Malam tandang Liga Champions di bawah lampu. Lyon v Arsenal dan Chelsea v Paris Saint-Germain – dua pertandingan dalam dua hari, creme de la creme sepak bola wanita Inggris dan Prancis saling berhadapan.
Kedua pertandingan diadakan di Prancis, tetapi Inggris keluar sebagai pemenang. Kemenangan 5-1 Arsenal atas juara bertahan Lyon menetapkan standar tinggi dan 24 jam kemudian Chelsea pulang dengan kemenangan berharga 1-0 atas PSG.
Namun seperti apa kompetisi top Eropa bagi para penggemar traveling? Dan apa hasil yang dapat kita peroleh mengenai posisi tim-tim WSL di kalangan elite Eropa? Atletik telah menemukan.
Tara Cheetham, seorang guru dari Oxfordshire, adalah anggota Suporter Wanita Arsenal. Itu adalah perjalanan pertamanya untuk menonton pertandingan Liga Champions dan itu sangat berbeda dari apa yang diharapkan di pertandingan putra.
Sebelum kick-off, penggemar Arsenal bertemu OL Ang’Elles, kelompok pendukung Lyon, di bar Ninkasi di sebelah stadion Groupama Lyon.
“Sejak saat itu, fans Lyon sangat menyambutnya,” kata Tara Atletik. “Mereka mengirim pesan kepada kami sebelumnya untuk bertemu untuk minum. Ini menciptakan lingkungan yang sangat menyenangkan bagi semua orang untuk mengenal satu sama lain dan berbagi permainan wanita. Beda sekali dengan laki-laki.”
Kami tiba dan bertemu beberapa teman baru… 👋 @OLAngAll#UWCL #OnsIsDieArsenal #BanggaUntukMendukung 🔴 https://t.co/SkZskAAEZj pic.twitter.com/rtzzBsxCkD
— Klub Suporter Wanita Arsenal (@ArsenalWomenSC) 19 Oktober 2022
Ada sekitar 8.000 penonton – 40 di antaranya adalah fans tandang – mencoba menciptakan suasana di dalam stadion, namun terkadang terasa menakutkan di arena berkapasitas 59.186 orang.
Lyon memainkan sebagian besar pertandingan mereka di pusat pelatihan mereka, yang hanya dapat menampung 1.500 orang. Ada seruan dari OL Ang’Elles untuk membangun stadion berkapasitas sedang sebagai batu loncatan untuk mengembangkan basis penggemar reguler. Klub menyadari perlunya meningkatkan dukungan dan baru-baru ini menunjuk kepala pemasaran sepak bola wanita.
Kemewahan dalam permainan wanita adalah hubungan dekat para pemain dengan penggemar. Dengan tanda bertuliskan “Guest Mead’s on fiiire” – sebuah anggukan pada keterangan gambar yang menyebutkan runner-up Ballon d’Or Beth Mead sebagai “tamu” Vivianne Miedema di Ballon d’Or – Mead menyanyikan lagunya bersama para penggemar, sementara Manuela Zinsberger disambut dengan ucapan selamat ulang tahun.
Usai pertandingan, sebaran anggur buatan sendiri, baguette, dan pate menunggu para pendukung Arsenal yang berkunjung di luar stadion meski skornya memalukan 5-1.
Gaya Perancis 🇫🇷
Terima kasih banyak kepada para penggemar Lyon 🥂 #OLYARE | #UWCL | @90 menit_Sepak Bola pic.twitter.com/83QQoNS0Tp
— Gadis di Bola (@GirlsontheBall) 19 Oktober 2022
“Menang atau kalah, menyenangkan memiliki lingkungan yang ramah dan berbicara tentang sepak bola wanita,” kata Tara. “Ini sangat istimewa. Pada suatu saat, lampu padam. Semua orang mengeluarkan ponsel mereka dan mulai bernyanyi.
Saat lampu di stadion padam, apa yang Anda lakukan?
Tentu saja menyanyikan lagu tengah malam. 🎶 Terima kasih @OLAngAll untuk menjaga kami dengan baik. pic.twitter.com/2BFEF82fMD
— Gadis di Bola (@GirlsontheBall) 20 Oktober 2022
“Saya pasti akan pergi lagi. Ada lebih banyak komunitas dan lebih banyak minat dalam perjalanan untuk menciptakan nuansa Liga Champions. Saya belum pernah mengalami hal ini sebelumnya.”
Kereta api 90 menit ke utara menuju Paris dan ada suasana yang sangat berbeda di antara 5.000 penggemar di Stade Jean-Bouin, sangat dekat dari Parc des Princes, rumah bagi Neymar, Nuno Mendes dan Presnel Kimpembe, yang berada di tribun. pada hari Kamis.
PSG Ultras, yang merupakan seperlima dari penonton, mengisi soundtrack pertandingan “Allez, Paris, allez!”, ejekan, peluit, dan permainan drum yang tak henti-hentinya. Mereka silih berganti dari meloncat-loncat hingga bergoyang-goyang dengan lautan panji-panji merah biru yang dikibarkan tinggi-tinggi, sebuah gambaran kaleidoskopik yang menipu mata.
🥁 Penggemar PSG ada di sini untuk berpesta 🥁#PSGCHE | #UWCL | #GOTBLive | @90 menit_Sepak Bola pic.twitter.com/EFZAZkWYpJ
— Gadis di Bola (@GirlsontheBall) 20 Oktober 2022
Bagi Millie Bright, yang secara teknis penyelesaian luar biasa di tiang jauh membuat perbedaan pada malam itu, hal tersebut memberikan efek sebaliknya.
“Saya menyukainya, sejujurnya,” katanya. “Suasananya sangat bagus dan membawa banyak intensitas. Saya menerimanya. Ketukan drum membuat Anda bersemangat, meningkatkan adrenalin Anda. Sangat brilian untuk dimainkan. Kami membutuhkan atmosfer itu dalam pertandingan putri.”
Ke-25 fans Chelsea yang duduk terisolasi di tribun sebelah, dengan spanduk bertuliskan “Chelsea Women On Tour” tersampir di pagar, mencoba untuk menyamai teriakan para Ultra, tetapi tidak berhasil.
Intimidasi mereka tidak mengganggu Kerrie Evans, anggota Kelompok Suporter Wanita Chelsea, yang ingin mendukung timnya meski harus menghadapi krisis biaya hidup dan pemogokan di Prancis.
“Saya tahu apa yang diharapkan,” katanya Atletik. “Saya menyukainya, saya mendukung tim Anda. Fakta bahwa Chelsea menjadi tim pertama, selain Lyon, yang mengalahkan PSG di Liga Champions sejak Wolfsburg pada tahun 2016 adalah hal yang lebih penting.”
Kita semua mengikuti Chelsea 💙 pic.twitter.com/JA5pJWSl15
— Grup Suporter Wanita Chelsea (@ChelseaWomenSG) 20 Oktober 2022
Chelsea bisa dan seharusnya mencetak lebih banyak gol melawan tim PSG yang tidak memiliki ancaman serangan hanya dengan satu tembakan tepat sasaran. Tim asal Prancis ini kesulitan melawan tekanan Chelsea dan secara teknis dan fisik menjadi yang terbaik kedua dalam duel individu.
“Mereka secara atletik lebih baik dari kami dan oleh karena itu kami hanya dapat mengimbangi dan mengimbangi perbedaan atletik ini melalui teknik dan kerja tim,” kata Gerard Precheur, pelatih kepala PSG.
“Keunggulan teknisnya hilang. Kami memiliki harta benda yang sangat bagus. Kami menciptakan beberapa peluang, tidak banyak. Anda memerlukan bakat dan kualitas individu sebagai striker untuk menyelesaikannya.”
PSG tidak memiliki pengganti penyerang bintang Marie-Antoinette Katoto, yang absen karena cedera ACL, dan meski mengutak-atik formasi, mereka tidak dapat menemukan cara untuk menghancurkan Chelsea.
Lieke Martens, rekrutan PSG musim panas dari Barcelona, juga absen karena sakit, namun Precheur mengatakan mereka tidak bisa menjadikan cedera sebagai alasan dan mengakui ada tekanan untuk tampil melawan Real Madrid pekan depan.
Meski baru satu laga dan jalan yang harus ditempuh di turnamen masih panjang, start buruk Lyon dan PSG menandakan pergeseran posisi Inggris di sepakbola Eropa.
“Pada tahun-tahun yang lalu, mungkin tidak terpikirkan bahwa tim-tim Inggris akan datang ke Prancis dan memenangkan pertandingan seperti ini,” kata manajer umum Chelsea Paul Green, menggantikan Emma Hayes, yang sedang dalam masa pemulihan dari histerektomi darurat.
“Lima atau enam tahun yang lalu tim-tim Inggris tidak akan berada di posisi ini. Ini benar-benar positif untuk Liga Inggris dan menunjukkan sejauh mana kemajuannya.”
Efek dari WSL menjadi profesional sepenuhnya selama enam tahun terakhir dan kekuatan liga mulai membuahkan hasil.
“Untuk berada di WSL, Anda harus menjadi tim penuh waktu,” tambah Green. “Di negara lain di Eropa hal ini tidak terjadi. Anda dapat memiliki empat atau lima tim yang bekerja penuh waktu dan sisanya paruh waktu.
“Pertandingan kami minggu demi minggu memiliki intensitas tinggi. Tim mana pun bisa mengalahkan tim lain pada hari tertentu. Anda harus berada dalam kondisi terbaik setiap minggunya di setiap pertandingan, daripada hanya menjalani beberapa pertandingan bagus dalam satu musim. Daya saing WSL-lah yang diharapkan akan membantu kami dan Arsenal melaju jauh di turnamen ini.”
Hal ini jelas menimbulkan rasa frustrasi di Perancis. Liga ini masih belum sepenuhnya profesional dan Lyon serta PSG membutuhkan lebih banyak pertandingan kompetitif reguler serta kesepakatan penyiaran yang menarik secara finansial. Masalah ini meluas ke Eropa, seperti yang dirujuk oleh pemenang Ballon d’Or dua kali Alexia Putellas setelah final Liga Champions.
Precheur menambahkan: “Orang Inggris tahu bagaimana melakukannya. Kami tidak akan mengajari mereka cara berbisnis. Mereka adalah raja dunia pada level itu.”
Meskipun Arsenal dan Chelsea memberikan peningkatan kepercayaan diri atas hasil ini, mereka tidak boleh berpuas diri karena masih banyak tim berkualitas tinggi di Eropa: Barcelona mengalahkan Benfica 9-0 minggu ini.
Meski begitu, Lyon dan PSG ingin membalas dendam ketika mereka mengunjungi Inggris untuk pertandingan grup kedua – kali ini tahun lalu Chelsea menang di Juventus hanya untuk kehilangan poin di kandang, yang menyebabkan mereka tersingkir sebelum babak sistem gugur.
“Musim lalu sudah berakhir,” kata Bright. “Kami membuat terlalu banyak kesalahan besar di kompetisi itu. Ini adalah perjalanan, musim, dan grup baru, jadi ya, kami berada di jalur yang benar.”
“Mungkin (kemenangan) mulai mengubur beberapa hal buruk yang terjadi tahun lalu, namun kami harus menunjukkan bahwa kami cukup baik di seluruh grup,” kata Green.
Dia menambahkan: “Ada tekanan untuk memenangkan turnamen apa pun yang kami ikuti, kami ingin menang. Kami tidak menghindar darinya. Kami memiliki grup yang cukup bagus untuk bersaing di semua level. Namun untuk memenangkan hadiah terbesar, Anda membutuhkan banyak keberuntungan di pihak Anda. Anda membutuhkan segala sesuatunya untuk terjadi dengan cara yang benar pada waktu yang tepat.
“Kami memberikan tekanan pada diri kami sendiri untuk memenangkan setiap trofi yang kami raih di setiap musim. Selama sembilan hingga 10 tahun terakhir, kami memiliki sejarah sukses yang sangat baik. Kami tidak melihatnya sebagai tekanan ekstra.”
Liga Champions masih dalam tahap awal, namun penampilan tim-tim Inggris telah mengirimkan sinyal ke seluruh Eropa.
(Foto teratas: Valerio Pennicino/UEFA via Getty Images)