CLEVELAND – Saat Donovan Mitchell turun ke lapangan untuk melakukan rutinitas sebelum pertandingan, guard Utah Jazz Jordan Clarkson berada di sudut dengan menembakkan 3 detik sebagai bagian dari pemanasannya. Mitchell mengoper bola ke Clarkson saat dia berlari ke sudut, lalu memeluk mantan rekan setimnya dari belakang, keduanya tersenyum lebar.
Mitchell belum pernah bertemu Clarkson secara langsung akhir-akhir ini, hanya melalui FaceTime. Mitchell masih memiliki grup chat yang sama dengan beberapa mantan rekan satu timnya. Mitchell juga memeluk Mike Conley dan beberapa staf pelatihan Jazz serta pelatih kepala Will Hardy setelah Cavs menang 122-99 atas Utah.
“Senang bertemu teman-teman saya,” kata Mitchell. “Itulah hal hebat tentang bola basket dan kemudian hal-hal ini, jelas bahwa bagian bisnisnya adalah bagian bisnisnya, tetapi persahabatannya bertahan selamanya. Hal-hal yang telah kami lalui sebagai sebuah grup… seperti ada begitu banyak pria yang berbeda, staf pelatihan, seperti semua orang hanya bisa melihat pria dan hanya menunjukkan cinta.”
“Pada akhirnya, kami berkompetisi, namun ini selalu lebih besar dari bola basket,” lanjut Mitchell. “Kamu lebih sering bersama orang-orang ini dibandingkan dengan keluargamu. Jadi seperti yang saya katakan: selalu tersenyum. Selalu menyenangkan melihat orang-orang itu, dan itu aneh, tapi menyenangkan.”
Rekan satu tim lama @spidadmitchell Dan @JordanClarksons bagikan momen sebelum Jazz/Cavs, dan tampilkan di aplikasi NBA berikutnya! ♥️https://t.co/0rrSPxOHD0 pic.twitter.com/5lfUASdFnl
– NBA (@NBA) 19 Desember 2022
Senin malam adalah pertama kalinya Mitchell menghadapi mantan timnya, Utah Jazz, musim ini setelah perdagangan blockbuster pada bulan September. Di game pertama ini, ia mencetak 11 poin di enam menit pertama kuarter pertama dan mencoba mengatur suasana bagi Cavs sejak awal. Mitchell menyelesaikan dengan 23 poin dalam 22 menit permainan selama tiga kuarter, menembakkan 8 dari 12 tembakan dari lapangan dan 4 dari 5 dari 3 tembakan. Dia juga memberikan satu assist dan mencetak dua rebound.
Dia menemukan tembakannya di perimeter, melewati pertahanan Jazz dan ke tepi untuk layup, melakukan lob dan memfasilitasi rekan satu timnya. Mitchell tidak bermain pada kuarter keempat setelah Cavs memperbesar keunggulan mereka, sehingga dia dan Darius Garland beristirahat.
Ada saat-saat sepanjang musim di mana realitas perdagangan menimpa Mitchell. Pertandingan kandang pertamanya di Cleveland dan membuat namanya terkenal. Saat Cavs pergi ke New York dan menghadapi Knicks atau bermain melawan Utah. Saat Cavs bermain melawan Dallas dua kali pekan lalu. Ada peristiwa lain yang mungkin terjadi, seperti saat Cavs bermain melawan Utah pada awal Januari. Atau, jika Mitchell dinobatkan sebagai All-Star, kembalilah ke Salt Lake City untuk mengikuti akhir pekan All-Star.
“Dan itu adalah satu hal yang saya pelajari dalam beberapa tahun terakhir,” kata Mitchell. “Hanya memahami dan menghargai momen-momen kecil di musim 82 pertandingan ini; jika tidak maka akan menjadi monoton, sama berulang-ulang, maka pahamilah dan hargai serta rasakan. Jangan abaikan perasaan Anda. Rasakan dan nikmatilah.”
LEBIH DALAM
Perdagangan antara Jazz dan Cavs sepertinya sama-sama menguntungkan, tapi bisakah hal itu berubah dalam beberapa tahun?
Mitchell memproses emosi tersebut dengan melampiaskannya sepanjang hari. Dia melihat pesan di Twitter, Instagram atau pesan teks. Dia membiarkan dirinya merasakan emosi itu dan menerimanya. Kemudian, ketika dia bangun dari tidur siangnya dan masuk ke mobilnya untuk pergi menonton pertandingan, dia kembali fokus dan melanjutkan rutinitasnya.
“Saya belajar dari sebelumnya, Anda mencoba lari dari emosi Anda; itu selalu ada di pikiran Anda, seperti, jangan pikirkan itu, jangan pikirkan itu,” kata Mitchell. “Mengapa kau melakukan ini? Mengapa kamu memikirkan hal itu?’ Suka, nikmatilah. Biarkan pikiranmu menjadi liar, biarkan pikiranmu menjadi liar saat bermain tembak-menembak, biarkan pikiranmu menjadi liar ketika kamu tiba di rumah, tidur, lakukan apa pun. Tapi begitu Anda masuk ke dalam mobil, segera setelah Anda bersiap untuk berangkat, maka inilah waktunya untuk mengunci diri.”
“Emosinya ada dimana-mana,” kata Mitchell. “Kami bersenang-senang di Utah. Kami melakukan banyak hal sebagai sebuah kelompok. Akan aneh melihat orang-orang di sisi lain. Lalu di sisi lain, sepertinya, kawan, aku ingin menghajar mereka hari ini. Begitu banyak emosi yang mengalir. Namun Anda harus meningkatkannya ketika tiba waktunya untuk bermain, dan itulah yang dapat kami lakukan malam ini.”
Jarrett Allen berbicara dengan Mitchell sebelum pertandingan, dan meskipun Mitchell menyadari bahwa dia bermain melawan tim lamanya, dia berusaha untuk tidak mempermasalahkannya. Dia tidak berusaha menjadikannya pertandingan balas dendam, kata Allen. Mitchell mencoba menyampaikan pesan kepada rekan satu timnya: “jagalah hal yang paling penting tetap yang terpenting.” Allen mengatakan Mitchell memiliki pola pikir yang stabil dan menyaksikan Mitchell keluar untuk memainkan permainannya, membuktikan mengapa dia membantu Cavs memenangkan pertandingan.
Setelah dua pertandingan pertama musim ini melawan Knicks, Mitchell merasa terlalu banyak pembicaraan di sekitarnya – terutama di New York, ketika mereka tidak bermain sebagaimana mestinya. Dia dan rekan satu timnya sedang belajar bagaimana mengarahkan pembicaraan seputar permainan ini.
Meski begitu, rekan satu timnya menyadari emosi di balik pertandingan hari Senin itu. Begitulah cara mereka memainkan permainan yang lebih lengkap, di mana para pemain bermain dengan tujuan dan bersama-sama sepanjang rotasi. Mereka memiliki tujuh pemain berbeda yang mencetak angka ganda.
“Maksudku, kami selalu mendukungnya,” kata Cedi Osman. “Saya sudah mengatakan ini sejak lama, dia adalah pemimpin kami, dan kami tahu betapa dia menginginkan kemenangan ini, jadi itulah mengapa saya pikir kami memainkan permainan terbaik kami malam ini.”
Mitchell menemukan cara untuk menyesuaikan diri dengan Cavs sejak awal. Dia mendekati situasi barunya, datang ke tim baru pada bulan September, dengan mencoba menjadi dirinya sendiri. Tidak ada tambahan atau mencoba melakukan apa pun secara berlebihan. Dia merasa nyaman di Cleveland – meskipun dia bercanda bahwa dia masih mencoba mencari tahu jalan raya.
Sebelumnya Senin sore, Mitchell juga dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wilayah Timur NBA Minggu Ini atas permainannya selama Pekan 9. Saat itu, Mitchell membantu Cavs mengalahkan Indiana Pacers, serta dua kemenangan melawan Dallas Mavericks.
Pelatih JB Bickerstaff tahu seberapa besar kemampuan Mitchell di lapangan. Dia tidak hanya seorang pencetak gol terbanyak, tapi juga timing yang tepat dalam melepaskan tembakan dan permainannya. Mitchell mengambil alih situasi di akhir pertandingan, kuarter keempat, atau periode perpanjangan waktu di mana dia mencetak gol yang diperlukan. Namun, selain mencetak gol, Mitchell bisa memainkan permainan yang lengkap. Bickerstaff dapat menggunakan Mitchell sebagai point guard ketika Garland menghadapi cedera mata, dan Mitchell tahu bagaimana memfasilitasi rekan satu timnya, menemukan rekan satu timnya, dan mengatur serangan.
Mitchell juga tumbuh sebagai pemimpin yang vokal. Dia berbicara lebih banyak di waktu istirahat daripada yang dia rasakan dalam kariernya. Dia fokus pada upaya bertahannya dan meminta pertanggungjawaban dirinya dan rekan satu timnya di lapangan.
Meski begitu, Bickerstaff ingin orang-orang mengenal Mitchell lebih dari sekadar pemain bola basket.
“Saya ingin orang-orang memahami orang seperti apa dia,” kata Bickerstaff. “Dia adalah orang yang luar biasa untuk berada di sisinya setiap hari. Naik turun, bundaran, 8 kemenangan beruntun, 5 kekalahan beruntun, dia tidak pernah berubah. Dan dia selalu bersemangat, dia selalu bersikap positif, dan dia selalu memikirkan orang lain terlebih dahulu, dan bagi saya, memasukkan bola ke dalam keranjang lebih penting daripada semua hal tersebut. Karena itulah tipe orang yang ingin Anda kelilingi, dan itulah tipe orang, dan Anda lihat, rekan satu timnya ingin bermain bersamanya dan bermain untuknya, karena dia adalah tipe orang seperti itu.”
Saat Mitchell duduk dalam konferensi pers pasca pertandingan, saudara perempuannya, Jordan, dan ibunya, Nicole, berada di bagian belakang ruangan. Seperti seorang kakak laki-laki sejati, Mitchell memberi sapaan kepada saudara perempuannya di awal konferensi persnya, dengan mengatakan bahwa dia masuk dalam tim kedua Liga All-Patriot dalam lacrosse di American University.
Ketika ditanya bagaimana pendekatan positifnya muncul, Mitchell menunjuk pada ibunya.
“Satu hal yang selalu ada hanyalah diri Anda sendiri,” kata Mitchell. “Saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa kami bertiga – ibu saya, saudara perempuan saya, dan saya, bahkan ayah saya – kami tidak berpikir ini akan terjadi. Jika ada, kami pikir itu akan menjadi sisi bisbolnya. Tidak pernah berubah.
“Teruslah menjadi orang ini, orang yang rendah hati, dan terus berusaha semaksimal mungkin serta bersikap baik dan baik hati,” lanjut Mitchell. “Kebaikan itu mudah, dan gratis. Tidak sulit untuk bersikap baik. Tetaplah menjadi orang yang tidak mementingkan diri sendiri. Begitulah cara saya selalu dibesarkan. … Momen-momen tertentu dan orang-orang tertentu, seperti ibu saya, membentuk Anda menjadi diri Anda yang sebenarnya, dan saya sangat bersyukur, dan saya akan terus menjadi orang ini. Sesuatu yang saya banggakan.”
(Foto teratas Donovan Mitchell bersama pusat Jazz Udoka Azubuike setelah pertandingan hari Senin: Nick Cammett / Associated Press)