Dalam luapan emosi menjelang peluit akhir, Gabriel Jesus berseri-seri di sepanjang lapangan untuk menyambut rekan satu timnya saat mereka menuju terowongan. Itu adalah wilayah tekanan beruang. Ketika Jesus dan jaket pelurunya yang mengilap bertemu dengan rekannya Oleksandr Zinchenko – seorang pria yang begitu bersemangat sehingga dia bermain seolah-olah permainan ini bersifat pribadi – mereka saling bertabrakan dan berteriak di depan wajah satu sama lain.
Keduanya tahu. Mereka membawa serta apa yang mereka ketahui. Telah dikatakan berkali-kali bahwa kedatangan mereka di Arsenal telah membuat anggota skuad lainnya meningkatkan level mereka dan pemahaman mereka tentang apa yang diperlukan untuk menjadi pesaing yang serius.
Inilah Arsenal, dengan 50 poin di setengah jalan. Mereka tidak menyia-nyiakannya dan Mikel Arteta tidak akan melakukannya dengan cara lain. Pria itu menghabiskan waktu terjaganya dengan berpikir seperti monster pemenang.
Tentu saja, Arsenal tidak akan menjadi yang teratas di setiap pertandingan, tetapi dalam persiapan dan ideologinya, dalam pemilihan tim dan pidato motivasinya, Arteta melihat setiap pertandingan ada untuk dimenangkan. Itu sebabnya dia memberi isyarat seperti banshee di pinggir lapangan, suka atau tidak suka para kritikus. Jadi sejak hari pertama, dia masuk dan merobohkan serangkaian hal yang tidak bisa dinegosiasikan. Itu sebabnya film dokumenter All or Nothing dari Amazon menjadi jendela yang menarik untuk melihat betapa bersemangatnya dia, mengubah cara pandang penggemar Arsenal terhadapnya. Oleh karena itu, timnya, dalam kata-katanya, bisa terus “mendorong dan mendorong dan mendorong” untuk meraih kemenangan ini.
Di puncak pertandingan yang mencekam ini, Arteta belajar sesuatu tentang para pemainnya. Cara mereka mencari pemenang pertandingan ketika skor 2-2 bukanlah akhir dari segalanya adalah petunjuk penting dalam kisah perkembangan Arsenal. “Inisiatif untuk mewujudkan sesuatu ketika pertandingan berada dalam tahap ‘Saya tidak tahu apa yang akan terjadi’ – mereka tidak saling memandang dan berkata, ‘Dia akan melakukannya.’ Mereka berkata: ‘Saya bertanggung jawab. Saya akan melakukannya, dan saya sangat menyukainya hari ini,” kata Arteta.
Kebetulan, mereka semua mengambil tanggung jawab. Momen yang menentukan adalah pergerakan tim, yang dipaksakan oleh kemauan kolektif. Butuh waktu 26 detik dan 10 operan, mulai dari lemparan ke dalam Bukayo Saka hingga tendangan naluriah Nketiah, dengan bola melewati semua pemain kecuali satu (Granit Xhaka).
Arteta tidak pernah berhenti percaya pada Nketiah, dan bahkan ketika sang striker merasakan sakitnya tembakan naluriah yang berhasil diselamatkan oleh David de Gea lima menit sebelumnya, dia cukup percaya diri bahwa pemainnya tidak akan menjadi mangsa pikirannya yang akan berlama-lama jika ada peluang lain datang. padanya. .
Setelah itu, Martin Odegaard mempertimbangkan dampak gol tersebut terhadap perasaan Arsenal terhadap diri mereka sendiri. Perbedaan antara hasil imbang yang terhormat dan kemenangan yang penuh gejolak bukanlah hal yang kecil. Mereka menemukan cara untuk mewujudkannya. “Ini perbedaan besar,” kata sang kapten. “Tiga poin sangat menentukan, namun perasaan dan momentum yang kami ambil dari pertandingan ini sangat penting untuk menang dengan cara ini. Untuk kembali seperti yang kami lakukan memberi kami tiga poin, tetapi juga perasaan istimewa ini. Itu membuat kita lebih sering bersama.”
Arsenal terus berusaha dan berusaha untuk mendapatkan hasil maksimal dari tim ini dan situasi ini. Peluang ini tidak sering muncul. Seperti yang dikatakan Odegaard, sebagian besar dorongan datang dari manajer mereka. “Dia mendorong kami setiap hari dalam latihan,” katanya. “Standar yang kami miliki sungguh luar biasa. Setiap orang harus setajam ini setiap hari. Kami masuk, kami bekerja keras, dan kami hanya menginginkan yang terbaik dari semua orang. Anda melihatnya di pertandingan.”
Itu bukanlah penampilan Arsenal yang sempurna. Terkadang ada kecerobohan yang tidak biasa. Beberapa pemain tampil kurang dari performa terbaiknya di babak pertama dan baik Thomas Partey maupun Aaron Ramsdale tidak akan mengingat kembali peran mereka dalam dua gol United.
Di sisi lain, Saka sangat elektrik, tidak bisa dimainkan. Nketiah unggul dalam permainan serba bisa serta gol-golnya, dan Zinchenko adalah orang yang kerasukan. Hal ini tercermin dengan baik pada skuad yang lebih luas dimana Takehiro Tomiyasu tiba di babak pertama, meskipun jarang digunakan musim ini, untuk mendapatkan tempat yang nyaman. Leandro Trossard, dalam situasi yang mungkin menegangkan dan sulit untuk dihadapi, membuat beberapa pernyataan ahli yang menunjukkan dengan tepat mengapa penyerang berpengalaman dan serba bisa bisa sangat berguna dalam beberapa bulan mendatang.
Jakub Kiwior hadir, dengan bek berusia 22 tahun itu akan segera menandatangani kontrak, dan urusan Arsenal belum tentu selesai, dengan kebutuhan untuk mengelola tim jelas merupakan tantangan baru untuk paruh kedua musim ini dengan sepak bola Eropa yang akan segera terjadi. kembali. Ini akan menjadi wawasan menarik tentang pola pikir Arteta yang ingin menang saat ia mengelola Liga Europa bersama dengan harapannya di Liga Premier. Mungkin sesuatu harus diberikan. Memang, dengan Manchester City berikutnya di Piala FA dan, tak lama kemudian, di liga, akan menarik untuk melihat apakah Arteta merasa perlu untuk mengendalikan nalurinya dan menjadi lebih pragmatis dari biasanya.
“Saya mengenal tim saya dengan sangat baik,” katanya. “Saya tahu di mana kami berada, saya tahu mengapa kami berada di sini dan saya tahu di mana kami ingin berada dan kami masih jauh dari itu. Saya tahu level tim-tim lain dan terutama tim yang telah menang dalam lima atau enam tahun terakhir dan kami belum mencapainya.”
Manchester United telah menjadi lawan terberat untuk mengunjungi Emirates sejauh musim ini. Marcus Rashford adalah individu paling spektakuler dari lawan yang menunjukkan kemampuannya di lapangan ini. Itu adalah pertandingan yang rumit, jangan salah.
Arsenal bisa saja menyelesaikannya. Namun para pemain Arteta ditanamkan perasaan bahwa mereka harus terus memberi, terus mengejar sampai mereka tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan, tidak ada lagi yang bisa dikejar.
Tiga pertandingan terakhir menjadi ujian tersendiri bagi kegigihan Arsenal. Sebagai sebuah mini-series, tim Newcastle yang tak henti-hentinya, perjalanan ke Tottenham di mana mereka belum pernah menang selama bertahun-tahun dan kemajuan pesat Manchester United akan selalu menjadi momen yang menentukan di musim mereka.
“Itu sangat menarik dan sangat emosional serta sangat bergairah dan saya menyukainya,” kata Arteta. Ini baru setengah jalan, tentu saja, tapi pendukung tuan rumah tampak linglung karena kegembiraan yang menakutkan dari semua itu saat mereka memasuki malam. Lima puluh poin. Hal-hal seperti itu tampak beberapa tahun cahaya jauhnya belum lama ini.
Saat ini terdapat kekuatan magnetis di Emirates yang menarik orang untuk datang atau kembali. Para pendukung Arsenal dari masa lalu kini semakin bertambah jumlahnya. Tomas Rosicky ada di kota. Emmanuel Petit memberikan wawancara setelah pertandingan dengan mengenakan syal Arsenal. Tony Adams ada di sana bersama keluarganya. Thierry Henry memberikan pelukan untuk para pemain. Freddie Ljungberg bangga menontonnya. Begitu pula dengan Cesc Fabregas.
Bagaimana Arteta menjaga level pemain mudanya setelah berlari seperti itu? “Ingatkan mereka setiap hari,” katanya. “Liga ini sangat menuntut sehingga lawan akan membuat hidup menjadi sangat sulit, jadi pastikan kami membiarkan diri kami menjadi lebih baik setiap hari.”
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)