Teori Philippe Coutinho di Aston Villa terus berlanjut.
Tanpa melibatkan pemain Brasil yang dulunya ajaib itu, mungkin tidak akan ada Lucas Digne atau Diego Carlos atau bahkan Boubacar Kamara di Villa Park.
Keputusan Douglas Luiz untuk memperpanjang masa tinggalnya di klub akan lebih sulit dan bahkan mungkin pelatih kepala Unai Emery mungkin juga berpikir ulang tentang Villa.
Bagaimanapun, kualitas skuat yang dimilikinyalah yang paling menarik bagi Emery ketika ia didekati untuk pekerjaan itu pada musim gugur lalu – bukan kebebasan untuk merekrut pemain baru, namun kesempatan untuk mengembangkan apa yang telah dimasukkan. tempatkan di bawah manajer sebelumnya. “Pemain yang paling penting adalah mereka yang sudah ada di sini,” kata pemain asal Spanyol itu pada akhir musim lalu. Dan sebagian di antaranya berkat pengaruh Coutinho yang menciptakan efek domino.
Kedatangannya senilai €20 juta (£17,3 juta, $22,2 juta dengan nilai tukar saat ini) dari Barcelona, awalnya dengan status pinjaman pada Januari tahun lalu tetapi kemudian permanen enam bulan kemudian, telah membantu memperkuat skuad yang sedang berkembang dan mendorong pemain lain untuk mengikuti jejaknya. .
Steven Gerrard, manajer Villa saat itu, membujuk mantan rekan setimnya di Liverpool untuk bergabung dari tim Spanyol dan pemilik klub Nassef Sawiris dan Wes Edens (NSWE) sangat antusias. Dengan pemain internasional Brasil itu mengenakan seragam merah darah dan biru, bek sayap Prancis Digne pindah dari Everton di jendela yang sama ketika “proyek” Villa tiba-tiba mendapatkan momentum.
LEBIH DALAM
Membangun skuad untuk Eropa: Apa yang perlu diperbaiki oleh Villa, Brighton, dan Newcastle
Ketika musim 2021-22 berakhir mengecewakan di bawah Gerrard, banyak pekerjaan yang dilakukan di belakang layar untuk mendatangkan pemain baru.
Carlos, yang didatangkan senilai £26 juta dari sesama klub La Liga Sevilla, menyukai kenyataan bahwa rekan senegaranya Coutinho sudah berada di Villa sehingga dia bisa membantunya beradaptasi. Hal yang sama terjadi pada Kamara. Seperti halnya Carlos, tim rekrutmen Villa melakukan semua pemeriksaan latar belakang dan kemudian mengizinkan mantan pemain terkenal Gerrard untuk menyegel kesepakatan dengan membujuk pemain berusia 23 tahun itu untuk bergabung dari klub papan atas Prancis, Marseille.
Kamara menarik minat banyak klub, beberapa di antaranya menawarkan sepak bola Liga Champions, tetapi memilih Villa. Bergabung sebagai agen bebas ketika kontraknya di Marseille berakhir, pemain Prancis itu berpotensi menjadi salah satu rekrutan dengan nilai terbaik yang pernah dibuat klub.
Sekali lagi, fakta bahwa Coutinho, pemain yang merupakan salah satu pemain termahal di dunia ketika Barcelona membelinya dari Liverpool seharga £142 juta pada Januari 2018 (sehingga mendanai kepindahan mereka di jendela itu dan jendela berikutnya untuk Virgil van Dijk dan Alisson, dua anggota kunci dari skuad pemenang gelar 2019-20), memilih Villa di papan tengah membantu meyakinkan pemain lain bahwa mereka layak mendapatkannya.
Setelah direkrut kembali pada bulan Oktober, nilai Luiz semakin meningkat menyusul musim 2022-23 yang mengesankan di mana ia terpilih sebagai Pemain Terbaik Villa oleh para penggemar dan rekan satu timnya. Luiz bertahan di Villa karena dia merasa betah dengan kontingen Amerika Selatan yang terus berkembang – di mana Coutinho tetap menjadi inti meski kurangnya waktu bermain di paruh kedua musim lalu.
Tentu saja, ada faktor-faktor lain yang terlibat, tetapi jika Villa menjual Luiz, uang yang mereka terima untuknya akan digunakan untuk menutupi investasi besar yang dilakukan pada Coutinho.
Jadi semua hal di atas adalah cara yang bertele-tele untuk mengatakan bahwa meskipun penampilan Coutinho di lapangan belum memenuhi harapan, dia telah memainkan peran besar dalam membentuk skuad Villa saat ini.
Seberapa relevan hal itu tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya padanya.
Dia adalah bayangan dari gelandang serang halus yang meninggalkan Anfield lima setengah tahun lalu, meskipun para pemain masih mengagumi kualitasnya dalam latihan ketika dia cukup fit untuk terlibat.
Coutinho, 31, terakhir kali tampil untuk Villa pada bulan Februari saat mereka kalah 4-2 di kandang Arsenal dari Arsenal ketika, ironisnya, ia mencetak gol terbaik mereka musim ini. Tidak diragukan lagi masih ada bakat di sana, tapi kerapuhannya menjadi masalah; dia baru menjadi starter satu kali di Premier League untuk Emery – pertandingan yang sama melawan Arsenal – dan belum bermain 90 menit untuknya.
Sebuah gerakan tim yang indah. 😍
Gol Philippe Coutinho melawan Arsenal adalah gol terbaik Anda bulan Februari. 👌 pic.twitter.com/xWSykAyaCS
— Aston Villa (@AVFCOfficial) 4 Maret 2023
Jadi apa yang akan terjadi di masa depan?
Nah, Coutinho kembali ke tempat latihan Bodymoor Heath minggu lalu, menuju tur pramusim di Amerika Serikat. Dia berlatih dengan skuad tetapi tidak bermain dalam hasil imbang 3-3 hari Minggu dengan Newcastle United di Philadelphia, ketika 22 pemain Emery setidaknya mendapat waktu bermain karena dia kesulitan dengan kebugarannya. Masih harus dilihat apakah dia akan terlibat dalam pertandingan terakhir lawatan besok (Rabu) melawan Fulham di Orlando atau melawan Brentford di Maryland, di luar Washington, DC, pada hari Minggu.
Jika dia bisa mendapatkan kembali kebugarannya dan mempertahankannya, Emery mungkin akan mendapatkan perhatian lain darinya. NSWE sangat gembira dengan penampilan pinjaman Coutinho (lima gol dan tiga assist dalam 19 pertandingan liga) sehingga mereka bersedia membayar uang untuk mengamankannya dengan kontrak permanen. Christian Purslow, kepala eksekutif Villa pada saat itu, kemudian menegosiasikan biaya transfer dari £33 juta menjadi £17 juta, yang terasa seperti tawar-menawar pada saat itu.
LEBIH DALAM
Bagaimana Aston Villa terus merekrut Philippe Coutinho dengan kontrak permanen
Momen ajaib yang dihasilkan oleh Coutinho dengan status pinjaman cukup untuk membenarkan Villa membelinya. Hanya tentang. Namun yang jelas, lebih banyak lagi yang diharapkan darinya sejak saat itu, bahkan ketika orang yang membuat domino transfer itu tumbang.
Dengan meningkatnya jumlah pertandingan musim depan (Villa menghadapi play-off dua leg pada akhir Agustus untuk mendapatkan tempat di enam pertandingan babak grup Liga Konferensi Eropa), kebutuhan akan pemain berpengalaman menjadi sangat penting. Coutinho adalah tokoh sentral di tim Liverpool yang mencapai final Liga Europa pada tahun 2016, memenangkan Liga Champions empat tahun kemudian saat dipinjamkan ke Bayern Munich dan membuat 72 penampilan di berbagai kompetisi klub UEFA, sehingga ia akrab dengan tim. Jadwal pertengahan pekan-akhir pekan yang melelahkan harus dihadapi pihak-pihak yang berkompetisi di Eropa.
Namun Villa juga membutuhkan pemain yang kuat dan dapat diandalkan. Itu sebabnya mereka merekrut bek tengah Pau Torres dan gelandang Youri Tielemans musim panas ini. Sejauh ini, selama 18 bulan di klub, Coutinho telah menunjukkan bahwa ia tidak kuat dan dapat diandalkan.
Waktunya akan tiba ketika Villa juga harus menjual pemain yang tidak mendapatkan waktu bermain sebanyak pemain lain untuk membantu menyeimbangkan keuangan – semua klub besar Liga Premier menyadari pentingnya penjualan menjelang pengetatan aturan Financial Fair Play. .
Dengan Coutinho termasuk di antara pemain dengan pendapatan tertinggi di klub dengan gaji £135.000 per minggu, dan dengan sisa kontrak tiga tahun, penjualan akan menghemat dana. Klub-klub di Turki menunjukkan minat tetapi menunda karena gajinya. Al Ettifaq di Arab Saudi, yang sekarang dikelola oleh Gerrard, diketahui tertarik.
Apa yang terjadi selanjutnya akan menentukan seberapa besar pengaruh Coutinho di Villa.
Ya, dia membantu mempersiapkan lapangan bagi orang lain untuk datang, dan ada beberapa momen yang tak terlupakan di lapangan. Lagu terasnya juga salah satu yang paling populer di kalangan penggemar dan, percaya atau tidak, hal-hal seperti itu penting.
Mendapatkan kembali sejumlah uang yang layak dengan memindahkannya mungkin merupakan hasil terbaik, tetapi hanya waktu yang akan menjawabnya.
Namun, jika masih ada satu bab lagi yang harus ditulis dalam karier Coutinho di Premier League, itu akan menjadi kejutan yang menyenangkan.
(Foto teratas: Neville Williams/Aston Villa FC via Getty Images)