Pada hari Minggu sore di Atlanta, infielder rookie Mariners José Caballero melakukan home run liga besar pertamanya dan mencuri tiga base dalam kekalahan 3-2 dari Braves. Kemudian Caballero melakukan home run tiga kali dalam penampilan plate pertamanya melawan A pada Senin malam.
Kedua game ini adalah yang terbaru dari serangkaian permainan all-around yang kuat bagi pemain berusia 26 tahun itu, yang pada dasarnya mengambil alih tugas base kedua dari veteran Kolten Wong. Caballero mencapai 0,342 dengan dua homer dan sembilan RBI bulan ini. Secara keseluruhan, Caballero mencapai 0,276 dalam 24 pertandingan dengan delapan kali berjalan dan enam pangkalan yang dicuri.
Kemungkinannya adalah Anda akan melihat lebih banyak Caballero karena Mariners, tim yang haus akan konsistensi ofensif, pasti bisa mendapatkan keuntungan dari pukulannya. Contoh: Homer tiga kali melawan Oakland membuka pertandingan yang dimenangkan Mariners 11-2.
“Dia luar biasa dalam segala hal,” kata presiden operasi bisbol Jerry Dipoto, Senin.
Memasuki pertandingan hari Senin, Caballero memiliki fWAR tertinggi keempat (0,9) di tim, hanya tertinggal dari JP Crawford (1,0), Cal Raleigh, dan Jarred Kelenic (keduanya 1,3). Maksudku, siapa yang melihat itu datang?
Bisbol adalah olahraga yang lucu. Anda membangun roster Anda untuk satu musim dan kemudian, Anda-tahu-apa yang bisa – dan sering kali terjadi – berhasil. Perjuangan Wong didokumentasikan dengan baik. Dia mencapai 0,177 dalam 32 pertandingan.
Adapun Caballero, kisahnya tidak terdokumentasi dengan baik. Dia adalah pemain yang diperoleh Mariners dari Arizona pada batas waktu perdagangan 2019 untuk pelempar Mike Leake. Pada saat itu, Caballero baru menjalani musim ketiga bisbol profesionalnya setelah dipilih oleh Arizona pada putaran ketujuh pada tahun 2017 dari Chipola College, sebuah sekolah dua tahun di Marianna, Florida.
Caballero mencapai 0,401 pada musim semi 2017 untuk Chipola, yang memenangkan Kejuaraan Nasional NJCAA. Dia adalah salah satu dari 11 pemain yang direkrut dari tim itu pada musim semi itu (dan 13 pemain akhirnya direkrut).
Jose Caballero pergi ke lapangan dan Mariners melakukannya lebih awal pic.twitter.com/HmOelmgBmH
— Bisbol Bicara (@TalkinBaseball_) 23 Mei 2023
Pelatih lama Chipola Jeff Johnson – yang pernah melatih pemain liga besar di masa depan seperti Jose Bautista, Russell Martin dan Adam Duvall – mengatakan dia mengagumi permainan Caballero dan sikap menularnya. Caballero membuat perbedaan pada tim tahun 2017 itu dalam banyak hal.
“Dia bisa bermain shortstop, base kedua atau base ketiga, dan dia hanyalah orang yang melakukan segalanya dengan baik,” kata Johnson, Senin. “Dia bisa menggerakkan orang, dia bisa meraih kekuasaan, dia punya naluri yang hebat. Dia mengeksekusi permainan dengan baik.
“Dia hanyalah pemain yang lengkap. Dari 63 RBI yang dia miliki untuk kami musim itu, 42 di antaranya datang dengan dua kali out.”
Ketika tiba waktunya untuk menukar Leake pada tahun 2019, Mariners tidak punya banyak hal untuk dilakukan dalam hal mencari laporan tentang Caballero, yang hanya mencetak 0,268 di Liga High-A California pada saat itu.
“Jujur, saat itu kami hanya punya satu laporan yang harus dikerjakan,” kata Dipoto. “Jadi satu-satunya laporan yang kami dapatkan adalah pada tahun 2018, yang mengidentifikasi dia memiliki ketertarikan yang kuat terhadap strike zone dan faktor ‘dia bisa bermain’ yang tinggi.”
Pada saat kesepakatan terjadi, batasan tertinggi Caballero mungkin adalah kedalaman organisasi di lini tengah. Namun, hari ini tampaknya dia akan mendapat kesempatan lebih lama untuk melihat daftar pemain aktif klub. Lumayan untuk pria yang dipromosikan dari Triple-A Tacoma pada tanggal 15 April.
“Apa yang menonjol bagi saya adalah sejak dia muncul, dia tidak merasa kagum pada apa pun,” kata manajer Mariners Scott Servais kepada wartawan, Minggu. “Dia memahami cara bermain dan tidak mundur. Dia terus bermain dengan sangat baik.”
Johnson menempuh perjalanan empat jam dari rumahnya di Florida ke Atlanta untuk pertandingan akhir pekan ini dan mengejar Caballero. Menurutnya mantan pemainnya berada dalam kondisi yang sangat baik dan meramalkan hari-hari yang lebih baik di masa depan.
“Dia adalah pemain bisbol terhebat,” kata Johnson. “Saya pikir segalanya akan berjalan baik baginya.”
(Foto: John Bazemore / Associated Press)