Semua orang berspekulasi, tapi tidak ada seorang pun Sungguh tahu ke arah mana gelandang bintang lima New Orleans (La.) Arch Manning Isidore Newman menuju. Ke mana dia menuju, ketika dia mengumumkan apa arti komitmennya, semua itu, adalah campuran sempurna yang menjadikan sepak bola perguruan tinggi merekrut apa adanya – badai rumor, segmen televisi, penampilan radio, dan postingan di papan pesan.
Jadi ketika kami mendapat jawabannya pada hari Kamis – di mana Manning pada akhirnya akan memilih untuk pergi ke sekolah – itu terjadi dalam sekejap. Itu keras dan sunyi pada saat bersamaan.
Itu adalah sebuah karya seni. Itu sangat puitis. Itu adalah Manning.
Manning, pangeran kerajaan sepak bola, memecah keheningannya tanpa mengatakan apa pun selain memberikan informasi yang diinginkan orang-orang. Dia memposting foto dirinya mengenakan kemeja Texas putih dengan pesan sederhana: “Berkomitmen pada Universitas Texas. #HookEm.”
Didedikasikan untuk Universitas Texas. #HookEm pic.twitter.com/jHYbjBaF5K
— Arch Manning (@ArchManning) 23 Juni 2022
Tidak ada monolog panjang, tidak ada ucapan terima kasih, tidak ada alasan yang diberikan, tidak ada penjelasan tentang rencana masa depannya, tidak lebih. Itu adalah keputusannya, lalu keluar. Kembali ke keheningan.
“Arch tidak menyesal tentang siapa dia,” kata pelatih kepala Isidore Newman Nelson Stewart. “Itulah yang membuatnya hebat.”
Manning dibangun menjadi mesin sensasi sepak bola perguruan tinggi. Tingginya 6 kaki 4 inci, memiliki tubuh kokoh seberat 220 pon, lengan roket, rambut coklat keemasan dan merupakan anggota keluarga pertama sepak bola. Pamannya adalah Peyton dan Eli Manning, dan kakeknya, Archie Manning, adalah seorang legenda. Campurkan semuanya dan dia adalah tambang emas NIL. Tapi dia juga pemain yang bisa memberikan program putus asa untuk kembali menjadi penantang kejuaraan nasional.
Menyebutnya sebagai penyelamat adalah pernyataan yang meremehkan — tanyakan saja kepada penggemar Texas.
Menariknya, itulah yang didapat Texas pada hari Kamis, kurang dari setahun setelah Quinn Ewers – mantan rekrutan nomor satu di negara itu – dipindahkan dari Ohio State ke Texas. Jika Ewers, yang bermain di Southlake (Texas) Carroll di pinggiran kota Dallas, adalah penyelamat Texas, apa pendapat Manning?
Jika Anda dapat menemukan kata-katanya, terapkanlah. Satu hal yang pasti: Komitmen Manning membuat Anda ingin berteriak sekuat tenaga:
“TEXAS KEMBALI!!!”
Itu menjadi lelucon. Namun setelah mendapatkan komitmen dari Manning – pemain keseluruhan No. 1 di kelas 2023 dengan nilai sempurna 1.000 – Texas jelas mengambil langkah besar ke arah yang benar. Jika Anda memikirkan arti komitmen ini secara simbolis, hal ini hampir sama pentingnya dengan apa pun yang dapat dilakukan di lapangan. Manning bisa saja pergi kemana saja. Namun setelah semua kunjungan, penelitian, dan pemikirannya, dia memutuskan bahwa Texas – sebuah program yang hanya memenangkan lima pertandingan pada tahun 2021 – adalah tempat terbaik baginya untuk mengejar karir sepak bola perguruan tinggi yang pastinya tidak akan terlupakan.
Tetapkan nilai untuk itu.
Berikan nilai kepada seorang anak yang memakai topi bola, mengemudikan truk dan menjemput semua temannya serta berkendara ke dan dari sekolah setiap hari. Dan dia sama seperti Peyton — mantan rekrutan tingkat atas yang berteman dengan prospek tingkat elit lainnya dan menelepon mereka pada hari dia berkomitmen di Tennessee. Arch Manning tidak pernah di depan kamera atau memposting pesan Twitter yang menarik cinta palsu dari penggemar sepak bola perguruan tinggi anonim, tapi dia berada di pesan teks grup dengan 100 pemain teratas dari pantai ke pantai. Anda dapat bertaruh bahwa ponsel Manning sedang berdering saat ini — bukan hanya karena komitmennya, tetapi karena prospek top lainnya yang ingin bermain dengannya kini sedang mempertimbangkan Texas.
“Dia sangat sosial,” kata Stewart. “Dia sangat populer. Dia selalu dikelilingi oleh teman-teman, yang banyak dia miliki sejak dia berada di pra-K di Newman. Dia hanya tidak terjebak dalam apa yang mungkin dilakukan orang lain. Kami tidak pernah membahas hal-hal seperti NIL atau konferensi atau seragam yang dipakai tim. Dia hanya tentang sekolah, menjalin hubungan dan menjalin hubungan dengan seluruh staf. Bukan hanya pelatih kepala, tapi koordinator ofensif, pelatih kekuatan, staf perekrutan, semuanya. Tapi yang terpenting baginya? Berkumpul bersama di ruang ganti.”
Menyenangkan sekali berkumpul bersama teman-teman tadi malam. pic.twitter.com/6M0nYz5ZlD
— Eli Manning (@EliManning) 23 Juni 2022
Sejak awal perekrutan Manning, selalu ada kekurangan orang yang akan memberi tahu Anda bahwa dia dinilai berlebihan, bahwa dia tidak akan menjadi prospek bintang lima jika dia berasal dari Smith. Tapi semua evaluasi mengarah kembali pada hal yang sama – dia layak untuk dihebohkan.
Bagian dari proses evaluasi dengan quarterback juga tidak berwujud. Jadi bagaimana Anda menilai seorang anak yang mengutamakan sepak bola dan hubungan, bukan drama tentang menjadi rekrutan paling paham media sepanjang masa? Jika Manning ingin mengubah perekrutannya menjadi film dokumenter, Netflix akan sudah berada di depan pintu rumahnya sebelum telepon dimatikan. Jika dia menginginkan uang NIL, dia akan mendapat lebih banyak sponsor daripada apa yang harus dia lakukan. Flo dari Progressive harus belajar bagaimana merangkai permainan kata-kata sepak bola menjadi sebuah iklan yang mendesak Anda untuk menggabungkan asuransi rumah dan mobil Anda. Ini adalah seorang anak yang memiliki semua yang dia inginkan di ujung jarinya. Uang, perhatian, sensasi, profil, semuanya diperebutkan.
Tapi yang dia pedulikan hanyalah bermain bola.
“Saya bekerja dengan Arch sebagai gelandang muda,” kata Dave Cutcliffe, pelatih lama perguruan tinggi dan teman keluarga Manning yang merekrut Peyton ke Tennessee dan Eli ke Ole Miss. “Dia memiliki kecintaan yang mendalam pada permainan ini. Dia memiliki kecintaan yang mendalam pada kompetisi dan kemenangan.”
Jadi yang Anda dapatkan adalah prospek yang tidak berbicara dengan wartawan dan dengan sengaja memilih nomor seragam yang berbeda dari yang dipakai kakek, ayah, dan pamannya (di NFL) untuk memastikan dia dianggap sebagai pemainnya sendiri. Ditambah lagi dengan bakatnya, dan menurut Anda evaluasi seperti apa yang akan Anda dapatkan?
Berikut beberapa di antaranya:
247Direktur rekrutmen olahraga Steve Wiltfong: “Anda lihat fisiknya, dia siap masuk ke ruang quarterback perguruan tinggi dan siap berangkat. Jika melihat bakat lengannya, tidak ada lemparan di lapangan yang tidak bisa dia lakukan. Saya pikir ketika Anda menontonnya di film, Anda melihat antisipasinya, Anda melihat betapa akuratnya dia dalam sepak bola. Kemudian Anda menempatkannya di papan, dan hanya IQ sepak bolanya yang tinggi, kemampuannya mengendalikan permainan dari sudut pandang itu sungguh menarik. Dan tentu saja hal-hal yang tidak berwujud, dia adalah anak yang hebat, pemimpin yang hebat, murid yang hebat, Anda tahu, orang-orang tertarik padanya. Saya pergi ke Isidore Newman untuk latihan. Dan saya telah menyaksikan hampir semua pertandingannya, seperti bagaimana reaksi timnya terhadapnya.”
Dan apakah nama belakangnya bukan Manning? “Anak itu berbakat, kawan,” kata Wiltfong. “Apel jatuh tidak jauh dari pohonnya. Dia berasal dari genetika yang baik. Ibu dan ayahnya juga atlet yang baik. Kebetulan dia adalah salah satu nama belakang yang paling berpengaruh dalam sepak bola, namun sifat-sifat yang diturunkan kepadanya itu relevan.”
Staf perekrutan Pac-12 yang membongkar film Manning: “Arch tinggi dengan lengan panjang, pinggul sempit, dan kaki ramping. Tidak diragukan lagi dia adalah talenta Power 5, dan dia akan tetap seperti itu meskipun nama belakangnya bukan Manning. Namun dia memiliki beberapa hal yang harus dikerjakan untuk menjadi rekrutan nasional. Arch adalah gelandang cerdas yang mengambil keputusan cepat karena matanya tertuju pada tempat yang tepat. Memiliki pemahaman yang baik tentang ruang dan waktu. Dia memiliki jangkauan untuk melakukan lemparan besar ke bawah, dan juga memiliki kecepatan bola yang cepat untuk melemparkan anak panah pendek hingga sedang melalui jendela yang sempit. Dia sulit ditangkap, tetapi sama sekali bukan ancaman ganda. Akurasi kantong bersih sangat bagus, tetapi banyak meleset saat bergerak. Ketika dia dipindahkan dari tempatnya, akurasinya turun secara signifikan.
“Saya mempertanyakan produksi dan kesuksesannya melawan persaingan yang lebih baik. Permainan melambat baginya ketika dia berada di bawah tekanan. Turun menjadi 34 dari 64 musim lalu dalam dua kekalahan dari St. Louis. Charles Catholic dan Berkeley Prep, sementara hanya mencetak 31 poin di pertandingan tersebut. Meskipun demikian, saat dia diuji dan permainannya melambat, dia memiliki kemampuan alami untuk menjadi starter yang solid di level Kekuatan 5 di Kelas 2 atau 3 perguruan tinggi.
Evaluasi kedua itu menyegarkan, bukan? Ini mungkin tampak kasar, tetapi staf tersebut menilai Manning sebagai pemain nomor 9 secara keseluruhan dan gelandang nomor 1 di papan besarnya untuk kelas 2023. Ini adalah pengingat yang baik tentang bagaimana evaluator perguruan tinggi memandang prospek quarterback bintang lima dibandingkan dengan apa yang kita harapkan dari mereka.
Ini adalah pengingat yang baik bahwa Arch belum menjadi Peyton. Dia belum menjadi Eli. Dia belum menjadi juara Super Bowl.
Dia adalah rekrutan bintang lima, seseorang yang mendapatkan posisinya melalui gen yang baik, usaha tanpa henti, dan terus memperhatikan penghargaan di dunia di mana godaan untuk melakukan hal sebaliknya begitu kuat. Jika namanya ada di nama lain, dia masih menjadi prospek quarterback bintang lima. Namun karena namanya, makna dari komitmen ini memiliki bobot yang tidak ada bandingannya.
Texas bukanlah program yang sama hari ini seperti kemarin.
Texas memiliki Manning. Apa selanjutnya tidak pernah semenyenangkan ini.
(Foto: John Adams / Ikon Sportswire)