TEMPE, Ariz. — Kenyataan baru terlihat pada Sabtu malam. Kenny Dillingham, koordinator ofensif berusia 32 tahun di Oregon, baru saja melatih kekalahan mengecewakan di Oregon State. Dari Corvallis, Dillingham, istrinya Bri dan putra mereka Kent menaiki penerbangan pribadi ke Arizona.
“Saya pikir itu mungkin tidak mengenai dia sampai kami terbang di atas pusat kota (daerah Phoenix), dan itu seperti, ‘Ya Tuhan. Kami kembali ke rumah,’” kata Bri Dillingham.
Arizona State menawarkan untuk menempatkan keluarga Dillingham di sebuah suite. Dillingham mengatakan kepada majikan barunya bahwa mereka hanya akan tinggal di rumah, tempat semuanya dimulai 15 tahun lalu. Olahraga selalu menjadi bagian besar dari keluarga Dillingham. Ketika Kenny berusia 4 tahun, John Dillingham duduk bersama putranya di sofa kulit hitam di rumah mereka di Scottsdale dan belajar matematika dengan cara yang unik.
“The Cardinals tertinggal 3, tapi mereka hanya mencetak satu touchdown. Siapa yang berada di depan dan seberapa banyak? Dan bagaimana jika Rams menambahkan gol lapangan?”
Dillingham mempunyai pikiran untuk menciptakan sesuatu. Setelah cedera lutut mengakhiri karir sepak bola sekolah menengahnya, dia mulai melatih di Chaparral High dan melakukan pelanggaran universitas pada usia 21 tahun. Saat menghadiri kelas di Arizona State, dia membayangi koordinator ofensif program sepak bola, Mike Norvell, menghadiri pertemuan, sesuatu yang ayahnya bahkan tidak tahu dia lakukan.
Ketika karir Dillingham berkembang, membawanya ke Memphis dan Auburn, Florida State dan Oregon, satu pemikiran tetap ada di benak keluarganya: “Bukankah menyenangkan jika suatu hari . . .”
Sejak pekerjaan di Arizona State dibuka pada bulan September, Dillingham telah dikaitkan dengan posisi tersebut. Mengingat akarnya, itu adalah pergaulan yang mudah. Sulit bagi keluarga untuk tidak terlalu bersemangat. “Sampai hal seperti ini benar-benar terjadi, Anda masih harus mencubit diri sendiri dan berkata, ‘Apakah ini nyata?'” kata John Dillingham.
Tiba-tiba saja. Sabtu malam di rumah orang tuanya, keluarga Dillingham merayakannya dengan keripik dan salsa. Dillingham masuk ke San Tan Ford Club di Sun Devil Stadium pada hari Minggu, hari pertamanya bekerja. Mengenakan setelan gelap, dia duduk saat presiden sekolah Michael Crow dan wakil presiden atletik Ray Anderson membahas proses pencarian. Kemudian giliran Dillingham.
Dia bertahan 10 detik sebelum menangis.
Konferensi pers hari Minggu tidak seperti perkenalan yang dilakukan Arizona State dalam beberapa waktu terakhir. Ini menampilkan pelatih kepala berusia 32 tahun, yang termuda di Power 5, yang menantang basis penggemar yang stagnan. Ini menampilkan booster lama yang meningkatkan dan menjanjikan $1 juta untuk membantu tujuan tersebut. Hal ini juga dapat menjawab pertanyaan tentang Anderson dan kepemimpinan program.
Berikut lima hal yang perlu Anda ketahui:
Gairah dan emosi Dillingham tidak bisa dipandang mata
Saat Dillingham berbicara, suaranya tidak keluar dari mulutnya, melainkan dari dadanya. Itu kuat dan meyakinkan, suaranya berderak selama 15 tahun melatih. Di lapangan, dia mengejar permainan besar, berlari dan berteriak, orang yang paling bersemangat di lapangan.
Di Auburn, Dillingham pernah merayakan komitmen perekrutan dengan melakukan “the worm”, sebuah gerakan breakdance yang tersentak-sentak. Dillingham kemudian menjelaskan, “Ketika Anda tidak atletis, Anda harus menemukan beberapa gerakan tarian yang dapat Anda lakukan. Itulah satu-satunya gerakan yang saya dapat.”
Dillingham bahkan tidak menyebutkan filosofi ofensifnya sampai menit-menit terakhir konferensi pers pada hari Minggu. Dia tidak menyebutkan bahwa di bawah pengawasannya, Oregon berada di peringkat kedelapan di FBS dalam hal mencetak gol (39,7 poin per game) dan keempat dalam total pelanggaran (507,8 yard per game). Sebaliknya, dia membahas apa yang diperlukan untuk membawa Arizona State ke tingkat yang lebih tinggi.
“Satu-satunya hal yang akan Anda dapatkan dari saya, saya adalah diri saya sendiri,” kata Dillingham sambil menangis. “Saya adalah orang yang sama yang saya datangi untuk bekerja setiap hari. Saya merasa seperti berada di sini. Dipicu untuk menjadi Setan Matahari. Apa yang dibutuhkan tempat ini agar sukses — sudah sukses, kita sudah melihatnya. Kepemimpinan dari atas hingga bawah selaras. Kita membutuhkan seluruh Lembah ini untuk bersatu. … Kita membutuhkan semua yang dimiliki Lembah ini, semuanya. Karena aku.”
Sepanjang proses pencarian, Crow dan Anderson mewawancarai Dillingham melalui Zoom. Itu terjadi dengan cara yang sama.
Anderson: “(Semangatnya) melonjak dari layar. Hal yang mengesankan tentang dia adalah tidak ada kepalsuan. Dia menjawab pertanyaan-pertanyaan secara langsung tanpa terlihat sombong bagi seorang pria muda.”
Kraai: “Dulu aku dapat penilaian, review, dan masukan dari orang lain, jadi aku lihat, apa isi hati orangnya? Apa yang dimaksud dengan kecerdasan seseorang, dan apakah mereka terlihat seperti itu? Dia persis seperti apa yang terlihat.”
AD tidak akan kemana-mana
Anderson menguraikan proses pencarian tetapi tidak memasukkan secara spesifik. Direktur atletik tampaknya mengambil pengecualian terhadap laporan bahwa Arizona State lambat bergerak setelah memecat pelatih sebelumnya Herm Edwards pada bulan September. “Proses dalam melihat ke depan telah dimulai bulan lalu,” kata Anderson.
Arizona State meminta Korn Ferry, sebuah perusahaan konsultan, untuk membantu pencariannya. Universitas juga memiliki komite pencarian internal dan meminta masukan dari mantan pemain mengenai kandidat. Mantan bek bertahan Darren Woodson baru-baru ini mengonfirmasi hal tersebut Atletik bahwa dia telah dihubungi. Anderson juga mengatakan mantan gelandang ofensif Juan Roque dan pemain belakang Brock Osweiler termasuk di antara mereka yang terlibat.
Konsensusnya, menurut Anderson: Dalam lanskap NIL, pelatih kepala baru harus berhubungan dengan atlet pelajar “zaman baru”. Energik. Fleksibel. Inovatif.
Dillingham akan memulai dengan kontrak standar lima tahun, jumlah maksimum yang diizinkan negara bagian. Jika NCAA dikenakan denda akibat penyelidikan NCAA atas pelanggaran perekrutan, kontrak dapat diperpanjang. “Itu sebenarnya bisa menguntungkannya, memberinya waktu tambahan,” kata Crow. Arizona State belum merilis kompensasi Dillingham, namun gaji tahunannya diperkirakan berada di kisaran $3,8 juta. Dia memperoleh $1 juta di Oregon.
Ditanya tentang masa depan Anderson, kata Crow Atletik keputusan untuk mempertahankan direktur atletik lebih dari sekadar sepak bola.
“Atletik berada dalam posisi yang sangat bagus,” kata Crow. “Secara akademis atlet kita yang lulus sangat banyak. Jenis pelatih yang kami pekerjakan. (Tapi) kami tampil buruk di sepak bola. Kami merenovasi stadion, dan itu merupakan hal yang luar biasa. Tidak ada dukungan publik dalam hal ini. Jadi, secara keseluruhan, kami membuat kemajuan besar. Sekarang ini (sepak bola) harus berhasil.
“Jadi saya mendukung Ray dan pekerjaan yang dia lakukan serta kemajuan yang telah dia capai. Tapi saya mengambil pandangan total. Kebanyakan orang hanya melihatnya dari sudut pandang satu hal.”
Donor menjanjikan $1 juta kepada ASU Collective
Dalam perjalanannya ke konferensi pers hari Minggu, Nap Lawrence bertanya-tanya apakah Dillingham akan mempertahankan pelatih sementara Shaun Aguano. Booster lama Arizona State – lulusan tahun 1962 – sangat menghormati Dillingham dan Aguano. Memiliki keduanya pada staf yang sama, katanya, akan menempatkannya di “surga babi.”
Saat dia mencapai Stadion Sun Devil, Lawrence mengetahui Aguano akan bertahan. Dia menyusun rencana. Karena dia baru saja menjual sebagian besar lahan pertaniannya, Lawrence memutuskan untuk memberikan sumbangan.
Dua puluh menit setelah konferensi pers, Lawrence berdiri dan mengumumkan bahwa dia akan menyumbangkan $1 juta kepada Sun Angel Collective, yang membantu para atlet mendapatkan peluang dukungan. Dillingham berdiri dan bertepuk tangan. Pasar nama, gambar, dan rupa adalah area di mana Arizona State membutuhkan banyak bantuan. “Ini sudah dapat dikurangkan dari pajak, bukan?” Lawrence dengan bercanda memberi tahu ruangan itu.
“Saya pikir apa yang dikatakan (Dillingham) tepat sasaran,” kata Lawrence kemudian. “Kami memiliki lebih banyak alumni dibandingkan sekolah lain mana pun di Amerika yang tinggal di Arizona dan di luar Arizona. Ada lebih banyak orang selain saya yang mempunyai lebih banyak uang daripada saya di luar sana yang mampu melakukan hal-hal seperti itu. Bahkan hadiah kecil pun membantu.”
Personil yang akan ditentukan
Dillingham ingin mengumumkan pada konferensi pers bahwa dia berencana untuk mempertahankan Aguano, yang mencatat rekor 2-7 sebagai pelatih sementara. (Arizona State selesai 3-9.) Ketika tidak ada yang bertanya, dia hanya bertanya kepada reporter, “Bisakah Anda bertanya kepada saya apakah kami mempertahankan Shaun Aguano?” Ketika reporter melakukan apa yang diinstruksikan, Dillingham menanggapinya dengan semangat.
“Ya!”
“Shaun telah melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Dillingham. “Siapapun yang pernah bertemu dengannya akan menghormatinya. Dia membawa kegembiraan bagi Anda saat Anda melihatnya di dalam ruangan. Dan tidak banyak orang yang bisa melakukan itu.”
Dillingham tidak mengungkapkan rencana untuk stafnya yang lain, namun dia mengatakan sebagian besar stafnya akan memiliki akar dan koneksi di Arizona. Para asisten yang tersisa kemungkinan akan mengetahui pada hari Senin apakah mereka akan tetap tinggal. Tidak lama setelah konferensi pers, Asosiasi Pelatih Sepak Bola Arizona men-tweet pesan kepada para pelatih sekolah menengah negeri bahwa Dillingham akan bersama mereka pada Minggu sore.
Urutan pertama bisnis adalah HUBUNGAN.🌵
Seluruh HK menerima link Zoom melalui email!
Jika Anda seorang pelatih sekolah menengah, DM untuk mendapatkan tautannya! #AzFCA🏈 pic.twitter.com/NY8BhSZp1a
— AzFCA (@AzFBCoaches) 27 November 2022
“Saya punya rencana untuk apa yang saya inginkan, dan terkadang rencana itu, jika Anda menginginkan hal terbaik yang bisa Anda dapatkan, Anda harus bersabar,” kata Dillingham. Itu mungkin berarti beberapa asisten yang diinginkan Dillingham masih menjadi pelatih.
Usia bukanlah segalanya
Dillingham selalu ditanya tentang usianya di setiap pemberhentian karirnya. Jelas, ini bukan mata pelajaran favoritnya. Tapi ini relevan. Dia adalah pelatih kepala tanpa pengalaman melatih kepala. Anderson mengakui bahwa awalnya dia memiliki kekhawatiran tersebut — “Apakah dia benar-benar siap?” – tapi itu tidak bertahan lama. Dia mengatakan percakapan dengan direktur atletik Oregon Rob Mullens membantu.
“Dia sangat tegas,” kata Anderson. “Dia berkata, ‘Ray, dia berusia 32 tahun, kawan, tapi dia belum berusia 32 tahun.’ Bukan dari segi kepemimpinannya, tapi dari segi ketajaman sepak bolanya.”
Ditanya tentang usia, Dillingham mengatakan ini tentang berhubungan dengan manusia. Saat berada di Auburn pada tahun 2019, dia mengatakan kepada reporter bahwa pendekatannya sederhana. Dia menyukai orang. Dia suka menemukan cara untuk terhubung dengan orang lain. “Menurutku itu menyenangkan,” kata Dillingham sambil menunjukkan kepada reporter bahwa mereka memiliki potongan rambut yang sama. Begitulah cara dia berencana menangani pembangunan kembali di Arizona State.
“Dia selalu sangat tulus,” kata Bri Dillingham. “Itu berasal dari hatinya. Apa yang dia katakan kepadamu selalu merupakan kebenaran.”
(Foto milik Doug Haller)