Saya sedang setengah jalan mengajak putra saya yang berusia 2 tahun untuk naik kereta dorong di lingkungan sekitar pada hari Minggu malam di awal Oktober ketika ponsel saya berdering. Saya mengambil dan mendengar lima kata yang mengubah jalannya musim sepak bola Wisconsin.
Paul Chryst baru saja dipecat.
Saat itu pukul 18:12. Pada pukul 20:00, saya sedang duduk di sebuah ruangan di bawah Stadion Camp Randall sebagai direktur atletik Chris McIntosh dan pelatih sementara Jim Leonhard berbicara kepada anggota media selama konferensi pers yang diatur dengan tergesa-gesa. Sisa minggu itu – dan musim sebenarnya – adalah roller coaster bagi para pemain, program dan juga para reporter yang mencoba meliput semuanya.
Saya menghabiskan dua bulan berikutnya tidak hanya mengerjakan detail mengapa McIntosh memecat Chrysttapi bagaimana para pemain bereaksi terhadap berita tersebut dan mendukung Leonhard, pencalonan Leonhard dan pada akhirnya, Keputusan McIntosh untuk menunjuk Luke Fickell sebagai gantinya. Tidak ada kekurangan alur cerita dan alur cerita selama salah satu musim paling tak terduga yang pernah saya liput.
LEBIH DALAM
Di dalam pemecatan Paul Chryst: Bagaimana kesalahan perekrutan dan pembinaan menyebabkan pemecatan yang mengejutkan
Tapi apakah itu yang paling aneh? Yah, itu membuatku berpikir. Wisconsin dipandang dari luar sebagai program yang stabil dan seringkali membosankan, namun hal-hal aneh telah terjadi daripada yang Anda duga. Apa yang saya pelajari selama 12 musim kepada Badgers adalah bahwa kita umumnya tidak tahu apa yang akan terjadi dari tahun ke tahun, tidak peduli seberapa keras kita mencoba memprediksi hal-hal ini.
Dengan mengingat hal itu, dan terinspirasi oleh pertanyaan kantong surat dari pembaca Ben R. (terima kasih, Ben), berikut adalah lima musim Wisconsin paling aneh yang pernah saya liput sejak musim pertama saya pada tahun 2011.
1. 2014 (Gary Andersen mengundurkan diri)
Jika ada tahun yang bisa menantang tahun 2022, itu harus menjadi musim kedua — dan terakhir — Andersen sebagai pelatih kepala Wisconsin, karena musim itu penuh dengan hal-hal gila yang terjadi sepanjang waktu. Perkemahan pramusim menampilkan kompetisi quarterback antara Joel Stave dan Tanner McEvoy. Andersen mengatakan kepada wartawan setelah latihan tim dua minggu sebelum pertandingan pembuka berikan bahwa, “Saya pikir Anda mungkin bisa duduk dan menonton latihan dan melihat arahnya.”
Masalahnya adalah, para reporter menyaksikan latihan sampai saat itu dan Stave jelas terlihat seperti pilihan quarterback yang lebih baik Wisconsin. Dia jelas merupakan pengumpan yang lebih baik. Andersen memilih McEvoy karena dia menginginkan ancaman seluler.
McEvoy segera menyelesaikan 8-dari-24 operan untuk jarak 50 yard tanpa touchdown dan dua intersepsi saat kalah dari LSU — salah satu penampilan passing terburuk dari quarterback Badgers yang akan Anda lihat. Stave sangat terpukul karena kehilangan pekerjaan awal sehingga dia mengembangkan hambatan mental yang mencegahnya menyelesaikan lemparan dasar sekalipun. Andersen berusaha melindungi Stave dengan mengeluarkan pernyataan yang menyebut Stave mengalami cedera bahu. Dia kemudian mengklarifikasi pada hari itu bahwa Stave tidak terluka dan “mungkin itu pilihan kata yang buruk.” Stave kemudian mengajukan diri untuk berbicara dengan wartawan pada hari yang sama untuk meluruskan apa yang saya anggap sebagai hari paling aneh yang pernah saya liput.
Sebulan kemudian, Stave merasa cukup sehat untuk bermain melawannya Barat laut atas McEvoy yang tidak efektif. Stave tidak baru mulai melawan minggu depan Illinois tetapi membantu memimpin Wisconsin meraih tujuh kemenangan berturut-turut dan gelar Sepuluh Besar Barat.
Saya bahkan tidak menyebutkan situasi aneh Andersen-Melvin Gordon setelah pertandingan pembuka. Gordon, yang menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Heisman Trophy musim itu, hanya membawa empat gol setelah turun minum melawan LSU. Andersen mengatakan setelah pertandingan bahwa dia tidak tahu mengapa Gordon tidak lagi menyentuh bola. Dia menjelaskan dua hari kemudian bahwa Gordon menderita cedera fleksor pinggul, namun Gordon mengatakan dia merasa baik-baik saja.
Kurangnya komunikasi tampaknya menjadi tema yang konsisten di era Andersen yang singkat. Setelah pertandingan LSU itu, Andersen menyarankan agar penerima lebar Wisconsin berjuang untuk menyesuaikan diri dengan liputan pers LSU dengan pertahanan yang lebih bersifat fisik, dan merusak rute mereka, menyebabkan McEvoy salah sasaran. Chris Beatty, pelatih Breiher, dengan keras membela para pemainnya dan mengatakan penerimanya benar dan tidak melanggar jalur apa pun.
Semua ini menyebabkan Andersen meninggalkan Wisconsin negara bagian Oregon empat hari setelah kekalahan memalukan 59-0 dari negara bagian Ohio dalam Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar. Itu adalah langkah yang mengejutkan, tapi satu dari beberapa langkah yang akan terjadi Karier kepelatihan Andersen yang tidak biasa sangat menentukan. Andersen kesal karena beberapa rekrutan sekolah menengah atas dan pemain perguruan tinggi junior tidak dapat memenuhi syarat akademis di Wisconsin. Direktur atletik Barry Alvarez kemudian mengambil alih jabatan pelatih sementara untuk kedua kalinya dalam dua tahun. Alvarez merekrut Chryst dari Pittsburgh, yang sepertinya merupakan langkah yang cukup bagus untuk lima musim berikutnya karena ia mengumpulkan rekor 52-16. Dan kemudian tibalah tahun 2022…
2. 2022 (Chryst dipecat, Leonhard dipromosikan, Fickell dipekerjakan)
Saya menulis setelah Wisconsin kalah 34-10 di kandangnya dari Illinois pada 1 Oktober bahwa pertunjukan tersebut “mengungkapkan titik terendah baru di era Chryst.” Penampilan itu menjadi pukulan terakhir bagi McIntosh, yang memecat Chryst keesokan harinya.
Delapan minggu berikutnya adalah tentang apakah Leonhard bisa mendapatkan pekerjaan tetap. Saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik di posisi yang sangat sulit, unggul 4-3, membantu Badgers lolos untuk musim ke-21 berturut-turut dan mendapatkan dukungan luas dari para pemain. Saya pikir Leonhard akan menjadi pelatih kepala yang hebat, dan dia jelas memiliki visi untuk masa depan di Wisconsin yang mencakup beberapa perubahan untuk mencoba meningkatkan program. Tapi McIntosh malah memilih komoditas kepelatihan kepala yang lebih terbukti, yaitu Fickell, yang memimpin Cincinnati ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi selama musim 2021.
Akhir musim tentu saja aneh, dengan Fickell berkeliaran di pinggir lapangan dalam kapasitasnya untuk Guaranteed Rate Bowl sementara staf sebelumnya, termasuk Leonhard, melatih permainan bowling meskipun faktanya waktu mereka di Wisconsin sudah habis segera setelah musim tersebut. jam menunjukkan angka nol. . Namun pada akhirnya, McIntosh berhasil menjadi salah satu pelatih kepala terbaik musim ini saat ini. Dalam waktu kurang dari sebulan sejak penunjukan Fickell, dia telah memberikan energi yang besar untuk program ini menambahkan bagian penting dalam perekrutan dan melalui portal transfer dan telah memposisikan Badgers dengan baik untuk masa depan jangka panjang mereka.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/07/19170419/Bret-Bielema-2-071918.jpg)
Bret Bielema berangkat ke Arkansas tiga hari setelah perebutan gelar Sepuluh Besar. (Jonathan Daniel/Getty Images)
3. 2012 (baut Bret Bielema)
Andersen membuat langkah aneh beberapa hari setelah perebutan gelar Sepuluh Besar bahkan tidak terjadi di Wisconsin. Tiga hari setelah Wisconsin mencuci Nebraska 70-31 untuk memenangkan pertandingan kejuaraan konferensi 2012, Bielema berangkat ke Arkansas, mengejutkan penggemar Badgers serta Alvarez, yang menunjuk Bielema sebagai penggantinya yang dipilih sendiri setelah musim 2005.
Kampanye tahun 2012 tentu saja tidak biasa. Transfer kembali Danny O’Brien didatangkan sebagai pengganti Russel Wilson tapi kehilangan pekerjaan awalnya karena Stave, seorang pekerja di negara bagian. Bielema memecat pelatih garis ofensif Mike Markuson dalam dua pertandingan musim ini, menyusul kekalahan 10-7 dari Oregon State, dan menggantikannya dengan asisten lulusan Bart Miller. Tim Wisconsin itu kalah dalam lima pertandingan musim reguler, semuanya dengan satu digit, dan finis ketiga di Divisi Sepuluh Pemimpin Besar — ingat nama itu? – Masih lolos ke perebutan gelar liga karena Ohio State dan tidak terkalahkan negara bagian Penn tidak memenuhi syarat karena sanksi NCAA.
Kemudian Wisconsin meledakkan pintu Nebraska, ketika koordinator ofensif Matt Canada mengerahkan seluruh persenjataannya setelah dilaporkan terjadi perebutan kekuasaan atas pelanggaran dengan Bielema, dan Badgers pergi ke Rose Bowl. Alvarez keluar dari masa pensiunnya atas permintaan para pemain untuk melatih tim dengan kekalahan 20-14 Stanford.
4. Tahun 2020 (pandemi pergantian musim)
Seluruh musim ini terasa aneh karena pandemi ini, pertama ketika Sepuluh Besar menghilangkan pertandingan non-konferensi pada bulan Juli, kemudian membatalkan musim pada bulan Agustus dan membawanya kembali pada bulan September. Wisconsin dan gelandang Graham Mertz tampak luar biasa di pembuka musim melawan Illinois di Stadion Camp Randall yang kosong (kecuali beberapa potongan karton).
Kemudian Mertz termasuk di antara beberapa pemain yang dinyatakan positif COVID-19 – pernah ada 27 kasus aktif dalam program tersebut – yang menyebabkan pembatalan dua pertandingan. Tim Wisconsin tidak pernah sama. The Badgers berhasil lolos ke permainan bowling dengan kemenangan melawan perpanjangan waktu Minnesota lalu ketuk Bangun Hutan dalam Dukes Mei Bowl.
Dari sudut pandang pemberitaan, ini adalah musim yang paling menantang untuk diliput karena semua wawancara dilakukan secara berkelompok melalui Zoom, sehingga sulit untuk menjalin hubungan dengan para pemain dan pelatih atau mendapatkan banyak wawancara eksklusif. Satu-satunya pertandingan yang saya hadiri secara langsung adalah pertandingan pembuka karena wawancara dilakukan melalui Zoom – yang dapat Anda ikuti di rumah – jadi tidak ada gunanya bepergian ke pertandingan dan menonton dari tempat tinggi di kotak pers.
Mungkin pantas saja, saat merayakan akhir musim di ruang ganti, Mertz menjatuhkan trofi Mayo Bowl milik Duke, yang pecah ke lantai. Untuk sementara diganti dengan sebotol mayones Duke yang menempel dengan kikuk di pegangannya. Memang saat-saat yang aneh.
5. 2018 (Ekspektasi yang tinggi gagal total)
Wisconsin membukukan musim 13-1 dan kemenangan Orange Bowl pada tahun 2017. Quarterback Alex Hornibrook memperoleh penghargaan MVP setelah melempar sejauh 258 yard dan empat gol. Dengan kembalinya Hornibrook, serta tiga pemain All-American di lini ofensif, kandidat Piala Heisman Jonathan Taylor sebagai pemain belakang dan kelompok penerima lebar yang berbakat, ini adalah tim yang seharusnya membangun kesuksesan dan tantangan untuk gelar Sepuluh Besar. The Badgers memperoleh 28 suara tempat pertama untuk memenangkan Divisi Barat dalam jajak pendapat media pramusim. Heck, saya menulis berita Sepuluh Hari Media Besar dengan judul ini: Playoff atau gagal? Wisconsin tidak takut untuk menetapkan tujuan tinggi untuk tahun 2018.
Tapi musim dengan cepat berubah arah. Penerima luas Quintez Cephus mengambil cuti selama perkemahan musim gugur setelah diberitahu bahwa Kantor Kejaksaan Wilayah Dane County berencana untuk mengajukan tuntutan pelecehan seksual terhadapnya yang berasal dari sebuah insiden pada bulan April 2018 (Cephus akan dikeluarkan dari sekolah karena melanggar non-akademik hukuman pelanggaran dan kemudian dibebaskan setahun kemudian karena melakukan pelecehan seksual terhadap dua wanita). Rekan setimnya Danny Davis diskors selama dua pertandingan karena keterlibatannya. Di lapangan, Wisconsin telah berjuang untuk mendapatkan kembali performanya di tahun 2017.
Taylor mendominasi dengan kecepatan 2.194 yard dan 16 touchdown, tetapi Hornibrook melakukan sembilan intersepsi selama empat pertandingan terakhirnya, dan garis ofensif memberikan perlindungan operan yang tidak merata. Hornibrook mengalami masalah gegar otak yang membuat Jack Coan absen selama lima pertandingan, mencegahnya mengambil musim kaos merah.
Wisconsin menyelesaikan musim dengan kemenangan di Pinstripe Bowl, tetapi unggul 8-5 dan kalah dari rival sekota Minnesota untuk pertama kalinya sejak 2003. Hornibrook tidak pernah bermain untuk Wisconsin lagi setelah pertandingan Minnesota, berpindah ke Florida Nyatakan untuk musim terakhirnya. Itu mungkin musim paling mengecewakan di Wisconsin dalam 20 tahun mengingat ekspektasi yang disandang tim.
(Foto oleh Gary Andersen dan Joel Stave: Christian Petersen/Getty Images)