Amerika ditentukan oleh Pulisic. Dia masih menjadi pemain yang paling mungkin mengubah permainan dengan uang sepeser pun. Pemain paling mampu memberikan momen ‘wow’ itu. Dan di pertandingan Piala Dunia pertamanya, Pulisic menyampaikannya.
Saat-saat dia mendapatkan ruang pada bola jarang terjadi, dan saat dia menguasai bola di lini tengah dan mampu berlari ke Wales pada menit ke-36, Anda bisa merasakan sesuatu yang berbahaya bisa terjadi. Memang benar, Pulisic menunjukkan kemampuan yang mengubah permainan tersebut dengan melakukan sentuhan ekstra untuk menarik dua pemain bertahan Welsh selangkah lebih dekat ke arahnya, lalu meneruskan umpan yang dibuat Weah untuk menjadi golnya.
Di babak kedua, Pulisic terus tampil berbahaya dan menciptakan hampir semua peluang bagus bagi AS. Lima tahun sudah penantian Pulisic untuk naik ke panggung ini, dan dalam periode itu bobot bintangnya naik turun. Bahkan Pulisic mengakui betapa hal itu membebani dirinya. Namun dalam Tes pertamanya di Piala Dunia, Pulisic mampu menghadapi tekanan – dan lebih dari mampu memimpin tim Amerika ini.
Page salah melakukan taktiknya
Yakobus: Tidak ada gunanya menutup-nutupinya – Rob Page salah taktiknya. Itu adalah panggilan besar dari pelatih Wales untuk meninggalkan Moore dan memilih Harry Wilson dan itu tidak berhasil.
“Saya hanya berpikir tempo di atas adalah kesuksesan kami,” kata Page sebelumnya, menjelaskan pemikirannya. “Saya memiliki pemain di lini tengah jika saya ingin menciptakan ruang untuk menyakiti lawan dan untuk melakukan itu saya memerlukan pemain yang cepat dan DJ (Dan James) termasuk dalam kategori itu.”
Itu teorinya, tapi kenyataannya berbeda. Wales adalah tim yang dikepung di 45 menit pertama, tidak mampu mempertahankan penguasaan bola, kewalahan di lini tengah dan membutuhkan kehadiran di lini depan untuk memberi mereka jalan keluar di hadapan pers USMNT.
Sebaliknya, Moore menyaksikan dari bangku cadangan saat Bale dan James kesulitan untuk memberikan kesan. James tidak bisa membuat bola menempel, dan itu bukan permainannya. Sedangkan untuk Wilson dan Aaron Ramsey, mereka terlalu tinggi ketika Wales mencoba untuk bermain sehingga mudah bagi AS untuk membekap Ethan Ampadu dan memaksa lawan mereka untuk melakukan umpan panjang dan penuh harapan yang pasti akan sia-sia.
Moore dimasukkan pada awal babak kedua – sebuah perubahan yang bisa diprediksi seperti wajah AS yang memimpin sembilan menit sebelum jeda, ketika Weah berlari menyambut umpan cerdas Pulisic dan menyelesaikannya dengan tenang.
Wales tampak memiliki proposisi yang sangat berbeda dengan striker Bournemouth yang memimpin lini depan.
Pergerakan vertikal Weah membuahkan hasil
Tenorio: Itu Pelatih Amerika Berhalter harus mengambil beberapa keputusan sulit terkait susunan pemainnya, termasuk apakah akan memainkan Weah atau Reyna di sayap berlawanan dengan Pulisic.
Keputusannya memilih Weah memiliki alasan taktis yang jelas di baliknya. AS membutuhkan Weah untuk memberikan ancaman di belakang lini belakang Wales, sebuah vertikalitas yang biasanya tidak dihadirkan Reyna. Dengan Pulisic lebih memilih untuk melihat kembali ke lini tengah atau mencari bola di ruang tengah, dan Josh Sargent lebih memilih untuk menerima bola lebih sering dengan membelakangi gawang, Weah memberikan tingkat bahaya yang memaksa Wales untuk menghargai seberapa banyak ruang yang mereka berikan. di belakang. mereka.
Namun, pilihannya tidak jelas. Reyna tidak diragukan lagi adalah salah satu penyerang paling bertalenta di tim dan kreativitasnya di sepertiga akhir mungkin telah menambahkan elemen melawan blok rendah Wales untuk membantu tim Amerika yang biasanya kesulitan untuk menghancurkan lawan.
Memilih Weah mendapatkan hasil yang diharapkan AS ketika Pulisic menguasai bola di lini tengah pada menit ke-36 dan melaju ke lini belakang Wales. Ketika para bek Wales bergerak untuk menutup Pulisic, Weah berlari ke ruang di belakang tengah dan Pulisic menemukannya dengan umpan cerdas di antara para bek. Weah kemudian menggunakan bagian luar kaki kanannya untuk membawa AS unggul.
Ini adalah jenis tindakan yang disarankan AS dan Berhalter kepada Weah.
Pertarungan lini tengah
peduli: Formasi sering kali menyesatkan dalam menunjukkan apa yang sebenarnya terjadi di lapangan, dan sulit untuk menentukan seperti apa formasi lini tengah Wales sepanjang pertandingan. Ampadu menjadi jangkar permainan, dengan Wilson di kiri dan Ramsey di kanan. Namun, baik Wilson maupun Ramsay bukanlah gelandang tengah pada umumnya, dengan naluri menyerang kedua pemain berarti mereka lebih dekat ke depan daripada lini tengah dalam banyak kesempatan.
Itu berarti kesenjangan terbuka ketika AS menguasai bola, dan Wales tidak bisa menutupi lebar lapangan di ruang tengah.
Bukan gaya Wales mendominasi lini tengah. Seperti yang tercakup dalam Atletik Pemandu grup Piala Dunia Wales berada di peringkat terbawah dalam hal penguasaan bola (48,1 persen) dan permainan terbuka dengan 10+ operan berturut-turut (78) selama kualifikasi UEFA. Namun, kurangnya kehadiran di lini tengah membuat AS mampu mendominasi lini tengah dalam waktu yang lama di babak pertama.
Memasukkan Moore di babak pertama memungkinkan Wales untuk mengambil alih lini tengah, bermain lebih tinggi di lapangan, dan membuat pemain menyerang mereka menguasai bola dengan dominasi teritorial yang lebih besar. Kontras antara babak pertama dan kedua sangat tajam. Wales mendapat nilai bagus untuk gol penyeimbangnya.
(Foto: Clive Mason/Getty Images)