Nasib Arsenal dalam empat pekan terakhir memang buruk.
Mereka kehilangan dua pemain terbaiknya karena cedera lutut ACL yang dideritanya dalam dua momen sehari-hari selama pertandingan.
Gol Beth Mead terjadi ketika dia berusaha meninggalkan bola di pinggir lapangan saat kalah dari Manchester United bulan lalu. Demikian pula, Vivianne Miedema cedera saat merenggangkan bola di lini tengah saat jeda babak pertama yang cukup lancar melawan Lyon pada hari Kamis.
Dapat diandalkan, Miedema tidak menutup-nutupi perasaan seputar cederanya.
“Saya tidak akan memberi tahu Anda bahwa saya akan kembali dengan lebih kuat atau bahwa saya tidak sabar untuk menghabiskan beberapa bulan ke depan di gym. Ini akan sulit dengan banyak hari-hari yang berat (banyak menangis, yang sering kami alami) tapi sayangnya itu bagian dari sepak bola,” tulisnya dalam tweet.
💔🤕🩼
Senang untuk berbagi, ACL saya pecah.
–
P.S. Saya tidak sabar untuk menjadi bos @bmeado9 setidaknya saat ini kita masih memiliki dua ACL yang layak di antara kita 🩼😅 pic.twitter.com/E52GAQP1GI
— Vivianne Miedema (@VivianneMiedema) 19 Desember 2022
Cedera ini akan membawa rasa frustrasi yang lebih besar mengingat kebangkitan pemain berusia 26 tahun itu baru-baru ini.
Setelah diberi waktu istirahat dan memulihkan tenaga pada bulan November, Miedema kembali mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut melawan Juventus (dua kali), Everton dan Aston Villa. Tiga dari gol ini tercipta dalam pertandingan yang dimainkan imbang atau dimenangkan oleh Arsenal dengan selisih satu gol dan sangat penting untuk lolos ke perempat final Liga Champions dan lolos dalam perburuan gelar Liga Super Wanita.
Meski ini akan menjadi pukulan telak bagi Arsenal, namun mereka harus bertahan dan terus maju. Pelatih kepala Jonas Eidevall mengetahui hal tersebut beberapa menit setelah cedera tersebut dan mengatakan timnya harus tetap “100 persen” profesional dalam respons jeda pertandingan melawan Juventus.
Namun, Miedema dan Mead bukan satu-satunya ancaman Arsenal musim ini.
Stina Blackstenius mengakhiri satu tahun di klub dan merupakan pelapis sempurna untuk Miedema. Dinamika kuncinya segera terlihat jelas – Blackstenius akan berada di belakang sementara pemain internasional Belanda akan beroperasi lebih dalam atau di antara lini sebagai pemain nomor 10.
Inilah yang akan terlihat di dunia ideal:
Pemain baru Blackstenius menyamakan kedudukan untuk Arsenal! 🔴
Bola dari Miedema itu SENSASIONAL. 👏 pic.twitter.com/ksmTbykQH8
— Olahraga Langit WSL (@SkySportsWSL) 5 Februari 2022
Arsenal mendapatkan keuntungan dari kemitraan ini, dengan tiga dari lima assist Miedema di paruh kedua musim lalu datang melalui gol Blackstenius. Pemain asal Swedia ini menyelesaikan musim lalu dengan tingkat tembakan per gol terbaik di WSL sebesar 0,4 (mencetak enam gol dari 15 percobaan).
Namun, ini bukan satu-satunya cara bagi pasangan ini untuk berhasil. Seiring berjalannya tahun 2022, Arsenal juga mendapat manfaat yang sama dari tindakan Blackstenius yang tidak egois. Ini adalah tema permainannya sejak awal (dia terus-menerus menyeret pemain keluar dari posisinya, melakukan hal yang sama saat melawan Chelsea pada bulan Februari), namun dia menjadi lebih kuat di musim ini.
Misalnya, gol kemenangan Miedema melawan Juventus kurang dari dua minggu lalu datang dari salah satu saluran Blackstenius.
Memiliki seseorang yang tidak hanya mampu meregangkan pertahanan, tetapi juga tegas dan banyak akal ketika mendapatkan bola telah mengangkat Arsenal. Terus memanfaatkannya di bulan-bulan Miedema dan Mead akan absen adalah suatu keharusan karena ini memberi Arsenal keunggulan nyata dalam serangan mereka.
Bersama Blackstenius, Caitlin Foord tampil efisien di sayap kiri.
Mirip dengan Miedema, pemain Australia itu diberi istirahat panjang setelah berkompetisi di Piala Asia pada bulan Januari dan Februari (seperti rekan klub dan negaranya Steph Catley). Keduanya kembali ke Arsenal dan menikmati peningkatan performa yang mirip dengan Miedema, dengan empat gol dan tiga assist Foord di liga terjadi setelah turnamen.
Dia membawa performa itu ke musim ini dan terus menjadi ancaman – dan tidak hanya dalam hal mencetak gol.
Dia sering menjadi pemain yang mampu membongkar pertahanan, terus-menerus memainkan full-back dan menunjukkan kemampuan terbaiknya di ruang sempit untuk menciptakan peluang mencetak gol bagi dirinya sendiri dan orang lain. Laga-laga awal melawan Brighton dan Tottenham menjadi contoh terbaik dari kinerjanya saat ia berhasil mencetak gol sebelum rekan satu timnya mengambil keuntungan.
Pemain berusia 28 tahun ini mencatatkan lima assist WSL musim ini (bersama kedua di liga dan hanya tertinggal dari pemain Chelsea Guro Reiten dengan sembilan assist), namun ia perlu menambah jumlah assistnya sebanyak satu gol.
Secara defensif, pasangan ini juga agak terhubung.
Saat Arsenal menekan, mereka memasang jebakan. Ini dimulai dengan Miedema berbaris bersama Blackstenius untuk memimpin tim di sebelah kanan mereka (kiri lawan) di mana Frida Maanum dan Katie McCabe bergabung untuk memenangkan penguasaan bola dan dengan cepat menyebarkannya ke kiri ke Foord. Ini bekerja secara konsisten melawan Juventus dan bahkan menghasilkan gol tersembunyi untuk Blackstenius dari umpan Foord.
Arsenal masih memiliki pertandingan grup Liga Champions melawan FC Zurich besok (Rabu) sebelum libur musim dingin, namun menjelang tahun baru akan ada beberapa teka-teki yang harus diatasi. Blackstenius dan Foord harus menjadi lebih produktif di bawah sorotan yang semakin meningkat. McCabe telah mengambil posisi sayap kanan saat Mead absen, namun pertanyaannya adalah siapa yang mengisi posisi No.10?
Maanum unggul sebagai gelandang yang lebih berorientasi ke depan, yang dikeluarkan Miedema dari tim di awal musim. Itu seharusnya cukup untuk sebagian besar pertandingan, namun dalam kekalahan pekan lalu dari Lyon, ketidakmampuan Arsenal menguasai bola saat berada di bawah tekanan menimbulkan masalah. Jordan Nobbs akan menjadi solusi untuk itu dengan kemampuan teknisnya, tetapi hanya bermain 90 menit sekali dalam 13 penampilan sejauh musim ini. Kim Little juga lebih sering digunakan oleh Eidevall sebagai gelandang yang lebih dalam, tetapi bisa bergerak maju jika dia kembali ke starting line-up.
Arsenal mempunyai cara untuk bertahan tanpa Miedema dan Mead tetapi, baik cedera atau tidak, memulai musim ini dengan tujuan untuk melakukan lebih dari itu – mereka bertujuan untuk menantang lawan mereka untuk meraih trofi.
Mereka masih bisa melakukannya. Jendela transfer Januari mungkin perlu memainkan peran yang lebih besar agar hal itu bisa dipastikan, namun paruh pertama musim ini telah memberi mereka platform yang bagus.
Tidak ada keraguan bahwa ini akan sulit tanpa dua pemain terbaik Eropa, tapi inilah saatnya para pendukung perlu menunjukkan kepada dunia luar apa yang telah dan dapat terus mereka lakukan.
(Foto: Julian Finney/Getty Images)