Hampir 20.000 orang berada di Stadion Exploria untuk menyaksikan Arsenal mengalahkan Orlando City dengan selisih tiga gol satu.
Meski para penggemar Florida terpesona dengan kejadian di lapangan, ada satu wajah di antara penonton yang menarik fokus signifikan. Di kursi perhotelan, di samping direktur teknis Edu, adalah rekrutan Arsenal berikutnya: Oleksandr Zinchenko.
Kesepakatan untuk pemain Manchester City itu kini sudah efektif dilakukan, sambil menunggu beberapa formalitas. “Dia adalah pesepakbola yang luar biasa dan seseorang yang akan membawa keunggulan kompetitif ke ruang ganti,” manajer Mikel Arteta menegaskan dalam konferensi pers pasca pertandingan.
Kedatangan Zinchenko yang akan datang telah menimbulkan pertanyaan. Bagaimana Arteta berniat menggunakannya? Apakah dia akan bermain sebagai bek kiri atau gelandang tengah?
“Dia bisa bermain di keduanya,” kata Arteta. “Dia adalah pemain nomor 10 alami di awal karirnya dan kami (City, selama menjadi asisten di sana) mengubahnya menjadi bek kiri, yang dapat melakukan banyak hal yang kami inginkan dalam cara bermain kami.” Zinchenko tidak sekadar mengisi A kesenjangan dalam tim – dia mengisi dua.
Ini adalah tema yang berulang di antara rekrutan terbaru Arsenal. Pemain besar mereka musim panas ini – Zinchenko, Gabriel Jesus, dan Fabio Vieira – disatukan oleh ciri yang sama: keserbagunaan.
Zinchenko menawarkan opsi di pertahanan dan lini tengah. Jesus datang ke London Utara untuk bermain sebagai penyerang tengah namun juga nyaman bermain di area sayap. Adapun Vieira, kata pemain berusia 22 tahun asal Portugal itu Atletik dia bisa menjadi tidak. 8, tidak. 10 atau bermain di kedua sayap.
Mereka memberi Arteta pilihan – dan dengan itu fleksibilitas. Hal ini bisa sangat berharga di musim di mana dia dan rekan-rekan manajer Liga Premier sekali lagi diizinkan melakukan lima pergantian pemain.
Ini adalah strategi transfer secara sadar. “Ini adalah salah satu hal (yang kami pertimbangkan) – di mana kami dapat menyesuaikan struktur, formasi, dan rotasi,” kata Arteta. “Kami pikir bermain dengan cara yang berbeda dengan pemain yang sama agar lebih tidak dapat diprediksi jelas penting, dan itulah mengapa kami merekrut pemain-pemain tersebut.”
Kemampuan untuk mengubah hampir setengah dari susunan pemain Anda selama pertandingan liga mana pun pasti akan menghasilkan variasi taktis yang lebih besar – dan Arteta yakin Arsenal membutuhkan skuad yang mampu menangani tuntutan yang meningkat ini. “Akan jauh lebih tidak terduga ketika mencoba mencari tahu apa yang akan dilakukan lawan,” tambahnya. “Itu berubah, jadi apa pun yang Anda rencanakan di awal tidak berarti akan terjadi pada akhirnya.”
Tentu saja, ini bekerja dua arah. Pada pramusim sejauh ini, Arteta bereksperimen dengan berbagai bentuk. Selain menjadi formasi 4-3-3 seperti biasanya, ia menurunkan dua penyerang saat melawan Nurnberg di kamp pelatihan Jerman dan untuk sementara beralih ke tiga bek dalam pertandingan melawan Everton di Baltimore pada akhir pekan.
Arteta tetap menggunakan empat bek seperti biasa melawan tim MLS Orlando, tetapi masih ada elemen eksperimen.
William Saliba dan kawan-kawan melakukan pemanasan usai mengalahkan Orlando City (Foto: David Price/Arsenal FC via Getty Images)
Di babak kedua Ben White menggantikan Cedric di bek kanan. Kembalinya William Saliba, bek tengah kanan lainnya, menjadikan ini prospek yang menarik. Putih tentu saja lebih cocok dengan gaya bek kanan pilihan pertama Takehiro Tomiyasu daripada Cedric – dan pemain dengan kualitas yang lebih sebanding dengan pemain internasional Jepang.
Di lini serang, Eddie Nketiah bertukar posisi dengan Jesus di babak kedua itu. Meski pemain Brasil ini lebih banyak bermain sebagai penyerang tengah, dengan Nketiah di kiri, mereka terkadang bertukar peran. Kombinasi keduanya terjadi menjelang gol kedua Arsenal, dengan Jesus berhasil direbut di kotak penalti Orlando sebelum Nketiah dengan tenang mencetak gol.
Gol Arsenal lainnya datang melalui Gabriel Martinelli dan Reiss Nelson, dengan Facundo Torres menyamakan kedudukan untuk Orlando setelah pertahanan yang ceroboh oleh Pablo Mari dan Nuno Tavares.
Albert Sambi Lokonga adalah salah satu pemain Arsenal yang paling mengesankan, bermain dalam peran yang lebih maju sebagai pemain nomor 8 di sisi kiri. Pemain Belgia berusia 22 tahun itu telah banyak diincar sebagai pemain nomor 6 masa depan, tetapi Arteta sekarang tampaknya tertarik pada fleksibilitasnya.
“Kami berusaha (menemukan) di mana dia merasa nyaman, di mana dia bisa berkembang dengan cara terbaik,” kata Arteta. “Dia sangat nyaman bermain di posisi itu, dan kami ingin mencoba dan melihat apa yang bisa dia bawa di posisi itu. Memang benar sekarang kami juga merindukan Emile (Smith Rowe) dan Fabio (Vieira) di sana, jadi di posisi itu kami agak kekurangan, dan dia melakukannya dengan baik.”
Sejumlah tokoh kunci dari hierarki Arsenal duduk di sekitar Edu dan Zinchenko: kepala eksekutif Vinai Venkatesham dan anggota dewan Tim Lewis hadir, begitu pula Stan dan Josh Kroenke. Arsenal akan senang dengan apa yang telah mereka lakukan sejauh ini, sambil mengakui masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
#Zinchenko hadir untuk @Gudang senjata pertandingan melawan Orlando City kemarin Kesepakatan sudah selesai….COYG 💪🏿💪🏿🔴⚪️ https://t.co/Ph9ZNNxNNj
— piusakena (@piusakena) 21 Juli 2022
Sebagian besar fokusnya sekarang adalah pada pengeluaran.
Arsenal membawa skuad beranggotakan 33 orang ke Amerika – jumlah yang berat. “Kami harus mengambil beberapa keputusan mengenai pemain yang tidak akan kami gunakan secara konsisten dan bersikap adil serta terus terang terhadap mereka,” kata Arteta. “Ini adalah proses yang akan segera dimulai.”
Sementara itu, Arteta akan terus menggunakan pertandingan pramusim ini untuk melakukan penyesuaian dan penyesuaian.
Aturan lima pemain pengganti, dan peningkatan tuntutan taktis yang mungkin diberikan, tidak pernah jauh dari pikirannya.
Dalam olahraga yang dapat mengembangkan kualitas seperti catur, Arteta menginginkan sebanyak mungkin bidak yang fleksibel di papan.
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)